Хасан первым из всех нас взял себя в руки и отвёл меня в сторонку.

  -Кэт, Линн обалдел от счастья, но ты-то понимаешь, кого нам послала судьба?

  -Ещё бы.

  -Он же знает об Империи всё! Нужно срочно отвезти его в Столицу, пусть приносит нашим пользу, а тебе я потом позвоню и скажу, что делать дальше.

  -Погоди. Ты так уверен, что он станет раскрывать вам все секреты? Помнится, он был главнокомандующим имперским флотом, верность таких людей Империи глупо подвергать сомнению. И его никогда не смущало, что он воюет против собственного сына. К тому же, он хиннерваль, а их весьма опасно иметь во врагах.

  Хасан почесал в затылке.

  -И что ты предлагаешь?

  -Похоже, он в шоке: Империя рухнула, а личный врач сдаёт его победителям, явно надеясь заслужить их расположение.

  -Чем же ты хочешь его соблазнить?

  -Я?

  -Конечно, а кто же? Ладно, надеюсь, тебя осенит.

  -Но почему я?!

  -У нас нет выбора, дорогая: только ты можешь похвастаться тем, что своим промахом спасла ему жизнь.

  Я не нашлась с ответом, от осознания важности предстоящего разговора сразу похолодели пальцы. Мы вернулись к Линну, Раине и Милорду.

  Я села напротив лорда Эльснера. Пришлось встретиться с его взглядом и не отвести глаза.

  -Вы меня помните?

  От вопроса до ответа, казалось, прошла вечность.

  -Да.

  -Сказать по правде, я рада, что вы живы.

  -А я нет, - его голос звучал глухо.

  -На допросе я чувствовала то же самое. Давайте не будем ходить вокруг да около.

  -Давайте, - безразлично отозвался Милорд.

  -Вы хиннерваль?

  -Это известно всем.

  -Знаете, чего мы от вас хотим?

  -Да.

  -И что вы думаете по этому поводу?

  -Я могу внушить любому из присутствующих здесь мысль о самоубийстве. Он выпрыгнет в окно, а в следующий момент меня расстреляют охранники.

  -Приятная перспектива, - поёжившись, оценила я. - Но вообще-то здесь небьющиеся стёкла...

  -Сопротивления Силе они не окажут.

  Наступила тишина, - мне пришла в голову паническая мысль, что наша затея обречена на неудачу. Линн с ужасом смотрел на отца.

  -Идея неплохая, однако в Галактике после краха Империи осталось множество ваших людей. Умерев, вы им уже ничем не поможете.

  -Ты сама-то веришь в то, что говоришь? Зачем повстанцам спасать своих врагов?

  -Нашим врагом был Император, мы воевали за свободу для всех народов Галактики...

  -Мне прекрасно известна ваша идеология.

  -Признайтесь, она доказала свою живучесть. В конце концов, на одной только моей Земле было множество империй, и их судьба была точно такой же. Никогда и никого не удержать в повиновении силой, даже той, которой владеют хиннервали.

  -Это спорный вопрос.

  Кажется, ему доставляло удовольствие зрелище того, как я пытаюсь бороться с ним за его жизнь. Меня это мгновенно разозлило.

  -Так, знаете ли, проще простого: умереть и снять с себя ответственность. А нам - разбираться с последствиями вашего с Императором правления, так? Галактика нашпигована оружием, негуманоиды ненавидят людей по вашей милости, но вас это не волнует, - как же, это были приказы Императора!

  -Я бы так не сказал.

  -Это пустые слова! Давайте, включайте Силу! Кого вы выкинете из окна? Раину, которая вас спасла? Линна, который счастлив видеть вас живым? Или меня - в благодарность за Алголь? Мне, между прочим, легче всех, - скорее с папой встречусь. Ну, чего вы ждёте?

  Я в ярости смотрела на этого негодяя: угораздило же Раину задержать его на этом свете!.. Но тут же обожгла мысль о Линне, и мне стало стыдно, - как можно пожелать ему испытать мою участь?

  -А что может предложить мне новое правительство? - неторопливо и спокойно прозвучало в тишине.

  От неожиданности я не нашлась с ответом: Милорд впервые выказал заинтересованность в мирном исходе. Линн с благодарностью взглянул на меня и взял инициативу в свои руки.

  -По сути, стать одним из руководителей Галактики, - сказал он. - Конечно, вряд ли тебе сразу дадут официальный статус, но со временем...

  -Ваши первые действия? - лорд Эльснер оставался невозмутим.

  -Собрать глав планет и организовать Галактический Союз. Галактику невозможно удержать силой, тут Кэт права, но экономическая интеграция существует, и от неё никуда не деться.

  -Ясно. Космический флот?

  -Думаю, поддержит усилия полиции по замирению Галактики.

  -Отношение к бывшим имперцам?