-А если нет, то этим займёшься ты? - не удержалась я. - Поехали! Губернатор, небось, уже там.

  Расторопный Шанидар повёл нас к стоянке, пообещав Сэнди объяснить всё по дороге. Флайер Адамсон оказался видавшим виды грузовиком, в кузове которого при каждом повороте что-то погромыхивало. Шанидар поднял машину над городом, нажал на скорость, и хозяйка вцепилась в то, что подвернулось под руку: похоже, она не ожидала, что из этого драндулета можно такое выжать.

  Когда мы пролетели ущелье, и навстречу распахнулись просторы долины, стало видно, что река пересекает страну широкой сверкающей лентой. Она то скрывалась за лесом, то снова появлялась, кое-где над ней почтительно вздымались мосты, а впереди, на высоком берегу, гордо стоял город - мощные крепостные стены с неожиданно изящными прихотливыми башенками. Флайер завис над ним, и Шанидар принялся изучать обстановку при помощи сканера, - машина была экспедиционной и не могла вызвать подозрений.

  На берегу реки было множество людей, они поднимали руки к солнцу, восклицая нечто, похожее на заклинания. Крики внизу были завораживающе однообразными, из них складывалась простая, но грозная мелодия. Она росла, становилась громче, стремясь ввысь, к острым вершинам гор - и внезапно обрушилась в тишину, от неё остались только повторяемые шёпотом слова. Постепенно она снова начала свой путь, взлетела и снова затаилась, чтобы повториться опять и опять...

  -Они поют так с заката, - глаза Адамсон горели.

  От солнечных лучей вода искрилась и сверкала, - застывшая тяжёлая масса, по которой, казалось, можно идти. Холодный ветер веял начавшейся осенью, Адамсон зябко поёжилась.

  -Вон то сооружение в центре города, похожее на пирамиду, - храм мёртвых, - сообщила Сэнди. - Видите ступеньки, ведущие к помосту? По ним поднимется жрец, чтобы открыть жёлтый кристалл солнцу.

  -Стража возле этого алтаря - что-то вроде почётного караула? - спросил Шанидар.

  -Не знаю, в деле я их не видела. Но они там постоянно, не представляю, как Рани удалось обвести их вокруг пальца.

  -Ну, если постараться... Можно сделать так...

  -Шанидар, технологию краж ты расскажешь ей в свободное время, - вмешалась я. - Мадам, а зачем им это сооружение, да ещё с охраной, если оно используется только раз в году?

  -Это долгая и древняя история. Жёлтый кристалл они называют осколком Солнца, он упал с неба...

  -Метеорит?

  -Скорее всего. Тот, кто его нашёл, смог с помощью своего умершего то ли отца, то ли дяди спасти город от врагов, и в память об этом событии они проводят обряд.

  -А если пасмурно?

  -Дело не в солнце, а в обряде, - слегка раздражённо ответила она. - Никто ведь никогда не признается, что никаких предков не увидел.

  -Понятно.

  Адамсон взглянула на меня, словно раздумывая, стоит ли говорить.

  -Видите ли, идея убить губернатора должна была прийти в голову мне: вам наверняка безразлично, будет ли у Императора новый ученик. Как я понимаю, вы просто расчищаете Даниелю путь к месту губернатора?

  -Конечно, - ответила я, не кривя душой.

  Она вздохнула.

  -Я изучала историю хиннервалей, древние документы, совсем немного - теорию. Документов вообще мало, их знания в основном передавались устно. Думаю, для вас не секрет, как я отношусь к Империи, уничтожившей их. А я хотела бы стать Владеющей Силой... Только, конечно, не под руководством Императора.

  -В качестве обычного человека вы кажетесь себе слишком слабой?

  -Ваш вопрос - это вопрос имперца, стремящегося покорять всё на своём пути. Мне не нужна власть, мне нужны знания.

  Я недоверчиво усмехнулась. Шанидар взял курс на крепостную стену. Стоявшие там стражники не были против нашего присутствия: они привыкли к присутствию учёных.

  -Скажите, а почему нельзя было отправить сюда кого-нибудь с заданием убить этого самого жреца? Обязательно надо делать это лично?

  Адамсон посмотрела на меня, как учитель на непонятливого школьника.

  -Во всех летописях сказано, что тот, кто желал завладеть местом жреца, сам убивал своего предшественника.

  Сэнди горящими глазами следила за людьми на берегу реки, Шанидар рассматривал центральную площадь. От нескончаемых криков я начала уставать. Шанидар тронул меня за руку.

  -Стрелять отсюда слишком далеко.

  -Ага, лучше с крыши вон того здания, - подхватила я и осеклась, внезапно осознав, что хладнокровно и расчётливо готовлю убийство.

  -Да, верно, - согласился Шанидар. - Переберёмся туда: машина экспедиционная, губернатор вряд ли что-либо заподозрит.

  Я кивала, куталась в куртку, пытаясь защититься от ветра, и не заметила, в какой момент между миром и мной словно встала невидимая стена, заставлявшая холодно и жестоко отмечать мельчайшие детали происходящего и как будто отключившая все мои чувства. Не было страха, не было даже волнения, не было преграды, именуемой обычно совестью, не было ничего - кроме сознания того, что я должна сделать это и сделаю.

  Наконец пение смолкло. Шанидар перевёз нас на выбранную крышу, и раздосадованная Адамсон перестала видеть свой народ легенды. Было похоже, что моё сосредоточенное молчание её порядком раздражает, но Шанидар дал понять, что шуметь нежелательно. Завернувшись в плащ, Сэнди уселась возле какого-то чердачного окна. Шанидар о чём-то расспросил её шёпотом и подошёл ко мне.

  -Есть одна деталь, которая нам очень кстати: Озен должен поставить кристалл на место и только потом убить жреца, иначе всё будет бесполезно.