— Нет — нехотя ответил он.

— А что тогда грустный?

— Я не грустный.

— Грустный, я же вижу… Как такой сильный мальчик может быть грустным? Я бы подумала, что у тебя живот болит, но ты ел с нами, а у меня не болит. Так почему ты грустный?

— Не знаю…

— Раз не знаешь, почему грустный, то не грусти. Лучше покатай меня, ты же сильный — она выжидательно посмотрела ему в глаза. Он в них увидел столько надежды, столько предвкушения…

— Садись — вздохнул он.

— Ура!!!

Она забралась ему на плечи, а он встал.

— Но, лошадка! Идем к бабушке — она схватила его за уши и стала их дергать "управляя" парнем. Еще раз вздохнув, он пошел вперед.

— Ну что ты такой медленный? Моя бабушка и то быстрее ходит. Давай быстрее. Но, но, но — она даже ногами по плечам его похлопала.

Лом и сам не знал почему, но его зацепила фраза девочки.

— Хочешь быстрее? — спросил он.

— Да, хочу очень быстро. Но!

— Ну, тогда держись крепче…

Он встал на четвереньки и как прыгнул вперед метров на десять. Девочка завизжала сидя на его шее. Он испугался, что сейчас навредит ей и тут же остановился и снял ее с себя. Сразу на визг прибежали все остальные.

— Что случилось? — воскликнула Алиса, уже сжимая клинок. Марта стояла рядом, обнажив когти. Гайка растерялась, а Вероника Семеновна не поняла, что происходит и продолжала стоять у веревки.

— Еще хочу-у-у… — восторженно произнесла Настя. — Покатай еще. Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста — она скорчила такую моську, что никто не смог бы отказать. Лом и не смог. Усадив ее обратно на плечи и дождавшись, когда ладошки сожмут его уши, опустился на четвереньки и побежал. Он бежал быстро, для обычного человека, но Коля все равно был быстрее. Настя визжала от восторга. А девушки стояли, смотрели и улыбались. Гайка же не отрывала взгляда от восторженной девочки и улыбающегося Лома. Она уже и забыла, когда он так счастливо и беззаботно улыбался…

***

На следующий день Коля проснулся разбитым. Слишком сильно потратился. Сидя за общим столом со всеми, разговор свернул на напасти…

— Да завелась тут одна группа бандитская — рассказывала Вероника Семеновна — Грабят торговцев на пути, а иногда и на нас набеги делают. Мы тогда с Настенькой в подвале прячемся и молимся всем богам, чтобы не нашли…

— Да, там такие страшные дядьки ходят… — девочка попыталась изобразить лицо такого дядьки, но вызвала только умиление.

— А известно где они обитают? — спросил Коля.

— Да все знают. На востоке от деревни. Там уже тропинка прохожена. Даже мужики собирались сами пойти и наказать гадов, но так и не собрались — ответила старушка.

— Тогда у меня идея. Лом, может сходишь, разберешься? — спросил Коля.

Алиса сжала ладошку на его бедре под столом. Марта же просто бросила обеспокоенный взгляд на Колю. Он погладил ладошку Алисы, успокаивая ее, и одновременно посмотрел в глаза Марте. Та тоже начала успокаиваться, видя, что это не просто от глупости он сморозил.

— Разберусь — буркнул Лом и встал из-за стола. Но уже в дверях его догнал голос.

— А Гайка пойдет с тобой… — проговорил Коля, смотря на девушку.

— НЕТ! — тут же обернулся Лом.

— Ну нет, так нет — сказал Коля, но Лом насторожился еще сильнее — Не хочешь, чтобы Гайка шла с тобой, она пойдет сама.

— НЕ СМЕЙ! — прорычал Лом.

— Алиса, будь добра… — договаривать ему не пришлось. Алиса подхватила Настю на руки и пошла на выход.

— А хочешь, я тебе сейчас такое покажу. По-настоящему страшное и ужасное — тихонечко она говорила девочке.

— Хочу, очень хочу! — воскликнула она.

— А не испугаешься?

— Я самая храбрая из всех! — задрала нос девочка, а Алиса вместе с ней скрылась на улице.

— Почему ты не хочешь брать ее с собой? — спросил Коля у Лома.

— Она не сможет их убить…

— Сможешь? — он посмотрел на Гайку сжавшую кулачки.

— Смогу — серьезно произнесла она, не поднимая голову.

— Вот видишь? — ухмыльнулся Коля.

Лом насупился и смотрел Коле в глаза. Парень взгляд не отводил. Спустя какое-то время гляделок, Лом только зарычал, развернулся и вышел.

— Иди… — проговорил Коля.

Гайка вышла вслед за Ломом. Марта с Колей наблюдали в окошко, как парень с огромным молотом на плече шел рядом с девочкой мышкой на выход из деревни. Тогда он поднялся и пошел вместе с Мартой к Алисе…

***

Ребята шли молча. Они даже старались не смотреть друг на друга. Вот они нашли тропинку и Лом не раздумывая пошел по ней первым. Гайка пристроилась сзади. Спустя пару часов неспешной ходьбы, они увидели вдалеке дым от костра. Тогда-то Гайка и не выдержала. Подбежала к Лому и схватила его за полог майки, потянув на себя. Тот остановился и повернулся к ней, поставив молот на землю.

— Какой у нас план? — спросила девочка мышка.

— Я просто зайду и убью всех.

— А если тебя ранят? Я не согласна…

— Вот и сидела бы дома.

Гайка насупилась.

— Я предлагаю так, я проберусь в невидимости и потихоньку их прирежу…

— Не смей! — прорычал Лом — После первого же трупа тебя обнаружат, а потом быстро поймают…

— Я не бесполезная! — выкрикнула Гайка.

— Я такого не говорил! — ответил вскриком ей парень.

Они стояли и смотрели друг другу в глаза, пытаясь подавить волю друг друга.

— Ты ждешь здесь. Я разберусь, а потом вернусь за тобой — строго произнес Лом.

— Нет. Я не согласна. Тебя там поранят. Лучше я пройду в невидимости и всех убью — заявила Гайка.

— Если меня там ранят, то тебя убьют! Я не могу допустить такого!

— Почему?! — выкрикнула девушка, ее глаза предательски намокли.

— Просто не могу… — сказал Лом, пытаясь повернуться.

— Нет, мы еще не закончили! — выкрикнула она и, схватив его за майку, повернула к себе.

— Ну, что еще? — устало спросил парень.

— Ты так и не ответил — серьезно заявила Гайка, сведя брови к переносице.

— На что я не ответил?

— Почему ты не хочешь, чтобы я шла туда?

— Я тебе уже говорил, что не могу допу… — устало начал говорить он, но пошатнулся и упал, не успев договорить.

Гайка заметила, как что-то ударило его по голове, и он потерял сознание. Испугавшись, она сделала то единственное, что могла. То, что ей досталось природой от мышей. Она спряталась. Неосознанно включила невидимость и присела, закрывая голову руками.

Над ее головой просвистело что-то увесистое. На ее счастье, рядом дернулся куст.

— ДЕБИЛ! БЫСТРЕЕ ЛОВИ ЕЕ! — выкрикнул тот, кто оглушил Лома.

Бандит, который пытался оглушить Гайку, побежал в те кусты, пытаясь разглядеть, куда побежала жертва. Но так и не смог найти, ни следов, ни звуков ее отхода.

Бандит вернулся на полянку. Видя, что товарищ пришел с пустыми руками, первый бандит разразился такой тирадой состоящей из мата, что Гайка, все еще находящаяся на полянке, закрыла ушки руками.

— Кретин! Девку не смог поймать! Идиот! У меня на нее уже планы были!

— Вот сам бы ее и ловил тогда — обижено воскликнул второй.

— Да ты дохляк, этого не смог бы вырубить…

Продолжая материть товарища, он подошел к молоту и попытался его взять…

— Какого хрена?! — удивился он. Бандит не с мог поднять этот молот, даже двумя руками, хотя бы чуть-чуть. А он сам видел, как этот парень играючи нес его на плече.

— Что, не можешь поднять? — язвительно поинтересовался его напарник.

— Иди в пень. На. Сам вот попробуй.

— Пффф… Слабак. Смотри и учись — он схватился за рукоять и попытался поднять. У него не получалось. Пыжась и издавая странные звуки, он не переставал пытаться.

— Ну, и кто тут слабак? Я его хотя бы приподнять смог. Не обосрался? Штанишки новые не нужны? — также язвительно спросил первый.

Тот ему не ответил, расслабился и сполз по рукояти. А потом заметил руны.

— Это артефакт! — воскликнул он.

— Да иди ты!.. — он тут же подскочил и стал рассматривать руны — точно, артефакт… — растеряно произнес он. — Значит так. Сейчас остаешься тут, я отнесу этого шкета к вожаку, а потом вернусь с ребятами, чтобы перенести его.