Мы сели в вице-губернаторский флайер. Даниель посоветовал пристегнуться, набрал высоту и скорость, и город в одно мгновение растворился вдали. Флайер поднялся над раскинувшимися внизу лесами, у горизонта вздымались горные пики, - далёкие и оттого не грозные. А затем Даниель заставил машину пролететь совсем рядом с огромным водопадом, срывавшимся прямо в океан, и у меня дух захватило от восторга. Красота этой планеты властно завораживала, зароняла почти кощунственную мысль, что моя Земля куда менее своенравна, резка в красках и горда собой, чем диковатый Артос. Люди звёзд сумели сохранить практически нетронутой эту планету, и было радостно смотреть на результаты их труда, хотя и немного обидно за своих землян... Я вдруг заметила, что раздражающих мыслей стало слишком много, с некоторым трудом послала их к чёрту и велела не возвращаться, дабы не портить удовольствие. Мысли посопротивлялись, но покорились.

  Даниель направил машину прямо на скалы, я зажмурилась, - но скалы расступились, образовав ущелье, где внизу вилась река. Озен вёл флайер так целеустремлённо, что до меня наконец дошло: наша 'загородная прогулка' преследует какую-то важную цель.

  Ущелье постепенно расширялось, впереди показалось какое-то сверкание. Даниель резко свернул влево и остановил машину на уступе. Выйдя вслед за ним и завернув за утёс, я ахнула: передо мной раскрылся прячущийся от внешнего мира край, чьей защитой была неприступная горная цепь. Далеко внизу, в долине, дороги вели от маленьких поселений к городу, где крыши домов сияли ярко-голубым, а металл кровли башен отражал солнце. Зачарованная этим зрелищем, я невольно шагнула вперёд, Озен тут же взял меня за руку.

  -Даниель, кто здесь живёт?

  -У нас есть легенда о народе, в час восхода солнца говорящем с умершими при помощи Застывшего Света. Только недавно Сэнди Адамсон, этнограф из артосской Академии, смогла наладить с местными жителями контакт, и теперь есть доказательства того, что именно они - народ из легенды. Сейчас она возглавляет экспедицию, которая работает в долине, а на днях приедет лично к губернатору докладывать о первых результатах.

  -А кто эта Адамсон?

  -Любопытная личность. Специализировалась на древних культах, а однажды взялась за историю Владеющих Силой.

  -Хиннервалей?

  -Да. Ей мягко посоветовали не заниматься этим вопросом. Она страшно возмутилась, повздорила с начальством, и мне с трудом удалось помочь ей не вылететь из Академии. Сэнди пришлось провести много лет вдали от Артоса, в экспедициях. Народ легенды - первое её задание на родной планете, и она не получила бы его, не будь отличным профессионалом. Ну, конечно, и не сменись начальство в Академии. Кстати, есть подозрение в недостаточной лояльности Адамсон к власти Империи, но её увлечённость профессией не дала этому подозрению шансов подтвердиться.

  Я вздохнула. Покамест всё это с целью моей поездки не вязалось никак.

  -И что же вы собираетесь делать?

  -Наблюдать. Меня очень беспокоит этот Застывший Свет.

  -Почему?

  -У нас побывал Милорд, - пытался обнаружить у губернатора способности к обучению искусству владения Силой, и не смог, поскольку Создатель в мудрости своей обделил ими Дэйва. Но в истории были случаи, когда при помощи талисманов люди ликвидировали этот недостаток.

  Я поёжилась: талисманы, дающие какие-то сверхчеловеческие способности. Как же хорошо на Земле в этом отношении, - спокойно...

  -А как выглядит Застывший Свет?

  -Понятия не имею. Но мне подумалось, что ты должна знать об этом.

  -Да, конечно...

  Опять Сила. И новая загадка, для распутывания которой катастрофически не хватает знаний. И почему я не родилась на какой-нибудь более цивилизованной планете?

  -Кстати, твоё присутствие даёт мне массу преимуществ.

  -Каких?

  Оказывается, он успел перейти на 'ты'. Последовать его примеру, что ли?

  -Ну, например, когда все будут думать, что я лечу свои сердечные раны в твоих объятьях, я смогу находиться в другом месте... И наоборот.

  -Наоборот?!

  -Не забывай, кто мы в глазах всего света, Элта. Солнце почти село, уже прохладно, - нам пора возвращаться.

  Я устремила взор вдаль.

  -Не забывай, кто мы на самом деле, Даниель.

  Он несколько мгновений помолчал.

  -Видишь ли, для всех ты - моя пассия. Если ты будешь демонстрировать холодность ко мне, это будет выглядеть неестественно и поставит задание под угрозу.

  -Как, разве за нами наблюдают и сейчас?

  -Подслушивают - вряд ли, но наверняка видят.

  -Ох, Создатель!

  Слёзы сами полились из глаз. Даниель ласково обнял меня, пытаясь успокоить.

  -Ну ладно, перестань, пока что не случилось ничего страшного. Что, я не в твоём вкусе? Или у тебя есть друг, которому не хочется изменять?

  -Да не в этом дело! Я ведь сегодня, - только что! - узнала, что папу убили имперцы!

  Он перестал улыбаться.

  -Понимаю. Прости.

  В его голосе было тепло и искреннее сочувствие.

  -Не извиняйся. Ты не знал...

  -Элта, я всего лишь хочу, чтобы всё прошло благополучно. Будем считать, что ты рассказывала мне историю разрыва с Хасаном.