-Зависит от их деяний, - закон есть закон. Мы должны доказать своё преимущество перед режимом Империи, поэтому, конечно, никаких репрессий не будет.
Милорд вёл себя так, словно своим согласием сотрудничать он оказывает нам величайшую милость. Впрочем, так оно и было.
-Отец, твоё решение?
-Есть ещё один вариант: принять это предложение, тайно собрать уцелевших имперцев и скинуть ваше правительство в Бездну...
Мы замерли.
-...однако Императора нет, а без него затея обречена на провал. Я попробую помешать вам наделать глупостей при управлении Галактикой, хоть это и довольно сложно.
Мы вздохнули с облегчением, а Линн улыбнулся - широко и открыто, а не той вымученной жуткой усмешкой, которую я видела совсем недавно. От этого на душе сразу стало спокойно.
Они поспешно покинули Свейз, - Хасан, Линн, Раина и Милорд, и я осталась в обществе Шанидара, от которого не замедлила сбежать к Крису Ариатису. Он взял на себя довольно безопасную задачу быть представителем только что организованной Галактической полиции на Свейзе, переехал в новое жилище, более подходящее для этой должности, и навёл там привычный беспорядок. На улицах царило обычное для Свейза спокойствие, что заставляло уважать Марта Тарчина: он всеми силами старался не допустить паники, и это ему пока удавалось.
Наутро Хасан, как и обещал, вышел на связь со 'Скитальцем'.
-Отдохни недельку, - сказал он.
Связь почему-то была поганой, и обвинять в этом 'Скиталец' не имело смысла: помехи при переговорах со Столицей устранению не поддавались.
-Потом возвращайся, - доносилось сквозь треск и свист. - И мы...
-Ничего не слышу, - громко и раздельно произнесла я. - Подожди чуть-чуть, может, мне удастся подрегулировать вручную.
Под тяжёлым взглядом наблюдавшего из кресла второго пилота Шанидара я стала крутить ручки настройки. Лицо Хасана то краснело, то зеленело, по нему пронеслась стая извилистых полосок, потом от треска я едва не оглохла, и всё пропало: на экране пошли сплошные чёрно-белые полосы, а в эфире настала тишина. Я чертыхнулась сквозь зубы и хотела было начать всё сначала, но тишину рассёк чей-то незнакомый голос, с лёгким присвистом произносящий слова.
-Помоги мне, Анирет.
-Рик? - отозвался голос неприятно удивлённой девушки. - Что тебе нужно от меня?
Я замерла, Шанидар подался вперёд, глаза его сверкнули.
-Мне нужен твой гравикар, синий ССL-1507, с зеркальными стёклами...
-Может, тебе ещё и адвоката нанять? Я не стану покрывать убийцу.
-Я не убивал!
-А кто? По-твоему, полицейские ничего не смыслят в своём деле?
-Послушай, Анирет, клянусь, не убивал! Если я смогу съездить к... к одному человеку, то докажу это.
Несколько секунд пролетели в молчании.
-Анирет, я прошу тебя! Ты же... Ты же любила меня... когда-то. Ты доверяла мне! И я тебя не обманывал!
Отчаянная тишина в эфире прервалась девушкой.
-Где тебя найти?
-Там, где начинается Западная дорога. Она ведёт в Канараман, ты знаешь...
-Время?
-В...В одиннадцать. Да, не раньше.
-Ладно.
-Так ты приедешь? - в голосе Рика была вспыхнувшая надежда.
-Да.
Связь оборвалась: было похоже, что девушка её отключила. От внезапно возникшего в пространстве низкого мужского голоса я вздрогнула.
-Да?
-Эрнита Стар объявился, - ровно сообщила Анирет. - привезти его к вам?
-Разумеется, если тебе удастся.
-Ну, это несложно.
-Ты настоящее сокровище, Анирет.
-Знаю. Всего доброго.
Разговор окончился. Подождав с минуту, я выключила видеофон, и меня тут же вызвал Хасан. Видимость и слышимость стали ещё хуже.
-Куда ты пропала?
-Хасан, ты что-нибудь слышал?
-О чём ты? Ты начала крутить настройку, и связь прекратилась. Я пытался прорваться, но у тебя было занято.
-Ага, - ответила я.
Эрнита Стар и выдавшая его Анирет не выходили у меня из головы.
-Так мы договорились? Даю тебе неделю, чтобы ты слетала на свою Землю, а там видно будет. Хорошо?
-Хорошо.
Хасан попрощался и исчез.
-Это Артос, - негромко сказал Шанидар.
-Что? А, ты об этих... Ты уверен?
-Разумеется.
Я подозрительно посмотрела на него.
-А с чего ты взял, что это Артос?
