Наташе стало жалко мальчика. Она обняла его и сказала: “ Дядя Володя пошутил. Немного пошалить можно”. Потом она укоризненно посмотрела на Деревянкина и добавила: ” Нехорошо издеваться над детьми”.

Владимир уже готов был упасть на колени и просить прощения, но в это время наконец-то появились молодожёны. Андрей был одет в джинсы и футболку, а Майя предстала перед гостями в очаровательном сарафанчике розового цвета.

– Максим, ты опять мешаешь взрослым, – строго сказала его мама, забыв поздороваться с Владимиром. Но он подошёл к ней сам.

– Привет невесте, – сказал он, рады вас видеть вместе с женихом. Только ребёнка не ругайте – а то у нас тут присутствует педагог Наталья Николаевна, она сделает вам замечание.

Майя была мало знакома с Наташей, да и Юлю почти не знала. Но она искренне хотела войти в семью и полюбить всех родственников Андрея.

– Извините, – покаялась она, обращаясь к обеим девушкам, – Максим иногда бывает очень надоедливым. Но я больше не буду…

Тем временем Татьяна с мужем помогли Рите накрывать на стол, уютно расположившийся прямо в саду под деревьями. В мангале уже дымились угли, и Сергей Алексеевич занимался любимым делом – нанизывал кусочки ароматного мяса на шампура. Женщины нарезали салаты, открывали банки с икрой, раскладывали по тарелкам аппетитные копчёности и фрукты.

Владимир в этот день играл роль распорядителя бала. Он, бросив быстрый взгляд в сторону обеденного стола и не желая участвовать в рутинной работе, быстро повёл всю молодую компанию на экскурсию в свой дом. И ни на шаг не отходил от педагога Натальи Николаевны как будто, пусть с опозданием, он решил воспользоваться её педагогическими советами и искупить все грехи молодости.

Дом понравился всем, а особенно – маленькому Максиму который тут же спросил у мамы, будет ли теперь и у них такой дом, раз уж мама вышла замуж.

– А зачем тебе такой дом? – спросил новоявленный папа Андрей, стараясь быть как можно более доброжелательным. Хотя вопрос ему явно не понравился.

– Тут хорошо жить. По лестницам бегать. На веранде играть. Тут много комнат…

Майя тоже была недовольна сыном. Не надо было его сюда брать. Можно было оставить у подруги.

– У тебя и так будет своя комната, – сказала она, – мы скоро переедем жить к папе, в большую квартиру.

Мальчика этот ответ вполне удовлетворил. А вот Владимир вспомнил, каким проницательным он был год назад.

– Я говорил твоим родителям, что надо купить недостроенный коттедж, – сказал он, обращаясь к Андрею, – здесь рядом продавали совсем недорого. А они заартачились: не надо, да не надо. А потребность-то возникла, и очень скоро!

– Ну, это временное настроение, а, не потребность. Есть у нас дача в Малаховке, простой деревенский домик, но очень приятный. Его ещё мой отец строил. В те времена за такие коттеджи как у тебя, можно было сесть в тюрьму.

Майя испугалась, что Владимир обидится на Андрея, и вспыхнет ссора. Она взяла мужа за руку. Он понял – и замолчал.

– Слава богу, времена изменились. Даже я, калека, урод могу себе такой дом позволить, – заявил Владимир, который и не думал обижаться, – но я вот что скажу… От того, что твои родители отказались от коттеджа, страдаем только мы с Ритой.

– Страдаете?

– В том самом коттедже поселились не самые приятные люди… Короче – с соседями не повезло.

Владимир вновь повернулся к Наталье, явно не скрывая своего восхищения.

– А вы, Натали, в каком доме хотели бы жить? Только пожелайте – я для вас, его построю.

Наташе было приятно внимание такого импозантного, хотя и не молодого мужчины. Но она пока не понимала, что всё это значит. Что в ней такого, чтобы понравиться старику? Ни завлекательных форм, ни пышного бюста. Ей как-то не пришло в голову, что для того чтобы понравиться старику вообще ничего не нужно – только молодость.

Она не сразу нашла, что ответить

– Ой, даже завидно, ей богу, – вздохнула Юля, – ну соглашайся, пока он не передумал.

Наташа посмотрела на Владимира. В ожидании он смиренно склонил голову. Видавший виды немолодой мужчина признал своё поражение перед юной красотой.

– Мне всё равно, в каком доме жить, – сказала, наконец, она, – лишь бы было тепло и уютно.

– Сдаюсь, – скорее пролепетал, чем сказал, Владимир.

Андрей во время этой сцены на него смотрел подозрительно, а Майя с любопытством. Но Владимир этого не замечал, а потому очень удивился, когда Андрей положил ему руку на плечо.

– Ах ты, старый ловелас, – сказал он, – на моих сестёр заглядываешься? Может мне тебя на дуэль вызвать?

– Ну если тут намечается дуэль, мы пошли, – Юля взяла Наташу под руку, и они удалились.

– Всех девчонок распугал! – рассердился Владимир, – а ещё жених. Лучше бы на невесту смотрел!

Неизвестно чем бы закончилась перепалка, но тут гостей позвали к обеду. Татьяна лично рассадила их, чтобы Владимир не оказался рядом ни с Наташей, ни с Юлей. Хотя бы сегодня он не должен портить настроение своей жене.

Надо же до такой степени потерять всякие приличия! Влюбиться в девчонку – и не скрывать этого. А ведь Рита всю жизнь ему отдала, любила его, не считаясь ни с чем – ни с его увечьем, ни с отсутствием в семье детей. Татьяна была уверена, что именно ранение, полученное Владимиром в Афганистане, стало причиной бездетности, а как следствие – его неудовлетворённости жизнью. Но ведь он смог преодолеть свои комплексы, заочно закончил институт, стал экономистом, а потом успешным бизнесменом.

У Деревянкина своё предприятие, где он полноправный хозяин, объемы с каждым годом растут, а продукция – дополнительное оборудование для легковых автомобилей и всё относящееся к тюннингу, пользуется большим спросом на заводах соответствующего профиля. Он имеет право гордиться собой. В начале карьеры так, наверное, и было, но в последнее время неудовлетворённость всё больше давала о себе знать. Получается, что попытки ухаживать за молодой, хорошенькой девушкой – своего рода самоутверждение?

Нет, с этим надо что-то делать. Нельзя же допустить, чтобы этот ловелас испортил жизнь сразу двум хорошим женщинам – Наташе и Рите.

Татьяна начала искать глазами мужа. Может быть, ему поговорить с Владимиром по-мужски? Вместе работают, должны понимать друг друга. Да и Наташа родственница мужа, он и должен о ней заботиться. Но Сергей Алексеевич, которого жена нашла возле дымящихся шашлыков, воспринял её поручение без энтузиазма. Во-первых, проблема показалась ему никчёмной, как говориться, не стоящей выеденного яйца, а во-вторых, он вспомнил, что Владимир Васильевич – его начальник.

– Таня, да он меня сразу поставит на место, стоит мне только начать этот разговор. Это он здесь на шашлыках, такой добрый, а на работе – ой! Скажет, лучше бы мне, о производстве подумать, о прибыли, наконец, а не сплетни бабьи собирать.

– Так ты думаешь, это сплетни? – возмутилась Татьяна, – где у тебя глаза? Не видишь того, что происходит у тебя под носом?

Сергей Алексеевич покачал головой и посмотрел на жену укоризненно. Вообще-то Татьяна никогда не была сплетницей, да и в чужие дела влезать не любила. Что же она сейчас-то успокоится не может? Ну поухаживает Деревянкин за племянницей Наташей, пока она здесь, а потом и думать о ней забудет. А если даже не забудет, так сама Наташа даст ему отпор – зачем ей кавалер на двадцать с лишним лет старше, да ещё женатый?

– Мне кажется, это у него пройдёт. А если уж ним на эту тему разговаривать, то тебе сподручнее. Он твой родственник, знаете друг друга с детства… Самое худшее, что он может подумать, это а не завидуешь ли ты этой Наташе…

– Ага. Завидую. Вам, мужчинам, ничего другого и в голову не придёт. А между тем надвигается явная опасность – могут пострадать два человека…

Татьяна не договорила, потому что Владимир по поручению жены ещё раз пригласил гостей за стол. В этот раз Татьяна рассадила всех парами. В центре – молодые, всё таки собрались-то в честь свадьбы, а не по поводу знакомства хозяина с Наташей. Справа – родители, то есть сама Татьяна с мужем, а слева – Владимир с Ритой, поскольку у невесты родителей нет. Ну а Наташа с Юлей, как и престарелые родители Владимира, оказались напротив, что было ничуть не лучше, потому что объект хорошо просматривался – и Владимира это вполне устраивало. “Народу мало”, – подумала Татьяна, – никуда не спрячешься.