Темные Драконы издавна поддерживали связь с человеческим племенем Белых Огней, известным своим владением различными магическими техниками. Драконы, способные перевоплощаться, посещая человеческое племя, одаривали своим вниманием прекрасных девушек, что почиталось за величайшую честь, и от этих союзов рождались люди-драконы.

Миновали столетия. Равновесие энергий в природе сдвинулось с развитием человеческой расы и человеческого заклинательства в сторону светлой ци, и нечеловеческие расы, в большинстве своем зависящие от примитивных темных природных энергий, начали быстро слабеть и постепенно исчезать с лица земли. Постепенно вымерло и племя Темных Драконов.

Остались люди-драконы. Племя Белых Огней со временем потеряло большую часть своих магических способностей, взамен став основой почитаемого заклинательского клана Темных Драконов, мощь которого поддерживалась рожденными там людьми-драконами, владеющими как темной ци драконов, так и светлой человеческой ци.

Однако, в природе нет вечного, и спустя несколько веков клан Темных Драконов исчез так же, как когда-то величественное племя. О драконах сохранились лишь далекие от действительности легенды.

…

Когда Цзоу Моцин назвал его Драконом, Ванцзи почувствовал, как изнутри его сковывает леденящий холод. Но, привыкший за много лет подавлять свои эмоции, внешне он никак не отреагировал. Вэй Ин открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ванцзи едва заметно качнул головой, и он промолчал.

Закончив рассказ о Темных Драконах, Цзоу Моцин не торопился продолжать разговор, давая своим слушателям время на размышления. Он сдвинул лежащие на столе бумаги в сторону, легко поднялся, принес поднос с чайными принадлежностями и занялся приготовлением чая. Разлив чай по маленьким чашкам, предложил его гостям и сам сделал глоток.

Вэй Ин сидел как на иголках, мечтая задать тысячу вопросов, но сдерживался, давая Ванцзи возможность сделать это первым.

Ванцзи поднял чашку с чаем, подержал в руке, словно рассматривая содержимое, и выпил в один глоток.

— Учитель Цзоу, — медленно сказал он, поднимая взгляд на Хранителя, — вы назвали меня Драконом. Какое отношение имеет ко мне рассказанная вами история?

— Самое прямое. Ты — потомок клана Темных Драконов, единственный за последние двести лет и, возможно, последний, — учитывая, что твой проводник — мужчина, — инициированный Дракон.

— Прошу учителя объяснить подробнее.

— Люди и драконы относятся к разным видам, поэтому с потомством драконов от человеческих женщин было не все просто. Драконами рождались только мальчики, и далеко не все. Девочки же в лучшем случае становились носительницами семени дракона. Неинициированные драконы обычно просыпались, когда мальчику исполнялось 12-14 лет, и к моменту выбора проводницы достигали с ним хорошего взаимодействия, что делало возможным сравнительно легкое слияние.

— Эхм… учитель Цзоу, о каком «слиянии» вы говорите, и что такое «выбор проводницы»? — вмешался, не выдержав, Вэй Ин.

— Дракон просыпается в человеческом теле довольно поздно, когда у ребенка уже полностью сформирована человеческая сущность. Нужно время и взаимодействие между человеком и драконом, чтобы совместить две различные природы. В конце происходит слияние двух сущностей в единую. И здесь опять имеется сложность. Человеческое мышление подвижно, дракону же приходится взламывать внутренние преграды, чтобы сделать слияние возможным… В клане Темных Драконов издавна было известно, что особенно легко слияние происходит во время постельных утех с девушкой, которую приняли и человек, и дракон. Такая девушка становилась проводницей, а после слияния — супругой дракона.

Вэй Ин повернулся к Ванцзи.

— Значит… Мрак — это твой дракон, а я, получается, сыграл роль проводницы, и… и Мрака больше нет, вы теперь — одно целое… Лань Чжань, ты теперь настоящий Дракон?!

С нечитаемым взглядом, заставив Вэй Ина прыснуть от смеха, Ванцзи ответил:

— Мгм, дорогая супруга.

Ванцзи снова обратился к Цзоу Моцину:

— Мои обстоятельства похожи на то, что вы рассказали. Но мой Мр… дракон проснулся, когда мне было 19.

— Возможно, этому способствовала какая-то опасная ситуация? В противном случае дракон мог и не проснуться, если ты обладал значительными для своего возраста силами.

Ванцзи задумчиво кивнул, соглашаясь.

— Что, если дракон и человек не найдут проводницы? — внезапно снова вмешался Вэй Ин.

— Если человек обладает достаточной духовной силой, он может прожить всю свою жизнь, контролируя своего дракона и используя часть его способностей. А недостаточно сильный человек может сойти с ума, или же нарушение баланса энергий приведет к тому, что его собственная сущность станет темной. Такое происходило, и довольно часто, это одна из причин, почему людей-драконов с самого начала было не так много, а со временем они почти перестали появляться.

— Учитель Цзоу, откуда вам все это известно? И как вы вычислили, что Лань Чж… Лань Ванцзи — Дракон? — с любопытством спросил Вэй Ин.

— Что-то мне рассказал старый дракон, с которым я познакомился во время своих странствий, о многом написано в старинных свитках, которые мне удалось отыскать. Остальное почувствовал. Потому что я — Дракон.

Последние слова Цзоу Моцин произнес чуть рокочущим голосом, и, — Ванцзи едва поверил своим глазам, — его в мгновение окутала белоснежная тень, вздымаясь над плечами в два человеческих роста и принимая вид раскрывшего угловатые крылья дракона.

— И почему меня это уже не удивляет, — тихо пробормотал рядом Вэй Ин, разглядывая белоснежную тень, прежде чем повернуться к Ванцзи. — Чжань-гэ, помнишь, я тебе говорил, что видел ночью… я видел что-то очень похожее на эту тень, только темную. Еще подумал, что очертания знакомые, а это был дракон!

Он резво вскочил на ноги и почтительно склонился перед беловолосым драконом, сложив руки перед собой:

— Приветствую уважаемого Дракона. Вэй Усянь осмеливается просить учителя Цзоу поделиться крупицами знания о путях людей-драконов с моим спутником.

— Вэй Ин! — в голосе Ванцзи послышался скрытый упрек. Он тоже встал и молча поклонился старшему.

Белоснежная тень над плечами Цзоу Моцина растаяла без следа.

— Самому тебе, похоже, знания о путях людей-драконов вовсе не интересны, — с легкой насмешкой ответил он, глядя на Вэй Ина. Тот сконфуженно потупился:

— Этот недостойный не смеет надеяться на такую честь.

— Ну-ну, как может избранник Дракона быть недостойным? — Цзоу Моцин перевел взгляд на Ванцзи. — Вы можете оставаться в поместье сколько пожелаете. Библиотека будет к вашим услугам. Я покажу свитки, касающиеся драконов, и, конечно, вы можете задавать мне любые вопросы, — мое время не слишком занято.

— Спасибо, учитель Цзоу! — одновременно ответили Ванцзи и Вэй Ин, снова кланяясь.

— Хорошо, на сегодня я достаточно ошеломил вас. Ли Чэньсу позаботится о вашем пребывании. Увидимся завтра. Идите.

И, указав рукой в сторону выхода, беловолосый Дракон и Хранитель скрытой библиотеки поднял один из лежащих на столе свитков и углубился в чтение, более не обращая на них внимания.

========== Эпилог ==========

Комментарий к Эпилог Случилось СТРАШНОЕ: автор переоценил свои силы и охладел, причем необратимо, - нет, не к ВанСяням, и даже не к данной истории (она продолжает вертеться в голове и обрастать бесчисленными подробностями), - а к процессу связного изложения на (виртуальной) бумаге. Основная тайна раскрыта, и эта заключительная глава - просто попытка подобрать концы. Если покажется, что вышло сумбурно и скомканно - скорее всего, так оно и есть.

Стоя на вершине Могуйшань, Горы Демона, Ванцзи слушал глухое ворчание, исходящее из глубины дремлющего вулкана за спиной, вспоминал события прошедших лет и думал о юноше, который однажды непрошенно ворвался в его жалкое существование и стал самым ярким пейзажем его жизни. Вэй Ин с его солнечной улыбкой, открытый, разговорчивый, любознательный… теплый, отзывчивый и страстный. Вэй Ин, принявший в свое сердце темного заклинателя, спасавший его, не думая о себе, подружившийся с его Мраком, разделивший с ним, Драконом, свою судьбу и изменивший его жизнь…