— Я был груб, — сдержанно произнес Вэй Усянь. — Это не чтобы тебя обидеть.

— Мгм.

— Я говорил тебе не удаляться от хижины.

— Вэнь Нин… был рядом. Тебя долго не было, — попробовал объяснить Ванцзи.

— Это заняло дольше, чем я думал…

Он наклонился и снова завладел губами Ванцзи. На этот раз поцелуй был медленным и почти нежным. И теперь Ванцзи не мог не откликнуться на него.

Слишком скоро Вэй Усянь оторвался от него, легко поднялся и протянул вниз руку.

— Вставай. Идем, пока кто-нибудь не застал нас в таком виде. Если дойдет до Цзян Чэна, он изойдет от ярости.

— Вэй Ин, почему…

— Не говори ничего, все позже…

Они молча вернулись в хижину, где Вэй Усянь немедленно притянул Ванцзи к себе, и они вместе опустились на постель.

Ненасытные, они не отрывались друг от друга на протяжении всей ночи, любя то жарко и яростно, то нежно и медленно, лаская и целуя каждый миллиметр кожи, каждую точку тела. И лишь на рассвете, совершенно обессиленные, заснули в тесных объятиях друг друга.

========== 16 ==========

Ванцзи проснулся от громкого шепота рядом:

— Вэнь Нин, что там?

— Я принес, г-господин Вэй.

— Вино тоже?

— Да. Г-глава Цзян страшно ругался, но приготовил целых три кувшина.

— А, он просто злится, что я заткнул ему вчера рот… Ладно, теперь исчезни куда-нибудь до вечера, пока он не проснулся.

— Проснулся, — не открывая глаз, вставил Ванцзи.

— Ха-ха-ха, замечательно. Вэнь Нин как раз принес чего поесть. Вставай, Ханьгуан-цзюнь, пойдем смоем с себя греховное и поедим; я умираю от голода.

Вэй Усянь был в прекрасном расположении духа. Он резво вскочил, дергая Ванцзи за руку, и тут же с криком боли повалился на него. Ванцзи едва успел поддержать его.

— Вот это да, — жизнерадостно усмехнулся Вэй Усянь, сделав несколько глубоких вдохов и выпрямляясь уже гораздо медленнее, придерживая поясницу — однако, это больнее, чем я думал. Ханьгуан-цзюнь, и как тебе удавалось не подавать виду, даже после нескольких раз подряд?

Ванцзи вдруг осознал, что для Вэй Ина, вопреки тому, что он говорил раньше, это был первый раз.

— Ты говорил, что тебе так тоже нравится…

— И не отказываюсь, — легко согласился Вэй Усянь. — Мне с тобой как угодно нравится… А, Ханьгуан-цзюнь, в самом деле, с кем, по-твоему я еще должен был этим заниматься на Луаньцзане? Ты всерьез думал, что я с Вэнь Нином… он же мертвец! Я, может, порочен, но не извращенец.

От этих слов и от его широкой ухмылки у Ванцзи потеплело на душе.

Они долго плескались в воде, помогая друг другу омыть тела, но уже немного отстраненно. От ночной страсти осталось лишь воспоминание и некоторое стеснение в движениях. Ванцзи почувствовал, как тревога снова охватывает сердце.

После купания, оба страшно голодные, они набросились на еду. Между едой и выпивкой, Вэй Усянь заметил:

— С твоей ци, похоже, все в порядке? Ты победил Цзян Чэна моментально.

— Мгм, — согласился Ванцзи, и тут же задал вопрос, который не давал ему покоя все это время, — почему ты это сделал?

— Потому что мог, — Вэй Усянь снова ухмыльнулся. — Ну, и чтобы поскорее затащить тебя в постель.

— Вэй Ин…

Вэй Усянь посерьезнел.

— Я знал, что ограничение не остановит тебя, если ты решишься действовать. Только не думал, что ты решишься… Так что просто исправлял свою ошибку.

— Я пытался тебя убить…

— Угм, пытался. Ты и до того много раз пытался… ну, может, не убить, но похоже: ты, с мечом, против меня. Я почти привык. К тому же, за эту твою попытку я тебя плетью отходил, теперь мы квиты.

— Не ожидал… милости…

— Тоже не новость. Но с твоей точки зрения, наверно, было бы странным ожидать чего-то хорошего от монстра.

— Ты не монстр.

— Мы это уже проходили, Ванцзи. Если не монстр, зачем меня убивать? Оставь это…

Они надолго замолчали. Вэй Усянь время от времени прикладывался к кувшину с вином, задумчиво глядя перед собой. Наконец Ванцзи нарушил молчание.

— Как ты сделал это?

Вэй Усянь оживился.

— О, помнишь, я однажды придумал заклинание, смешал твою кровь со своей и поглотил вышедшую энергию? Так вот, эта энергия, полученная от смешения крови, она не темная и не светлая. Когда я поглотил ее, она смешалась с моей темной ци и через несколько циркуляций стала тоже темной.

Когда в Башне Карпа я поглотил Очищающее Пламя Крови, то запечатал его в кластере в нижнем секторе котла даньтянь. Потом я попробовал пропустить небольшое количество темной ци через этот кластер и получил на выходе очищенную ци. Однако, я не мог отправить ее в каналы темной ци, поскольку оказалось, что она действует на них разрушающе. Зато я сумел направить ее вовне. В твоем случае, я направлял очищенную Пламенем ци прямо в твои меридианы, одновременно подпитывая каналы темной ци энергией от смешения нашей крови, до тех пор, пока твои меридианы не были заполнены.

Сложность состояла в том, что одновременно нужно было обеспечить непрерывное смешение твоей и моей крови, контролировать поглощение полученной энергии, чтобы обеспечить равновесие, пропускать темную ци через кластер Пламени Крови и передавать тебе светлую ци.

В самом конце я чуть отвлекся, и крошечный язычок Пламени вырвался из-под контроля кластера, опалив часть каналов темной ци. Потом я пытался восстановить их, но так и не сумел, зато обнаружил, что темная ци, пройдя через опаленный канал, становится намного спокойнее, хотя и не теряет своей силы. Таким образом, совершенно случайно, ваше Очищающее Пламя Крови решило мою проблему с возможным искажением темной ци.

Ванцзи внимал Вэй Усяню с благоговением. Невероятно, насколько изощренным и изобретательным умом обладал Вэй Ин, чтобы задумать подобное и, рискуя жизнью, провести этот сложный и опасный обряд. В ответ на гордый взгляд Вэй Усяня он только и мог произнести:

— Опасно…

— Что? Нет, ничего опасного, Вэнь Нин следил, чтобы ты не потерял слишком много крови.

— Для тебя…

— А, ну, да, немного, но, в общем-то, поглощать Пламя Крови было намного опаснее.

— Эликсир? — вспомнил Ванцзи.

— О, эта очищенная ци в начале довольно бурная, а твои меридианы были еще слабыми. Это должно было быть очень болезненно, к тому же, нужно было держать открытым разрез на твоей руке, чтобы кровь текла непрерывно, и держать неподвижно. Эликсир просто заставил тебя надолго потерять сознание. Кажется, ты выпил слишком много? Вэнь Нин сказал, что ты очнулся только через пять дней? Было очень плохо?

— Мгм. Твой настой помог.

Ванцзи помолчал немного, потом сказал:

— Спасибо… за все. И… прости.

Вэй Усянь посмотрел на него, чуть наклонив голову, потер кончик носа, как-то странно усмехнулся и ответил серьезно:

— Между мной и тобой не должно быть таких слов…

========== 17 ==========

— Между мной и тобой не должно быть таких слов. Они кажутся лживыми и пустыми.

Он усмехнулся в ответ на вопросительный взгляд Ванцзи.

— Я знаю, почему ты оказался в Пристани Лотоса, хотя я просил тебя оставаться здесь. Ты беспокоился, что я могу навредить твоему клану или Цзеу-цзюню. А теперь благодарен, что я не сделал того, чего ты ожидал и опасался, но на душе у тебя по-прежнему неспокойно. Извиняешься за то, что не можешь мне верить?

Уголок рта Ванцзи чуть заметно дрогнул. Было горько осознавать, что Вэй Ин понимал его в чем-то лучше, чем он понимал себя сам.

— Не отрицаешь… — Вэй Усянь хмыкнул. Его хорошее настроение испарилось бесследно. Допив вино, он отбросил пустой кувшин в сторону и мрачно уставился перед собой.

Ванцзи хотел объяснить, что искренне благодарен Вэй Ину за заботу о нем, за восстановление его ци, и еще много за что, но после слов Вэй Усяня, которые он не посмел отрицать, это прозвучало бы как попытка оправдания. Он все же не мог долго смотреть на мрачное лицо Вэй Усяня и тихо позвал: