После посиделок в кафе я отправляюсь на тренировку. Для меня является удивительным тот факт, что Илья Степанович назначает встречу не только мне, но и Лиде Романенко. Она странно косится, когда я переодеваюсь в спортивную одежду. Я не отстаю и тоже прожигаю её взглядом. Пусть не думает, что боюсь.

На корте помимо тренера присутствует симпатичная миловидная женщина с короткой мальчишеской стрижкой. Как только она замечает нас с Лидой, уходит на трибуну. Может это жена Ильи Степановича? Мы никогда не были прежде знакомы.

— Сегодня вы соперницы, — произносит тренер, поочередно оглядывая нас с Романенко. – Готовы?

Мне ничего не остается делать, кроме как кивнуть. К Лиде у меня давно не самые приятные чувства. Представлять её соперницей будет проще простого. И доказывать, что я не настолько безнадёжна, как ей того хотелось бы.

Тренер даёт команду, игра идёт на счёт. Я действую агрессивно. Возможно, слишком. Выплескиваю ту боль, которая засела в области грудной клетки. Она терзает, мучает и никак не даёт покоя.

Почему она? Почему не я? Нам же было охрененно хорошо… Каждый день, каждую ночь. Каждую минуту.

— Лида, бить нужно, подводя ракетку под мяч и направляя траекторию вперед, а не вверх! – звучит грозный голос тренера. – И при подаче — замах кистью должен быть минимальным, лучше даже заранее выгнуть кисть вперед.

Романенко неприятно кривится. Видно, что ей не хочется казаться хуже меня. Она старается как может и умеет, но уверенность в собственных силах у неё явно подорвана, что играет мне на руку. Каждый промах соперницы заставляет меня всё яростнее выгрызать себе победу. До крови. Пока не захвачу полностью.

— Спасибо за игру, — произносит Илья Степанович, хлопая в ладоши. – Бегите в раздевалку и приводите себя в порядок. Потом ко мне. Надо поговорить.

Я принимаю душ, сушу волосы. Сообщаю Жене, что скоро освобожусь. Она как раз катается по делам на папином авто и обещает забрать меня уже через десять минут.

Мы почти одновременно возвращаемся с Лидой на корт. У неё волосы гуще и длиннее, но глядя на то, что я собралась значительно быстрее, она решает не заморачиваться и не сушить их до конца.

Тренер представляет нас короткостриженой рыжеволосой женщине. Её зовут Анна, она бывший игрок, а сейчас известный тренер. Живёт и работает в Канаде. С теннисом она тесно связана вот уже тридцать лет. На её счету много личных и тренерских побед. И сегодня она прилетела, чтобы предложить сотрудничество одной из нас. Мне или Лиде.

— Твою мать! – то ли радостно, то ли грустно восклицает Жека, повиснув у меня на шее. – И как я буду без тебя?

— Я ведь ещё не решила.

— А что тут решать, Сонь? Лететь, конечно! Такой шанс бывает раз и на всю жизнь!

— И как я оставлю тебя, маму, бабулю…

И Яра.

Хотя он и не предлагал мне остаться и возможно не предложит, но от мысли, что я улечу и мы никогда больше не увидимся, с меня будто без наркоза срывают кожу. Любое прикосновение, воспоминание, слово или движение – отдаётся невыносимой болью по нервным окончаниям.

— Нет, я не могу, — мотаю головой. – Лучше уступлю Лиде. Она точно согласится.

— И позже пожалеешь об этом. Будешь смотреть фотки и размышлять, что было бы, если бы на её месте оказалась я…

— Как знать…

— Ты можешь поговорить об этом с Ярославом. И отталкиваться от его ответа и решения. Если это так сильно тебя гложет.

Жеке звонят, она встает с высокого барного стула и выходит на балкон.

Я шумно вздыхаю. Илья Степанович дал времени до завтра. Не так-то много, если решается вся твоя жизнь. Он попросил меня не пороть горячку и не отказываться от предложения. Хорошо взвесить все за и против. Довериться сердцу. Анна — его хорошая подруга и в её результативности он уверен на все сто процентов.

— Соня! Соня, скорее! – возвращается в комнату Жека с выпученными глазами. – Посмотри, пожалуйста. Мне ведь не показалось?!

Медленно встаю со стула, подруга тянет меня за локоть в сторону балкона. Я никак не могу понять, чего от меня хотят. Люди, деревья, детская площадка… Симпатичная девушка в коротких шортах с огромным догом на поводке. Что?

— Прямо смотри!

Жека указывает рукой в сторону узкой тропинки, по которой идёт… Боже мой! Я моргаю. Раз, другой, третий. Картинка перед глазами не исчезает, а значит она реальна.

Сердце ударяется о рёбра, из глаз катятся слёзы. Не могу поверить... Он приехал, приехал!

Я мигом вылетаю в прихожую. Кое-как надеваю босоножки, не удосужившись застегнуть замочек. Лечу по лестничным пролётам с сумасшедшей скоростью, толкаю тяжёлую подъездную дверь от себя и оказываюсь на улице.

Солнце ещё не село за горизонт, на улице светло и видно. Прохожие удивлённо смотрят, как я со всех ног лечу навстречу дорогому мне человеку и висну у него на шее.

— Влад, Владик! Мой хороший!

Брат радостно кружит меня посреди улицы, я крепко сжимаю его шею и трогаю, трогаю, трогаю… Не в силах поверить, что он живой. Здесь, рядом. Вернулся! Спустя стольких месяцев молчания! Это чудо какое-то!

За этот период столько всего изменилось! Он, наверное, не знает и не догадывается. И про мать в том числе. Боже, мне всё нужно ему рассказать, ввести в курс дела. Срочно, немедленно, будто потом у нас попусту не будет времени.

— Сонька, шею отдавишь! – возмущается Влад. – Хватит.

Кто бы его слушал! Я сжимаю настолько сильно насколько могу. Радостно хохочу, запрокинув голову к небу и только после всех этих манипуляций спрыгиваю на асфальт и отступаю на шаг назад, чтобы как следует рассмотреть брата.

Он изменился, и мы словно заново с друг другом знакомимся. Влад похудел килограмм на десять. Раньше он был мясистее и крепче. И лицо другим стало. Грубее, жёстче. Скулы острые, можно порезаться. Щёки впали, на виске и подбородке новые шрамы. А сколько их под одеждой? Сердце сжимается, когда я думаю о том, что ему пришлось пережить. И рядом не было никого из родных.

— Я тебя искала, — произношу шёпотом.

— Знаю. А я как видишь и сам нашёлся. Много заплатила?

— Угу. Почти всё, что у меня было.

— Вот дурёха.

Брат треплет мои волосы, я отшатываюсь. Он клянётся, что мы много заработаем и этих копеек попросту не заметим.

Влад смотрит на дом Ярослава и слегка прищуривается. Невооруженным взглядом видно, что он недоволен. Тем, что я теперь замужем за его другом. Тем, что живу с ним. И мне хочется подобно страусу зарыть голову в песок, чтобы не чувствовать себя виноватой.

— Вижу, без меня совсем распоясались, — шумно выдыхает Влад. — Что ты, что мать.

— Так вышло.

— Ладно, мелкая. Разрулим. Поднимаемся наверх и пакуем вещи.

— Пакуем? К-куда?

— Ко мне. Я снял квартиру на Пушкинской.

Его тон бескомпромиссный и суровый, Влад так решил. И зачем мне сопротивляться, если я тоже? Ведь ещё днём мы с Жекой бегали в поисках квартиры, а тут вот она… Бери и съезжай. Да только на душе без остановок скребутся кошки.

В квартире нас встречает Женя. Она неловко прижимается к моему брату и отчего-то покрывается жуткими красными пятнами. Я поочерёдно смотрю то на подругу, то на Влада. Это ещё что за новости? Почему я никогда не замечала между ними симпатии?

Влад проходит на кухню, я предлагаю разогреть ему ужин. Пока Ярослава нет, то его порции, что приносит доставщик, мне приходится выбрасывать в урну. За двоих я не привыкла есть.

Брат отказывается и нервно меня поторапливает. Чтобы было быстрее — просит Женю помочь собрать мне вещи, потому что за воротами нас ждёт Арсен на машине, а у него ограничения по времени.

Чёрт… Я не была готова так скоро переезжать. Не сегодня точно.

Опустив глаза в пол, медленно плетусь следом за Жекой. Мы выворачиваем шкаф и пытаемся утрамбовать одежду в дорожную сумку. Естественно, всё не влезает, поэтому приходится использовать всевозможные пакеты.