И перед моим мысленным взором возникло множество лиц - Линн, Хасан, тот же Шанидар, Даниель Озен... У них тоже был выбор - жить тихо и спокойно или делать то, что делают они. Ради того, чтобы в Галактике больше не было страха, чтобы никто не задыхался, как я сейчас, от боли непоправимого... Ох, что толку рассуждать: груздями мы с папой оба уже назвались и, хуже того, в кузов тоже уже залезли. Но, может, его не казнили, ведь он почти ничего не сделал против них, - просто работал 'почтовым ящиком'?

  -Шанидар, а может, папа где-то в тюрьме, отбывает наказание?

  -Мне говорили, ты умеешь обходить компьютерные коды.

  -Ну, умею.

  -Вот и поищи своего отца в списках заключённых.

  Я последовала совету. Через некоторое время на экране послушно возникли фамилии на букву 'В', - их оказалось необычайно много. Папа, если ты где-то на Земле, то мы устроим налёт и увезём тебя оттуда, чтоб никто не нашёл твой след...

  -Трое Александров Вязовских, Кэт. Запроси подробности.

  Подробности чем дальше, тем больше нагоняли ужас: годы рождения заключённых так разительно отличались от папиного, что трудно было представить себе ошибку в цифрах, а уж о внешности и говорить не приходилось. Я в смятении уставилась на экран: нет, невозможно, чтобы его сломили, заставили перейти на сторону Империи и отпустили на свободу...

  -Ты можешь добраться до архивов спецслужб?

  -Да. А что там искать?

  -Списки повстанческих агентов на Земле - арестованных и ликвидированных.

  -Ликвидированных?!

  -Не трать время на лишние вопросы.

  На возню с кодами доступа ушло бы много времени, если бы я не переняла кое-какие повстанческие хитрости. Дата ареста отца нашлась сразу, и я подалась вперёд: в короткой справке были место и время содержания его под стражей.

  -Всего несколько дней. Но почему?

  -Много ли он знал?

  -Нет. Двоих человек, которым передавал сообщения... Боюсь, Империи и без папиных слов было известно, что Линн и Крис повстанцы. А на моей памяти папа не покидал Земли.

  -Тогда смотри список ликвидированных.

  -Но...

  -Раз он не мог быть полезен Империи как перевербованный агент, то его убили.

  Слова Шанидара, казалось, резанули по живому. В рубке 'Скитальца' внезапно стало очень тихо.

  Я вызвала на экран нужные данные и широко раскрытыми глазами смотрела на появлявшиеся имена и даты. При виде папиного имени со мной не было ни обморока, ни истерики, - только стояла перед глазами светлая строчка. Медленно и обречённо прошла мысль: если мы победим Империю, даже если я собственноручно убью Императора, это мне отца не вернёт.

  -Шанидар, где их хоронят? - голос прозвучал хрипло.

  -Нигде. Останки сжигаются.

  -О Господи, - я не заметила, как перешла на родной язык.

  -Что?

  -Ничего.

  Шанидар протянул руку и отключил бортовой компьютер от земной инфор-мационной системы.

  -Кэт, я всё понимаю, но нас ждут на Свейзе. Там мы получим инструкции и полетим на Артос устранять губернатора. Ты меня слышишь?

  -Да.

  Я подняла звездолёт и механически задала координаты. Плакать нельзя. Поплачу потом, когда буду одна. Но только не сейчас, не при Шанидаре.

  Звёзды слились в слепящие лучи, обзорные экраны автоматически отключились. Приборы говорят, все системы работают нормально. Спасибо, что молчишь, Шанидар.

  ...На Свейзе Крис выдал мне удостоверение на имя Элты Ариатис, дочери солидного предпринимателя.

  -Предприниматель я такой же, как ты - моя дочь, - объяснил Крис, - но предприятия реально существуют и исправно платят налоги, а чем занимаются, Империи знать не положено. Это твой вполне легальный актив. Далее, Хасан открыл тебе счёт, - ну, те деньги, которые ты так лихо выиграла. Можешь свободно ими распоряжаться. Далее, твой богатый папочка весьма беспокоится о твоём здоровье и нанял телохранителя. Зовут его Шанидар, парень он с головой, опытом и внешностью, отпугивающей чересчур любопытных. Твоя куртка и брюки хороши где угодно, только не среди знати Артоса, так что возьми-ка папиных денег, поброди по магазинам и приоденься.

  Я последовала его совету. Денег было много, как никогда в жизни, можно было позволить себе почти любую роскошь, купить то, о чём даже и не мечтала... Но строчка с датой папиной казни стояла перед глазами, и я не замечала россыпи тканей и блеска драгоценностей.

  На закате дня на борт 'Скитальца' поднялась Элта Ариатис в элегантном бирюзовом платье, автоматически привлекавшем взгляды мужской половины человеческой расы. Шанидар, как и полагалось телохранителю, к моему новому виду остался равнодушен.

  Брат губернатора встретил нас в космопорту и сразу же взялся за обустройство моей жизни на Артосе: вещи были отправлены в безумно дорогой отель близ центральной площади, а сама я препровождена в его гравикар. Мягкие движения, упругая походка Даниеля делали его похожим на хищника, а бархатистый низкий голос раскрывал опасное обаяние этого человека. Подумалось: он, верно, умел привлекать к себе людей, делать их своими союзниками, и наверняка был бы страшен для повстанцев, если бы верно служил Империи.

  По окончании ужина в роскошном ресторане Озен предложил мне совершить небольшую экскурсию по окрестностям, уверив, что охрана ни в коем случае не помешает нам любоваться Артосом.