Пробираясь закоулками, он спешил. Нужно успеть. Быстрее! Легкие нещадно жгло. Дыхание было сбито, левый бок болел. Но он продолжал перебирать ногами. Не разбирая, где сухо, а где лужи, ноги уже и так промокли. Вот, уже за этим углом.

Заворачивая он увидел, как три бугая нависают над девочкой мышкой.

— Стойте! — тяжело дыша выкрикнул он — Я принес деньги…

— Ты опоздал — повернулись они и один из них сказал.

— Но я не мог быстрее… Вот возьмите и оставьте нас…

— Ты просрочил платеж, вы выселены, а это мы заберем в счет долга.

Бугай забрал десяток медных монеток и толкнул паренька плечом. Он упал. Следующий плюнул на него. Пусть. Главное сестру не тронули. Он успел. Последний проходя мимо произнес:

— Это чтобы ты был расторопнее в следующий раз — и с силой наступил ему на ногу. Раздался сначала хруст, а потом и крик. Бандит же просто рассмеялся и ушел за своими товарищами.

Девочка подошла ближе.

— Ломик, как же так? Почему ты не убежал?

— Я не мог тебя бросить… — сквозь сжатые зубы проговорил парень.

Выглядел он уродливо и жалко. Левой руки с локтя не было, заплывший глаз, рваные уши, обрубленный хвост, а теперь еще и открытый перелом ноги. Из-за носа от рождения он выглядел уродом. Короткий нос, похожий на крысиный больше, чем на человеческий, отталкивал от себя взгляды прохожих. Тело все было в шрамах и синяках. Да, жизнь только начинала набирать обороты, в четырнадцать то лет, но он похоже добегался. С раннего детства они жили в приюте. Когда же чуть окрепли, не могли там больше находиться. Лом переживал за свою сестру, ведь с восьми лет, девочек, впрочем как и мальчиков, там начинали продавать богатым господам. Когда ей исполнилось восемь, они сбежали.

Голод, холод, страх, отчаяние, безнадежность. Но это не сломило парня и каждый день он продолжал бороться с этой жизнью. Каждый день, он выгрызал у судьбы ее кусочек не позволяя погибнуть сестре и стараясь всеми силами дать ей возможность выйти в люди. Даже книжку своровал. Правда при этом потерял руку. Благо, отсечена она была артефактом, из-за чего рана прижглась и он не умер.

В желании обеспечить своей сестре нормальную жизнь связался с бандитами. Но тогда он об этом не знал. Он только и хотел снимать жилье, чтобы не жить на улице.

— Это я должна тебя оберегать, я старшая… Но ничего не могу… — она заплакала.

— Всего на месяц. Не плач, Гаечка. Еще не все кончено…

— Ты не видишь… У тебя нога сломана, там кровь течет. Ты скоро умрешь… Я-я не знаю как тебе помочь…

— Я не умру… Не могу пока что… Сначала тебя надо…

Девушка вскочила и убежала, оставив ту проклятую книгу. Он ее поднял и прижал к груди.

— Правильно, нечего тебе на это смотреть… Только книгу забыла… Растяпа… — проговорил паренек, с каждой фразой бледнее все сильнее.

***

— Я считаю, что нам нужна повозка — сказала Алиса.

— Поддерживаю — тут же согласилась Марта.

— Решение принято единогласно. Но до города все же придется идти на своих двоих.

— Да еще и эти книги тащить…

Они были в пути уже неделю. Ребята решили пойти не по тракту, так как в ближайших городах, они не желательные гости. Свернув с тракта, они пошли перпендикулярно ему в лес.

Лес не менялся, и день сменялся днем. Только ночи разряжали скуку и ребята предавались разврату. Призраков они оставили в окрестностях деревни родителей Марты и теперь на них не покатаешься.

На привалах они почитывали книги, которые захватили из академии. А на пути Марта училась у Алисы заклинаниям исцеления, которые та вычитала в книге. Чтобы Марта набиралась опыта, Коля вспомнил старый способ обучения Алисы и резал себе руку.

Однажды утром Колю разбудила счастливая Алиса. Она сидела перед ним и смотрела на него с диким желанием показать, чему научилась.

— Ну как? — увидев, что он проснулся, она поднялась и покрутилась перед ним.

Коля испугался, настолько, что не мог сказать и слова. Но через пару мгновений пересилил себя

— Скажи, пожалуйста, что это краска.

— Нет — улыбнулась она — Это я вычитала в химерологии. Ну так я тебе больше нравлюсь? Теперь я похожа на лисичку?

Ее волосы были рыжими.

— Ты красива, и цвет волос тут ни причем, скажи Марта.

— Угу… — она смотрела на свою супругу и не понимала, что происходит.

— То есть вам не понравилось? — расстроилась она.

— Понравилось — тут же подскочил Коля и обняв ее завалил рядом с Мартой. — Но я тебя прошу, не меняй себя. Мы не знаем, как поведет себя твой организм на изменения. И бесплодие это еще не самое страшное.

Алиса ужаснулась. О таком она не думала и тут же поменяла обратно свой цвет волос. Благо не закрепляла это изменение в своем организме.

— Простите…

— Ты прекрасна, а Лисичкой ты для нас будешь всегда самой красивой, пусть и блондинка — сказала и обняла ее Марта.

— Не переживай, найдем тебе зверушку, будешь на ней практиковаться. Озорной Лисенок ты наш.

После такого страшного утра, они позволили себе сделать перерыв в походе и денек отдохнуть от пути и расслабится.

***

— Ура! Цивилизация! — воскликнули девушки хором отрепетированную фразу.

Да, скука до добра не доводит. Коля уже пожалел, что решил попробовать так путешествовать. Подумать только, целый месяц идти не имея возможности ни читать, ни создавать. Только путь. Так что он всерьез задумался над покупкой повозки.

Впереди показался дым, из-за чего и последовала незамедлительная реакция девушек.

Дойдя до города они тут же принялись искать гостиницу. Но первое что они увидели, была гильдия авантюристов. Решив там получить всю информацию по городу они зашли внутрь.

Изменений, по сравнению с другой гильдией практически не было. Как будто копировали то здание и вставили в этом городе. Только людей было поменьше. Решив проверить, так ли это они пошли по коридору к администратору.

Все было таким же. За столом секретаря сидела девочка или девушка, не понятно, с мышиными ушами. Ребята удивились, ведь зверолюды не в почете в людских городах.

— Добрый день, чем могу помочь? — спросила она у ребят.

— Добрый, хотелось бы поговорить с администратором — ответил ей Коля.

— Одну минутку.

Она соскочила с места и подбежала к двери, постучавшись тут же туда зашла. Послышались голоса из-за двери, а потом и появилась секретарша.

— Вас готовы принять, проходите.

— Благодарю.

Пройдя в кабинет они увидели тетку в возрасте.

— О, детишки. И что же вы тут забыли?

— Добрый день — улыбнулась ей Алиса — У нас несколько вопросов. Можно? — указала на стул.

— Конечно, деточка, присаживайся. И что же вы хотели узнать?

— Во-первых, где тут можно остановиться?

— Да можете прямо здесь. Второй этаж отведен под комнаты для проживания. Заселится можете у стойки в трактире.

— Благодарю. Тогда второй вопрос. Мы ищем какие-нибудь развалины, руины, подземелья древних. Известно ли что-нибудь гильдии об этом?

Когда Алиса задавала этот вопрос, Коля, стоя у входа в комнату, щелчком пальцев отправил серебряную монетку тетке. Положив на монетку ладонь, она смела ее со стола.

— Примерно в двух неделях пути на север открылось новое подземелье. Но туда пошла группа Варнора.

— У вас найдется карта с пометками? — спросил Коля.

— Десять серебра и она ваша.

Он отсчитал десяток и метнул их в нее. Она зажмурилась и закрылась руками. Но в нее не прилетело и монетки. Открыв глаза она увидела столбик монеток стоящий перед ней.

— Хороший фокус, но не надо так делать. Могут неправильно понять…

— Это в счет завышенной ценны и наших свами хороших отношений… Ну и на лечение бедолаге.

— Какому бедолаге?

— Который очень уж жадно пялился на мою жену из-за секретной дверки. Где карта с пометками?

— Секунду.