Ма-Истри повернулся к нему вместе с креслом. Йаллер с болью увидел, как тот осунулся, - постарел, что ли... Владеющие Силой умели бороться со старением и смертью, и не только из-за того, что сами были потомками долгоживущих элиа, но и тем, что могли управлять состоянием тела, - так почему?..
- Эльда ушла, - просто сказал Ма-Истри.
- Что?
Йаллеру на миг показалось, что он ослышался, что люди иногда, в страхе и уважении к Смерти, так говорят про тех, кто уходит навсегда... и только чуть позже вспомнил слова Ма-Истри о том, что никто не умер.
- Куда? И - как...
- Наверное, я сам во многом виноват, - Ма-Истри говорил спокойно, как о чём-то обыденном. - Я слишком привязался к ней, держал при себе. Даже замужество её этому не помешало, у неё не возникло своей собственной жизни. Она жила тем же, чем и я, и... тебя это тоже касалось, да.
Йаллер продолжал стоять. Слова Ма-Истри обжигали, как искры.
- Она скрывала свои чувства, но после той вашей встречи... это невозможно было утаить. У неё хороший муж...
- Что он сделал? - глухо спросил Йаллер.
- Помог ей. Просто взял за руку и увёз с Тайшеле.
Йаллер медленно отошёл к стене и опустился прямо на пол.
- Они же оба члены Ордена.
- И их дети тоже. Знаешь, Орден... мы никогда не были единым целым. Все эти поглощения школ Владеющих Силой... после того, как ушли твои астланцы, остальные удивлённо осознали, что те не растворились среди общей массы, не исчезли, а значит, так могли бы существовать и другие. Сейчас многие подумывают о возрождении собственных традиций на новом месте, это тревожно: не у всех изначально был Кодекс, многим его навязали. Новые проблемы... скажи мне, пожалуйста, ты-то с чего решил страдать? Это со мной она была десятилетиями, это на мою жену она похожа как две капли воды... Ты ничего о ней не знал, ты её не замечал, у тебя есть Рионель, в конце концов, это у меня больше никого нет. Так что встряхнись и сядь в кресло, у меня тут давно не было уборки. Или ты будешь и одежду свою с помощью Силы чистить?
- Буду, - слабо отозвался Йаллер. - А куда...
- Неважно. Главным иногда бывает не "куда", а "откуда". Или "от кого".
Йаллер поднялся и сел на подоконник. Светало, солнце скоро должно было подняться и залить кабинет главы Ордена, призывая его к неизбежным делам.
- Мне понадобится твоя помощь.
- В чём?
- Я не вечен, Йаллер.
- Да. Я не могу в этом помочь.
- Я не о том... - Ма-Истри чуть улыбнулся, покачал головой. - Расселение не окончено и вряд ли будет окончено после моей смерти. Я не собираюсь оставаться на посту, будучи немощным стариком, который не способен никем управлять. Мне нужен преемник, а лучше - слаженная команда. Они должны уметь всё, а главное - они должны быть с тобой. Я не хочу оставлять в наследство Ордену возможности для новых раздоров и покушений на тебя.
Йаллер потёр лоб. Всё это надо было как-то осознать.
- И что же мне делать?
- Временно оставить рейды и заняться членами Ордена вплотную.
- Но почему именно сейчас?..
- Потому что муж Эльды был одним из моих кандидатов в руководство Ордена. Он и ещё кое-кто... Теперь придётся многое начинать с нуля.
- Если бы я ещё знал, с какого именно нуля, и где он находится...
- Подскажу, не бойся.
Йаллер кивнул. В предотвращение раздоров верилось с трудом. Да и сбежавшие бунтовщики...
- Послушай. Точнее, смотри.
- Да?
Ма-Истри повернулся, - в потускневшем взгляде было слабое удивление.
Йаллер соединил сжатые кулаки, медленно развёл их в стороны, - между руками зажёгся яркий белый с голубоватым отливом луч. Когда Йаллер разжал одну руку, то луч остался в другой, - сияющий и грозный. Ма-Истри подался вперёд: ничего подобного он никогда не видел.
- Что это?
- Клинок Жизни, - коротко сказал Йаллер. - Когда-то я бился таким - с руниа. Он бьёт туда, где душа соединяется с телом.
Ма-Истри прищурился: прощупывал нематериальный клинок с помощью Силы.
- Интересно, - медленно проговорил он. - Надо будет поучиться и попробовать. Что ж... ты дал защиту, теперь ты даёшь оружие...
Йаллер понял, что теряет нить: сказывалось напряжение.
- Так это ж защита от подслушивания мыслей... это другое...
- Не суть.
Ма-Истри встал, подошёл к Йаллеру, тот быстро разжал вторую руку, и клинок пропал, как будто его и не было вовсе.
- Спасибо. Спасибо, что ты с нами.
Йаллер нервно улыбнулся.
- Да я всегда с вами, даже когда далеко... только...
- Только толку иногда бывает мало. Не переживай, от многих людей толку нет вообще.
* * *
