-Благодарю! – попыталась улыбнуться ему, но улыбка давалась мне с трудом. Потому что глядя на этого человека больше хотелось плакать. И, уверена, я была похожа на человека с начинающимся инсультом, потому что моя улыбка наверняка была перекошена, а уголки губ смотрели в разные стороны.

Быстрым шагом направилась в сторону офиса, потому что понимала, что уже опаздываю на 10 минут. Мой непосредственный начальник, наш главный архитектор, Дмитрий Леонидович, за это меня по головке не погладит. Ужасный сноб и скряга, в последнее время он стал еще хуже. Ведь он, как и мы все, участвует в конкурсе и мечтает победить. Чувство соперничества должно бы улучшить работу всех кадров. Думаю, именно этим и руководствовался Марк Романович, когда запускал этот проект.

Но в итоге все случилось в точности до наоборот. Вместо этого каждый пытается очернить репутацию своих коллег. Правда, меня почти никто в счет не берет, зная, как шеф относится к женщинам на работе. Это мое маленькое преимущество – по крайней мере, никто не устраивает подлянки. Но это пока... Уверена, я пройду во второй тур. И тогда начнется самое страшное.

-Шеф еще не выходил «на связь»? – выкрикнула на весь офис, стоило мне ступить на порог.

-Измайлова, а тебе какое дело? У тебя ведь все равно никаких шансов нет! – выкрикнул мне Эмильянов, еще один штатный архитектор.

Раздраженно закатила глаза и направилась к своему месту. Как же меня бесит то, что эти мужчинки не воспринимают меня всерьез.

Села за свой рабочий стол и уткнулась лицом в ладони. Фу! Чем это так воняет?

В памяти всплыли кадры, как бездомный брал сэндвич из моих рук. Коснулся моей кожи своими пальцами. Черт...

Направилась в уборную, чтобы вымыть руки, но дойти не успела... Словно гром среди ясного неба раздался грозный и холодный голос нашего шефа из прибора громкой связи.

«Доброе утро... Уверен, все вы с нетерпением ждете, когда же будут объявлены результаты первого тура. Не буду вас томить. Сразу называю фамилии: Дроздов (это Миша), Эмильянов (ну конечно же, куда без этого жополиза), Ратников (наш шеф), Морозов (подающий надежды паренек, устроившийся в фирму всего пару месяцев назад) и... - Марк Романович сделал длинную паузу, словно боролся сам с собой и не решался назвать следующую фамилию. – Измайлова...».

После меня он назвал еще несколько фамилий, уже из сотрудников другого

офиса, в котором работали инженеры.

Я, конечно, ожидала, что пройду дальше. Только моих коллег, видимо, это повергло в шок. Я видела, как внутри них зарождается ненависть, а глаза горят пламенями злобы. Они уже придумывали, как заставят меня сойти с дистанции.

А между тем Марк Романович продолжал, оглашая условия второго тура.

«Итак, во втором туре будут оцениваться ваши личностные качества. Мне нужен человек адекватный, на которого я смогу положиться. Поэтому каждый из вас встретится с одним из моих лучших друзей, которые будут вас оценивать. Правда, об этом вы предупреждены не будете. Потому что меня интересует, чтобы все произошло максимально естественно, чтобы вы показали свое истинное лицо, без притворства» - коллеги уже начали перешептываться, не понимая, какое отношение все это имеет к работе.

Марк Романович, будто их слышал, потому что сразу ответил:

«Человек, который победит в конкурсе, будет работать со мной бок о бок. И я должен быть уверен, что сделаю правильный выбор», - его голос морозил мое тело. Я ужасно боялась этого человека. Он казался таким грозным, злым, но при этом каким-то недосягаемым.

Честно говоря, когда подала заявку на участие в этом конкурсе, уже тогда мечтала о победе. Конечно, меня прельщала возможность получить отличную должность, утереть всем нос. Но еще... Мне ужасно хотелось, наконец, увидеть этого Мистера Х, который за 5 лет ни разу не показал своего лица. Не знаю, видел ли хоть кто-то из сотрудников этого недоступного Марка Романовича.

Только следующая фраза нашего гендиректора повергла меня в шок. Теперь мои шансы на победу опустились к нулю, а может еще ниже.

«Есть еще одно очень важное условие. Для меня большое значение имеет семья. Поэтому победить сможет только женатый человек. Если у вас есть вторая половинка, вы можете оформить брак. Даю вам 6 недель, чтобы предоставить свидетельство о браке, - и словно насмехаясь именно надо мной, добавил. – Кстати, вы всегда можете отозвать свою заявку об участии».

Все мои коллеги расслабились. Большая часть из них уже были женаты. Я огляделась по сторонам и поняла, что огонь в глазах мужчин, с которыми я работала, исчез. Конечно, кто согласится жениться на мне за 6 недель. Потому они опять перестали видеть во мне соперника.

Умоляюще глянула на Михаила. Тот смотрел с таким же презрением, как и несколько минут назад на улице. И вот что мне теперь делать? Может на самом деле отозвать свою заявку? Черта с два, я так просто не сдамся...

Марк

День назад

Я, Ваня, Гошка и Василий Степанович уже второй день разбирали личные дела всех участников конкурса. Честно говоря, уже жалею, что ввязался в этот бред. Ваня предложил, а я, как дебил, его послушался.

Хотя, что уж там, и сам прекрасно видел, что сотрудники моей фирмы «душатся», попадая в ежедневный день сурка. Дом-работа, работа-дом. Как же я прекрасно их понимаю! Как же я сам устал от этой однотипности... Мне скучно.

Так еще я, дурак, умудрился построить квартиру на этаж выше. Провозился с этим своим желанием очень долго. Потому что мне не хотели давать разрешение строить жилое помещение посреди многочисленных офисов.

Что за долбанные правила? Это здание я выкупил еще задолго до того, как решил открыть еще один филиал фирмы. Че хочу, то и строю. Разве нет? Но меня посылали раз за разом, забивая болт на то, кто я, и какие у меня связи. В такие моменты, каюсь, жалел о своем желании всегда оставаться в тени.

Но я терпеть не могу жополизство и все, что с ним связано. Поэтому лучше уж я буду стоять в очередях наравне со всеми, чем видеть притворные улыбочки полных желчи людей.

-Вот, смотри, Дроздов, за прошедший год по его проектам с внесением немногочисленных коррективов было построено около 30 домов. Впечатляюще, не находишь? – Ваня смотрел на меня поверх очков. А мне опять было скучно. Серьезно, эти писульки никак не заканчивались, а мне жутко хотелось жрать. Да я бы с радостью вышел куда-нибудь развеяться. Воскресенье все-таки. Да нет же, вместо этого сижу тут и делаю то, чего делать мне не хочется. Устал... Мне нужен отдых. – Пока что это самая большая цифра. Наш рекордсмен...

Громко зевнул, показывая тем самым, как меня все это интересует.

-Ану-ка, смотри сюда! – его перебил Гошка, показывая чье-то личное дело. – 43 дома, лично спроектированных ею. Ни один заказчик не остался разочарован. Одни хвалебные отзывы. – Я ослышался или мне показалось?

-Ею? – на всякий случай переспросил. Ненавижу, когда бабы суют нос в мужские профессии.

-Да, единственный наш архитектор женского пола. Валерия Семеновна Измай...

-А-ну дай сюда! – вырвал из рук личное дело этой Валерии, внимательно сканируя ее фотографию.

Надо же... Она тоже, оказывается, отправила заявку для участия в этом конкурсе.

-Ее точно отметаем в сторону. Я не позволю, чтобы эта глупышка вилась рядом со мной. Мне нужны специалисты, хорошие кадры. А не эта... баба! – хотел отбросить ее личное дело в сторону, но почему-то не сделал этого.

Моя память то и дело накидывала мне кадры, которые я с ужасом пытался забыть, как в страшном сне.

-Марк, ты в своем уме? Она ведь одна из лучших. Как ты собираешься аргументировать то, что откажешь ей на этом этапе? Это исключено, - Василий Степанович, как всегда, умел найти правильные аргументы. Но убедила меня его следующая фраза. – Иначе она может скандал закатить!