Кампания за столом была, в общем-то, несовместимой, если соблюдать все правила этикета: три супружеские пары и две молодые, незамужние женщины. Если Юля, например, весело болтала с Андреем, с которым вместе выросла, то Майя несколько напрягалась и не знала, как ей участвовать в разговоре. А уж если Владимир уделял внимание Наташе, внимание даже не выходящее за рамки приличий, которые необходимо соблюдать за столом, то Рита буквально лишалась дара речи.

Но что делать? Компания-то была родственной! Юля приехала издалека, так что же, не приглашать её? Ей тогда по возвращении домой и рассказать будет нечего! А у Наташи тоже родни почти нет, да и подружились они с Юлей, вместе им интереснее. Да и что греха таить: если б не Наташа, Владимир их, возможно, и не пригласил бы сюда. Он ведь человек занятой, бывает и не до гостей.

Татьяна обвела взглядом стол и сидящих за ним гостей. После приветственных слов и поздравления хозяев все дружно жевали, наслаждаясь вкусной и недешёвой едой.

– А хорошо живее ваш родственник, – шепнула Наташа на ухо Юле, – где бы такого жениха найти?

Юля понимающе улыбнулась и зацепила вилкой кусочек копчёной сёмги.

Я вот тоже думаю… Зачем всю жизнь копейки считать, если можно жить обеспеченно? – сказала она и вздохнула, потому что вспомнила своего охранника, – но, говорят так не бывает, чтобы жить одновременно и богато, и хорошо. Тут надо сделать выбор: или рай в шалаше, или тюрьма в золотом дворце.

– Почему тюрьма? – по-прежнему шёпотом возразила Наташа, – вот живёт же Маргарита и узницей себя не считает. Напротив, у неё всё есть и она довольна жизнью. А пока Владимир Васильевич работает, у неё же уйма свободного времени…

– Время плюс деньги равняется счастливая жизнь? Он же предлагал для тебя дом построить, почему не согласилась?

На этот раз вздохнула Наташа. Ей было бы приятно, если бы Деревянкин подарил ей дом. Но это не может быть правдой.

– Он же пошутил. А если бы решил и правда это сделать – жена бы ему показала! – и Наташа покосилась на Риту, которая в это время ставила на стол большое блюдо с дымящимся шашлыком. На девчонок никто не обращал внимания, все взоры были устремлены на аппетитные кусочки мяса, от которых исходил умопомрачительный аромат.

– Ну вот и гвоздь программы, – заметил довольный Владимир и начал раскладывать мясо по тарелкам, – тебе первому, Максимка.

Ребёнок, который подумал было, что ему не дадут, сразу начал есть, не дожидаясь очередного тоста.

– И как тебе внук, – спросил Сергей Алексеевич жену Татьяну.

– Не хуже других, – ответила она, посмотрела на Максима и добавила, – надо его куда-нибудь сводить: в кукольный театр, в зоопарк… Бабкам положено.

Она не чувствовала себя бабушкой, да и пожилой женщиной себя не считала, хотя пенсия была, как говорится на носу. Но если уж судьба преподнесла ей этого ребёнка прямо на блюдечке, в стороне оставаться нельзя.

– Вам здесь понравилось, Майя? – говорил тем временем Владимир, обращаясь к невесте – та улыбнулась и кивнула головой.

– Почаще накрывай стол придём, – заявил Андрей.

– Большое вам спасибо, Владимир Васильевич, поблагодарила Майя, – я никогда не была в таком особняке, не видела такого количества роз… Я здесь как в сказке.

Юля с Наташей согласно кивнули, слушаю Майю.

– Мы тоже, как в сказке, – сказала Юля, – где бы ещё принца найти?

– Принца им подавай! – возмутился Андрей, – вот Майя нашла меня, и довольна. Ни о каких принцах не мечтала, а мечтала исключительно обо мне. Так ведь?

Майя смялась и не отвечала, а девушки смотрели на Андрея недоверчиво. Тоже мне, принц. Адвокат конечно тоже неплохо, особенно опытный, но всё-таки это не принц.

– Ты не принц, а адвокат, – вступила в разговор Юля, – но если на суде ты будешь защищать принца, то можешь неплохо заработать.

Андрей томно посмотрел на свою двоюродную сестру, дожевал кусок мяса, запил его сухим вином… И только после этого вступил в дискуссию.

– Эта принцесса, между прочим за меня замуж собиралась. В детстве, – уточнил он, поймав удивлённый взгляд Майи, – была у нас вот такая детская любовь.

– Это было так трогательно, вспомнил Владимир, – я и сам собирался их поженить, но она, невеста Юля, укатила жить за границу…

И Владимир, подняв глаза к небу, помахал вслед воображаемому самолёту

Майя старалась не ревновать. Она знала, что у Андрея было много увлечений. Да и она сама не девочка. И всё же улыбка её стала более кислой (не лучезарной). И это заметила Татьяна, её новоявленная свекровь.

– У нас свадьба, между прочим, – укоризненно напомнила она мужчинам. Нашли время романы сочинять.

Андрей замолчал и склонил голову в знак согласия. Потом даже положил руку на сердце и посмотрел на Майю – будто бы покаялся.

– Да, лучше тост. Тётушка Таня, она ведь всегда права, – Владимир наполнил бокалы, поднял один из них и произнёс банальную фразу, – за здоровье молодых!

И смотрел он при этом не на них, а на Наташу.

Татьяна, которую первый раз назвали тётушкой, а не просто Таней, как у них с Владимиром было принято с детства, окончательно убедилась, что дело плохо. Надо было что-то делать, но что? Какое право она имеет диктовать Владимиру, на кого ему смотреть, а на кого нет. Фактически у неё было одно оправдание – она заступалась за Риту, которая весь вечер молчала и чисто механически выполняла обязанности хозяйки по обслуживанию гостей. Прислуги у Риты никогда не было.

Когда шашлыки были съедены, Татьяна встала, чтобы помочь хозяйке убрать со стола и приготовить чай.

– Наверное, так и должно было случиться, – сказала Рита, когда они остались вдвоём.

– По-моему, ещё ничего не случилось, – возразила Татьяна.

– Да нет, уже случилось, мне сердце подсказывает. Я никогда не думала, что он всю жизнь будет любить только меня. Вот и появилась молодая преемница.

Татьяна задумалась. Надо же, всем всё ясно, все со всем смирились, хотя фактически ничего не произошло.

– Подурачится и перестанет, – сказала она, – даже если у него бес в ребро, то Наташке-то он зачем? Она молодая, красивая, он для неё старик.

На лице Риты отразилось категорическое несогласие. Это Владимир-то старик? Нети нет! Только она, его жена, знает, какой это мужчина! Это благодаря ему она почувствовала себя настоящей женщиной, испытав такие ощущения, какие и не снились другим, даже более красивым женщинам.

– Ты ему только скандал не устраивай, – продолжала Татьяна. Чем больше скандалов, тем быстрее сбежит. Ты прдложи ему что-нибудь такое, чего он не ждёт. Удочерить её например.

– Удочерить? Она же не сирота!

– В данном случае это не имеет значения. Отца, можно считать, нет, а мать где-то далеко.

– Да, он ненавидит меня за то, что у нас нет детей. Но что я могу поделать? Предлагала ему взять ребёнка из детдома, не согласился: может быть плохая наследственность.

– Он что же, во всём тебя обвиняет?

– Не во всём, но всё же…

Рита не договорила, открыла холодильник и достала большой торт. Татьяна разлила чай. Когда они вернулись к столу, там вовсю шла беседа. В их отсутствии все почувствовали себя свободнее. Владимир уже сидел рядом с Натальей, а Юля что-то внушала Андрею. Татьяна услышала только его последние слова.

– И ты думаешь, что найдёшь себе богатого и не сволочного? Это мало вероятно. Он обязательно скрутит тебя в бараний рог.

Увидев жену с тортом, а тётушку – с подносом, Владимир лениво поднялся и пошёл на своё место. Юля выразила восторг по поводу торта и предложила собственноручно его разрезать. Наташа старалась быть как можно более незаметной и только улыбалась.

После чая молодые уехали домой, девушки решили прогуляться по посёлку, полюбоваться природой, а также оценить коттеджи соседей.

– Я уже много лет тут не живу, но чувствую в Москве себя, как дома. При благоприятном стечении обстоятельств я могла бы сюда вернуться.

– Неужели? – Наташа искренне удивилась.