Но сегодня, кажется, она потеряла часть своей силы. Словно кусок от сердца оторвали. Она любила его… Не потому, что он был таким замечательным и хорошим. Не отличался Аркаша и выдающейся внешностью. Рано лысеющий, с пивным животиком, да с некрасивыми чертами лица. Но она любила…

Потому, что он стал первым за долгие годы, кто с ней самой как-то по-доброму…

Арина не любила вспоминать свое детство и юность. Она вычеркнула эти страницы из своей памяти. По крайней мере, постаралась вычеркнуть.

Ее мать, пьянчужка, никогда особой любви к ней не проявляла. Говорят, дети не запоминают многое из своего детства. А вот Арина помнила… Как мама заставляла ее, трехлетнюю, собирать бутылки по дорогам. Как орала, толкала, даже била, если заработанных девочек средств после сдачи бутылок не хватало на покупку очередной порции «беленькой», как она сама ее называла.

А между тем девочка сама недоедала. С каким аппетитом она смотрела на людей, проходивших мимо нее, державших в руке что-то вкусное. Но почти никто не обращал внимания на маленькую неряшливую девчушку, которая на самом деле такой не была, но условий не было, чтобы умываться, мыться, чтобы быть хорошенькой.

Соседские дети, игравшие в песочнице, не принимали ее в свои игры.

-Ванючка!

-Свинка!

Как только ее не называли. А она все принимала. Она, действительно, думала, что какая-то не такая… В четырехлетнем возрасте сложно понять, что на самом деле проблемы не с тобой, а с твоей матерью… Хм, матерью… Разве она мать? Даже бродячие собаки не бросают своих щенков. Изнемогая, умирая от голода, превращаясь в ходячий скелет, они делают все, чтобы спасти своих малышей.

Как можно понять женщину, которая поменяла свою дочь на бутылку… Мать? Мать… Тьма… Кругом была тьма, пока Аринка жила с этой женщиной. И не было предпоссылок для того, что что-нибудь изменится.

Но в ее жизни тоже нашелся «неравнодушный». Смешно… Один из соседей, несколько лет наблюдавший за тем, как горе-мамаша «воспитывает» свою дочь, наконец, сжалился и вызвал службу опеки. Сделай это кто-нибудь раньше, когда Аришка была младше, ей не пришлось бы видеть столько мерзости, не пришлось бы испытывать унижения, она бы не ненавидела свою мать. Но люди очень часто бывают равнодушны к чужому горю.

-Что здесь происходит?! – вновь повторила она. Аркаша оставил свою полураздетую гостью и пытался оправдаться перед женой.

-Я… Я… Это не то, о чем ты думаешь. – По классике жанра, замычал этот идиот.

Разве теперь слова имели значения? Арине было плевать, что скажет ей муж, как будет оправдываться! Она не хотела его видеть, не хотела слышать его голос. А он, желая оправдаться, пытался прикасаться к ней.

Мерзко…

Оттолкнула мужа, снова чувствуя сильнейшее отвращение. Она все могла понять и принять… Она принимала его постоянные упреки, недовольство ею, периодические загулы с друзьями. Где-то в душе она подозревала, что Аркаша может ей изменять. И она могла бы принять даже это… Но он привел какую-то дрянь на их семейное ложе! Сюда, где ей же клялся в бесконечной любви.

-Ненавижу! – прошипела она… -Будь проклят тот день, когда мы встретились! – влепила мужу пощечину. Тот пытался увернуться, но не удалось.

-Аришечка, милая! – снова надеялся пойти на контакт он. – Пожалуйста, только не уходи. Умоляю… Я не смогу без тебя!

-Не уходи? – нервно рассмеялась она. Смех, граничащий со слезами, смех давящий и уничтожающий… Она задыхалась от боли, но продолжала смеяться в истерике. – Убирайся! Пошел вон из моей квартиры! Прочь!!! – выталкивала мужа из спальни… На противную дамочку, до сих пор лежащую на ее кровати и с интересом наблюдающую за развивающейся сценой, Арина посмотрела так, что та сразу же испарилась, решив не рисковать… Сбежала, одеваясь на ходу, от греха подальше.

Заперев за Аркашей дверь, Арина, наконец, смогла заплакать. Не просто заплакать, завыть волчицей…

«Как же больно! Опять! Опять! Я никогда не буду счастливой… Мне предначертаны бесконечные муки и страдания!».

В области диафрагмы неприятно щемило. Она чувствовала сильнейшую пустоту в груди, звенящую и тоскливую, убивающую…

Было невыносимо находиться в пустой квартире, где все напоминало о случившемся. Арина спешно собрала все Аркашины вещи и, не складывая в чемодан, выбросила через окно…

Вот и все… Еще одна страница жизни перевернута. Почти…

А что дальше? Она будет старушкой с тридцатью кошками?

«Ну и пусть! Чем больше узнаю людей, тем больше я люблю животных!».

Кстати, о животных… В клинике ее дожидается здоровенный рыжий кот. Кажется, она уже нашла кому его пристроить – себе…

По дороге на работу Арина вдруг вспомнила о странном послании. Залезла в сумочку, чтобы найти нужную бумажку и снова прочитала:

«Пора брать быка за рога!»

Совпадение ли?

«Аркашка – Бык по китайскому гороскопу… Ну а взяться я могу разве что за собственные рога, которые мне наставил этот кобелина!».

Странно ли, но Арина впервые в своей жизни поверила… А вдруг это самое чудо, о котором все вокруг мечтают, может случиться и в ее жизни?

В сумочке нашла вторую печеньку и волнительно разломила ее…

«Только бы было хоть что-то хорошее!» - не то, чтобы она надеялась, что написанное в принципе может сбыться. Но… Красивая фраза могла хотя бы дать ей веру, что все наладится…

Дрожащими руками она развернула очередной сверточек, на котором была интригующая надпись:

«С кем встретишь Новый год, с тем проведешь всю свою жизнь!»…

Смешно… Ну, о чем она говорила? Тридцать кошек, возможно, столько же собак… Ведь этот Новый год она планировала встретить в компании рыжего создания, которое совершенно неожиданно появилось в ее жизни.

Какова вероятность поймать мужа/жену на измене? Как гласит статистика, достаточно высокая!

Но какова вероятность в этот же день забыть о предателе, найти свое истинное счастье и наладить свою поломанную жизнь? Намного ниже, согласитесь! Но когда в ход вступает теория невероятности, нет ничего невозможного…

-Алло, Аль! Ну, ты где?! – Мария звонила подруге, которая как всегда опаздывала. Даже на уроки она приходила с пятиминутным опозданием, что безумно нравилось детям, но за что ее не раз отчитывал директор.

-Да я в пробке! Черт меня дернул сесть за руль!

-Сейчас ведь не час-пик?

-В выходные каждая минута – час-пик… Машунь, погуляй без меня немножко, - Мария громко выдохнула, что не осталось незамеченным ее подругой. – Знаю-знаю, ты меня убьешь. Но моя преждевременная кончина откладывается почти на час. Ну не дуйся!

-На час?! – возмущалась Мария. Чем ей заняться тут одной целый час? Это Алька была генератором идей и могла за день обойти каждый магазин, исследовать каждый участок. А Маша чувствовала себя неловко.

-Все-все! Скоро буду, целую!

Мария, недовольно мотая головой из стороны в сторону, смотрела на экран телефона, что оповещал: «Вызов завершен».

-Вот Алька! Всегда она так! – Мария злилась на подругу, но в этом городе, куда она сбежала из деревни сразу после окончания школы, все как-то не заладилось, новых знакомств она заводить не умела. Дом, работа, дом, работа… Домосед и интроверт, которому сложно найти отношения с окружающими. Если бы Маша не любила детей, то походы в школу превратились бы в настоящую каторгу.

Алька была ее единственной близкой подругой. Так уж вышло, что их свела личная неустроенность и одиночество. Чтобы не зарасти плесенью, водорослями и прочей гадостью, они периодически выходили в свет вместе.

Мария бесцельно бродила по торговому центру. Минуты тянулись бесконечно долго. Она собиралась опять позвонить подруге, чтобы спросить, не подъехала ли та, но оказалось, что с момента их разговора прошло всего 10 минут.

Могла бы зайти в пиццерию или бургерную, но кошелек кусался, напоминая о том, что лишних средств у нее нет. Так что пришлось довольствоваться не самой вкусной и не самой свежей булочкой, зато за три копейки.