Но его затея была обречена. На первом же перекрестке Рошан, следуя внутреннему чутью, повернул направо – и уткнулся в пробку. Он рванул по встречной полосе, и тут же, откуда ни возьмись, появилась полицейская машина с мигалками. Подрезав автомобиль Рошана, она прижала его к обочине. Из машины вышли два офицера с оружием в руках, но, увидев, кто находится за рулем, лишь вежливо попросили его выйти и сесть к ним в машину.

– Рошан, мы скорбим с тобой вместе. Но держи себя в руках. Подумай, что сказал бы твой дедушка, увидев, что ты вытворяешь. Давай так, машину заберешь завтра, а сейчас мы подвезем тебя до дома. Тебе надо прийти в себя, хорошо?

– Хорошо, спасибо! Я хочу пройтись, – отдав документы и ключи от машины, он вышел и молча поплелся по улицам Тегерана, не разбирая дороги, на автопилоте, попутно ощупывая карман, проверяя, на месте ли письмо.

Тем же вечером он купил билет до Лондона в один конец и начал собирать чемодан. Ночью Рошан так и не смог уснуть: слишком многое произошло за одни сутки. Он развел костер во внутреннем дворике и просто сидел и смотрел на огонь. Говорят, на него можно смотреть вечно, и в тот момент это была чистая правда. Убитый горем юноша пребывал в состоянии здесь и нигде, он просто смотрел на огонь, и мысли его сновали туда-сюда. Дул теплый летний ветерок, усталость все-таки взяла свое. Он ненадолго задремал.

Очнулся Рошан оттого, что сработал будильник на телефоне. Залив водой еле тлеющие угли, парень пошел собираться. Через час Рошан уже садился в такси, которое вскоре доставило его в аэропорт.

– Прекрасно! – воскликнул человек с густыми седыми бровями, давно потерявший все волосы на голове. Он крепко держал в руке серебряную цепочку с потертым старинным кольцом. Улыбка мрачной тенью расползалась по его лицу. Его уже немолодое сердце ускорило свой ритм. Каждый новый глоток воздуха становился все слаще…

– Парнишка мертв! – докладывал Мартинес, стоя рядом с креслом Лорда Уилмора, который, в свою очередь, расположился напротив своего собеседника и пристально наблюдал за его реакцией на слова Мартинеса. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Какая новость! А мне докладывают, что мальчик жив и сейчас направляется на похороны своего дедушки, – вкрадчиво произнес Лорд Уилмор.

Мартинес побледнел и стал лихорадочно что-то обдумывать, шепча себе под нос что-то невнятное, еле слышно донеслось слово «невозможно»…

– Скажи мне, Мартинес, разве я приказывал трогать мальчишку?

Мартинес превратился в немую статую. Бледную тень. Но в глазах его читалось изумление и непонимание того, как человек смог выжить при тех обстоятельствах, в которых он его оставил. Любопытство и интерес заставляли его молчать. Мозг искал, где он просчитался. Он не боялся своего господина, и смерти тоже.

– По счастливому стечению обстоятельств нам удалось добраться до его деда… Как именно ты убил парня?

– Я сжег его. Облил его бензином и лично видел, как он загорелся, словно куча соломы! – холодно ответил Мартинес.

– Вот как… – Лорд Уилмор задумчиво посмотрел куда-то сквозь стену. – Хорошо, ты можешь идти! – сказал он Мартинесу, не удостоив его взглядом.

Тот молча удалился, словно являлся тенью, – шагов не было слышно. Возможно, их заглушил шикарный персидский ковер, украшавший гостиную.

– Ты не подвел меня, мой друг! – смягчил тон Лорд Уилмор, обращаясь к своему немому собеседнику. – По счастливому стечению обстоятельств мы выяснили одну из особенностей нашего общего врага!

Затем он вновь о чем-то задумался.

– Желания! – заговорил Лорд после долгой паузы. – Они имеют свойства исполняться! – он убрал кольцо во внутренний карман пиджака и продолжал рассматривать своего таинственного гостя. – Я хочу рассказать тебе кое о чем.

С этими словами он встал, опираясь на трость, и не спеша подошел к одной из картин, висящих на стене его обширной гостиной. Он нажал тростью на потайную пружину в стене, и картина сдвинулась, открывая потайную нишу с сейфом. Лорд Уилмор ввел секретный код и что-то достал оттуда. Минуту спустя он вернулся в свое кресло и положил на журнальный столик перед собой наручные часы. Ничем не примечательные, с виду вполне обыкновенные.

– Несколько лет назад меня посетил один человек… – вновь заговорил Лорд, – предложивший… союз! Я отказал ему, и тогда он оставил мне вот это, – Лорд небрежным движением руки указал на часы. – Я смогу найти его только с помощью этого маяка-компаса. Он укажет мне путь в те земли, куда не ступала еще нога человека. Тот… компаньон… предложил мне помощь в изменении мира, полной его трансформации! Все дело в том, что в результате осуществления этой задумки я бы утратил всю свою власть и могущество, но мир стал бы лучше… – с его слов, конечно!

В этот момент старик рассмеялся и тут же раскашлялся.

– Мой род не для того трудился столько веков, чтобы сейчас пустить все псу под хвост! Напоследок он сказал мне, что второго шанса может и не быть, но если я передумаю, то предложение будет в силе! Хах! Теперь! Вместе с тобой, мой друг, мы отправимся туда, где скрыто могущество этого мира, и, когда мы заберем его себе, на ближайшие тысячелетия мировой порядок останется в наших руках! И вот еще что… Раджан, я действительно не приказывал убивать твоего сына!

– Мальчишка – демон, как и его мать! – спокойно отвечал крепко сложенный мужчина средних лет, одетый в темный костюм, поглаживая черную, как ночь, ухоженную бороду. – Что мы будем делать с ними? Готов поспорить, они не единственные представители своего рода! Что если они уже среди нас? Как мы будем их вычислять?

– На этот счет можешь не беспокоиться! Скоро к нам кое-кто прибудет!

«London is the capital of Great Britain and Northern Ireland», – вспомнил Ваня те священные строки, которые он смог вынести с уроков английского, когда объявили посадку на рейс Москва – Лондон. Теперь он жалел, что взял тогда так мало.

На следующий день после того необычного звонка в дверь Ваниной квартиры постучали, и курьер вручил ему конверт. В нем он обнаружил все необходимые документы, деньги на дорогу и адрес отеля, в котором был забронирован номер.

«Кто бы мог подумать, – рассуждал Ваня, – что увольнение обернется началом таких событий. Очень странных, но в то же время столь интригующих. И хотя, очевидно, тем девушкам было известно о нападении, угрозы в их голосе я не чувствовал. Они разговаривали дерзко и вызывающе, но вряд ли пригласили меня, чтобы добить. А если и так? Но тут встает справедливый вопрос: зачем я вообще кому-то нужен?»

Приземлившись в аэропорту Хитроу и получив свой багаж, Ваня еще раз достал брошюру, на которой был записан адрес гостиницы. Выходя из пункта получения багажа, он задумался о чем-то и не заметил, как наскочил на крепко сложенного парня восточной внешности. Парень медленно повернул голову в Ванину сторону, словно удостаивая взглядом…

– Sorry![1] – сказал Ваня.

Парень молча кивнул и продолжил свое неспешное шествие. Ваня направился к выходу, чтобы поймать такси, но затем передумал и решил воспользоваться метро. Ему хотелось немного размять ноги после самолета, да и за границей он впервые. Все вокруг было интересно!

Оказавшись в вагоне, который был наполовину заполнен пассажирами, Ваня занял свободное место, включил в наушниках подходящую музыку и стал терпеливо ждать своей станции. Выйдя на ней, он сверился с навигатором в телефоне и продолжил свой путь уже пешком. Навигатор показывал расстояние в один километр по довольно незатейливой траектории. В его распоряжении был целый час, поэтому гость королевства решил не спешить.

Выбрав красивую узкую улочку, что уходила изгибом куда-то направо, чародей намеревался сделать первый шаг по ней, когда у него появилось странное ощущение. Он даже оперся о стоящую рядом лавочку, когда…

– За измену Родине, подстрекательство к мятежу и организацию тайной секты, распускавшей омерзительные слухи о высших кругах жречества и лично о святейшем и великолепнейшем Кануне…