– Вот уж не за что, – улыбнулся я, – Мы же в одном отряде. Да и друзья, надеюсь. Кто ж среди друзей такое вспоминает?

– Совершенно согласен с вами! – воскликнул рырыцарь, – И для меня честь быть вашим другом!

– Для меня это тоже честь, – серьёзно кивнул я, – Потому предлагаю перейти на «ты» и называть друг друга безо всяких куртуазностей по имени.

– Хорошо, Опер! – теперь уже кивнул де Симплет и протянул руку. Я пожал её крепко и спросил:

– И часто тут такое?

– По всякому, – пожал плечами Корн. – Когда часто, когда не очень. Хорошо хоть, погань эта небольшими группами ходит.

– А выползают они откуда?

– Говорят, спускаются с гор, что за Швудским лесом. А там – пёс его знает. Никто экспедиции туда не организовывал. Беспокоят они мало. Максимум пару-тройку деревенек ограбят. Людишек побьют по мелочи…

Я задумчиво смотрел в небо, где плыли блёклые, прозрачные облака, и думал о том, что нужно срочнейшим образом искать магов и валить из этого чёртова мира. Как-то привычные злодеи мне больше по нраву были, чем акриды. А тут, оказывается, такой нечисти пруд пруди. На севере королевства, говорят, гиганты нефилимы обитали. А ещё были левиафаны и прочая «прелесть». Так что за гостеприимство, конечно, спасибо, но лучше уж вы к нам! Хотя, не дай Бог, такая вот прелесть в моём мире окажется! Впрочем, там они бы надолго не задержались. Если саблезубых тигров каменными топорами человечество извело, то уж с помощью автоматов да пушек этих и вовсе размазали бы. В чём-чём, а в истреблении других у моих соотечественников опыт колоссальный…

Волостное село Уличи от не волостных собратьев отличалось достаточно сильно. Во-первых, оно было обнесено частоколом – забором из толстенных брёвен, заточенных сверху на манер карандаша. Во-вторых, в село вели настоящие ворота, возле которых даже охранник сидел на бревне – пузатый дядька с вислыми усами и приличным брюхом. Объёмный живот охранника выпирал настолько, что на это чудо не просто кружку – ведро ставить было можно. Впрочем, дядька этот и комплекции был немаленькой. Выше двух метров росту и вширь за малым не два метра. Увидев его, Дрон и Хмыл издалека сняли шапки и почтительно прошептали:

– Страж Градис!

– Это что за страж такой? – покосился я на подельников.

– О, ваше сиятельство, – зашептал Дрон, хотя до Градиса оставалось ещё с полмили минимум, и услышать нас стражник точно не мог: – Настоящий зверь! Как-то он в одиночку десятерых мужиков избил!

– А ещё говорят, что в Швудском лесу медведя заборол в молодости! – добавил Хмыл.

– Брешут! – авторитетно заявил наш рыцарь.

– Вот уж, уважаемый сэр, – обидчиво глянул на него Дрон, – При нём я бы вам не советовал такое говорить! Тут места глухие и дикие. Может и на дворянство не поглядеть! А ежели разочек ударит – вас и доспехи не спасут! Он при мне двух мужиков из соседнего села сгрёб за шкирку, над землёй приподнял, да так друг об дружку стукнул, что они потом без сознания ещё полдня провели! Так и лежали возле ворот!

– А нраву страж Градис ух, какого крутого! – добавил Хмыл. – Чуть что не по нём…

И замолчал многозначительно Коротыш, давая понять, что случится не самое приятное, если разгневать вдруг пузатого гиганта. Мы с Корном переглянулись… и захохотали весело. А потом пришпорили коней и поскакали к воротам. Правда, проехать внутрь сразу не смогли. Градис вдруг встал и перегородил нам дорогу. При этом даже поленился лицо вверх поднять, прорычав в морду коней:

– А ну, стоять! Кто такие?

– Ты что, мужик, сдурел? – спокойно спросил его Корн, – Дворян уже не видишь?

– А мне хочь дворян, хочь на вертеле баран, – прогундосил стражник, – А без докладу пущать никого не велено!

– Да я тебя, дурак, зарублю! – начал злиться рыцарь.

Я глянул на покрасневшего юношу и решил вмешаться в ситуацию, тем более, к гопникам-хамам я на работе давно привык. И как с ними обращаться знал отлично:

– Сэр де Симплет, – сказал я весело, – Ну зачем вам рубить такую достопримечательность?

– Какую достопримечательность? – не понял Корн.

– Как какую? – я сделал удивлённый вид: – Брюхо же! Такого ж брюха даже у беременных слоних не бывает! И что волостное село Уличи будет без единственной достопримечательности делать?

Де Симплет громко расхохотался, а стражник покраснел, и отошёл на пару шагов назад, подняв, наконец, вверх свою рожу. И была она, мягко скажем, не самой привлекательной. Мясистое лицо с выпирающими надбровными дугами и маленькие поросячьи глазки прямо кричали, что ни разу не получавший отпор хам просто охренел от безнаказанности.

– А ну, слазь! Ты! – прохрипел стражник. – Хочь ты дворянин, хочь кто!

– Да ты понимаешь, что тебя повесят, дурак? – вскричал юный Корн.

– Для этого вам уехать отсюда нужно, – ощерился вдруг стражник, и крутанул в руке алебарду: – А что в Уличах происходит, то…

– В Уличах и остаётся, – закончил я, спрыгивая с коня. – Слышали, знаем.

Размял шею, и спросил громилу:

– Может, без оружия сразимся? Как мужчины? Или ты только железкой махать умеешь?

– Я? – задохнулся Градис, и откинул от себя алебарду.

Корн заволновался, тоже соскочил с коня и встал рядом:

– Сэр де Нис, я вас умоляю!

– Корн, отойдите, прошу вас! – я успокаивающе улыбнулся рыцарю и всучил ему ножны с мечом, которые бы только мешали в драке. А сам кивнул громиле, показывая на ровную площадку:

– Ну, иди сюда, смелый!

Стражник пригнул голову и пошёл на меня спокойно. Явно рассчитывая поломать своими огромными ручищами. И я его понимал. Даже я с ростом в сто восемьдесят пять сантиметров и весом в десять арроб по сравнению с ним выглядел мальчишкой. Только вот мальчишкой, являющимся сотрудником уголовного розыска, и занимавшимся в своё время самбо и киком. Громила этих дисциплин не знал, но это пока. Потому как я их собирался продемонстрировать во всей красе. Ибо, попав на чужую блатхату, что нужно сделать? Себя поставить! Чтобы неповадно никому было главенство оспаривать. И тут гигантские размеры и свирепость одуревшего стражника только в плюс. Чем больше враг, тем больше авторитета потом. Ну, и здесь меня не сдерживало ничего – ни условности моего родного мира, ни рефери. Ни возможные последствия от превышения служебных полномочий.

А стражник, выбранный мною на роль сакральной жертвы, ни о чём не догадывался. Даже улыбался плотоядно, дурачок. Думал, что хищник. Да только мы таких хищников…

Когда жирный протянул руки, я схватил за одну из них, скользнул вправо, подсёк ногу и провёл бросок. Вернее, хотел провести. Градис этот на ногах устоял! И даже развернуться пытался. Пришлось ударить его со всей дури в затылок. Удар запрещён во всех единоборствах, так как вырубает напрочь любого. Да ещё и к серьёзным травмам привести может. Впрочем, стражник только упал лицом вперёд, но сразу же стал подниматься, похрюкивая от удивления. Щаз! Так я тебе и дал снова встать! Я подскочил сбоку и носком ноги со всей дури лупанул в голову. Попал в височную кость, и почувствовал, как та ломается. Какой бы большой ни была туша – голова у всех одинаково уязвима! Стражник хрюкнул ещё раз и снова уткнулся лицом в дорожную пыль. Теперь уже навсегда. Хруст кости я ни с чем не спутаю. А я попрыгал легко на ногах и повернулся к рыцарю, стараясь скрыть дрожь:

– Сэр де Симплет, не вернёте мне мой меч?

И рыцарь и мои подручные смотрели на меня в каком-то благоговейном ужасе.

– Сэр де Нис! – Корн протянул мне ножны с оружием и спросил: – Как? Как вы его?

– Убил? – переспросил я.

– Он разве убит? – поражённо прошептал Хмыл.

– Конечно, убит, к бабке не ходи, – кивнул я, и нацепил ножны на место. – Но мы ведь никаких законов не нарушили?

– Наоборот, – поражённо сказал де Симплет, – Стражник оскорбил дворянскую честь и посмел поднять оружие на дворянина. За это в любом случае повешение.

– А если не оружие, а руки поднял? – заинтересованно спросил я.