-Хасан? Полегче, ты же меня задушишь!
Она засмеялась, - тёмный, грудной, счастливый голос. Я недоверчиво уставилась на неё: так веселиться через двое суток после краха Империи, которой она верно служила? Нет, конечно, избавление от неминуемой гибели... Или же Хасан за одну встречу на балу успел уговорить её перейти на нашу сторону?
Я подошла к ним.
-Здравствуй, Раина. Позволь представиться: Кэт Вязовская.
Она чуть прищурилась, вспоминая.
-Ах, это ты. Ну что ж, рада, что ты тоже жива. Но пожалуйста, не задерживайте, мне надо срочно увидеть губернатора.
-Конечно, конечно, - Хасан поспешно отодвинул меня с дороги.
-А зачем, если не секрет? - поинтересовалась я.
Раина Сойтар широко улыбнулась.
-Нужно заручиться его покровительством для одного человека, пока не найдётся Линн даль Соль. Если вы знаете, где он, то передайте, что у меня для него есть очень хорошие новости.
Пайела радостно сиял и был совершенно не в состоянии оторваться от Раины, чтобы заняться делом.
-Хасан, Тарчин где-то рядом, поищи его.
-А где Линн? - настойчиво спросила Сойтар.
-Сейчас приведу. Он пытается отоспаться на мягком малиновом диване и наверняка встретит меня довольно прохладно. Надеюсь, новости стоят того, чтобы из-за них просыпаться.
Убедившись, что Хасан принялся за поиски Тарчина, я отправилась в комнату отдыха. Линн выглядел совершенно измученным, но при имени личного врача Милорда тут же вскочил.
Когда мы вернулись, то услышали, что Хасана, Раину и Тарчина следует искать в другом, весьма уединённом зале. Линн почти бежал по коридорам и лестницам, я едва поспевала за ним. Ближайшие к нужному залу коридоры были полны охраны, - Март Тарчин усилил меры безопасности. Причина такого резкого повышения бдительности была непонятна, отчего мурашки тут же забегали по спине.
Кроме спокойной Раины, немного пришедшего в себя Хасана и совершенно ошеломлённого Марта Тарчина, в маленьком зале находился светловолосый человек средних лет, которого я совсем не знала. При виде Линна Тарчин как-то очень обрадовался и заспешил в свой кабинет.
Линн застыл, потом поднял к глазам руку, словно заслоняясь. Я, ничего не понимая, смотрела на него.
-Отец?!
Я испугалась: Милорд погиб вместе с флотом, это известно всей Галактике...
-Линн, что с тобой?
-Ты что, не видишь?
Он заставил меня сесть рядом с собой. Раина улыбалась наилукавейшим образом.
-А что я должна видеть?
-Но этого же не может быть, - не слушая, проговорил Линн.
-Потому что этого не может быть никогда, - насмешливо докончила Раина. - И, тем не менее, это действительно он.
При этих словах Хасан ожил.
-Что-что?! Но ты же сказала...
-Что это больше не мой муж.
-Ты назвала своего мужа неизлечимым! - припомнила я. - В чём дело?
Она вздохнула и устроилась поудобнее.
-Начать надо с того, что, когда повстанцы стали атаковать флот, я сбежала с флагмана, - строго говоря, дезертировала. По всем законам логики надо было немедленно нырнуть в гиперпространство и вынырнуть в каком-нибудь тихом месте, но панический страх мой немного прошёл, и я поняла, что не улечу отсюда, не узнав о судьбе лорда Эльснера. Оставалось только ждать.
Бывший главнокомандующий смотрел так, что мне стало ясно: он тоже слышит всё это впервые. Так вот как его зовут... Эльснер даль Соль, надо полагать.
Линн прерывисто вздохнул.
-Он был жив, - пробормотал он.
-Нет, - отозвалась Раина. - Но я врач, Линн, и нам запрещено терять надежду. Реанимировать его на месте возможности не было, но шанс оставался... Мой путь лежал на Алголь.
Сойтар замолчала. Воспоминания были слишком свежи, чтобы она могла рассказывать спокойно. А я-то пребывала в полной уверенности, что Милорд был на одном из взорвавшихся звездолётов, как полагалось главнокомандующему имперским флотом... Н-да, очень хотелось бы узнать, что там произошло на самом деле, но приставать сейчас с вопросами к Линну просто неудобно.
-На Алголе, на моё счастье, не было никакой паники: кажется, там ещё никто ничего не знал. Убедившись в том, что приборы уже поддерживают жизнь лорда Эльснера, я смогла добраться до кресла, закрыть глаза и подумать, как действовать дальше, как сделать его полноценным человеком. И внезапно мне в голову пришла мысль...
-Пересадка мозга? - спросил Хасан.
-Да. Я понимала, что мне предстоит убить своего мужа собственными руками, но душа его уже пребывала где-то не здесь... Я помчалась на Свейз, забрала его из клиники, - это отдельное приключение, о котором надо рассказывать особо. По возвращении мне потребовался весь мой профессионализм, потому что предстояло сделать, без преувеличения, самую сложную операцию за всю историю галактической медицины. Собственно, это всё, подробности интересны только для моих коллег...
Она устало откинулась на спинку кресла. Мы с Хасаном ошеломлённо посмотрели друг на друга, потом на спутника Раины. Подтянутая фигура, мягкий овал лица, светло-русые волосы, - новая внешность вовсе не вязалась с тем, что перед нами хиннерваль и ужас всей Галактики. Он взглянул на меня в упор, и я вздрогнула: сквозь спокойную дымку серо-голубых глаз проступал странно чужой взгляд, жёсткий, - так смотрят много пережившие люди. Милорд не сказал ни слова, но в памяти сразу всплыл визит на Алголь: прекратить бояться его было несколько сложновато.
