А Ма-Истри расчётлив. И он, похоже, гордится своей дочерью - за то, что она не подставила его под удар. У него удивительная способность не замечать очевидного... иногда.
В отделе разведки дежурный вытянулся перед Ма-Истри в струнку, потом увидел Йаллера и очень нервно улыбнулся. Говорить первым было страшно тяжело, он честно попытался, - не вышло. Ма-Истри терпеливо ждал, пока к парню вернётся дар речи, но на это явно требовалось слишком много времени.
- Яр, вы участвовали в покушении на Йаллера, - мягко констатировал он. - Вы можете объяснить причины? И да, - остальные ваши... бравые горцы... все были с вами заодно, или всё же кто-то оказался поумнее и в стадо не пошёл?
Яр сжал руки. Не смотреть на Йаллера было тяжело, отвечать Ма-Истри - ещё тяжелее, но он старался.
- Послушайте, я... мы обсуждали ситуацию. Вы не знаете, они шантажировали... угрожали взять заложников. Я не мог отказаться.
- Заложников? - Ма-Истри недоверчиво поднял бровь. - И наш отдел внутренней безопасности всё это пропустил?
- Они могли только реагировать на свершившееся.
- Хорошо. Я выясню. Дальше.
- Дальше... мы же не можем подняться выше ступени ар-нидрис...
- Можно обойтись без очевидных фактов?
- Да. Простите. Так вот... от нас мало толку, и мы решили, что сильно не повредим, даже если вольёмся в объединяющую волю, да и можно попробовать не отдавать всё...
- И при этом вы знали, для чего устраивается заговор?
- Да.
- Назовите цель заговора. Вслух. Не мысленно.
Яр побледнел и застыл.
- В общем... это звучало так...
Йаллер ждал.
- Простите, господин Ма-Истри, я скажу так, как это прозвучало тогда...
- Да.
Яр обречённо глянул на Ма-Истри в упор. Глава Ордена был сдержанно-яростным, державшим себя в руках, готовящим какие-то решительные шаги... но только не марионеткой кукловода-руниа, стоявшего рядом. Ма-Истри был... прежним. Тем самым Ма-Истри, которому Яр когда-то доверил свою силу и волю... и которого, получается, предал. Внезапно пришло осознание: ну да, вот таким Ма-Истри и был всегда, Йаллер ведь уже почти двести лет как вернулся, это ему, Яру, вместе со всем человечеством вдруг стало известно, кто он такой, да и главе Ордена тоже, и... Главе Ордена. Яр ещё раз произнёс это мысленно. Значит, Ма-Истри для него по-прежнему - глава Ордена. А он, Яр, вместе с остальными - уже не члены Ордена, потому что отдали свою волю в руки другого.
- Согласно Закону, Орден создан и существует ради защиты от Владеющих Силой, превосходящих людей и угрожающих людям. Список в приложении десять... Ни один член Ордена не имеет права пойти на контакт с враждебным существом...
- Я объяснял необходимость сотрудничества с Йаллером двести лет назад, - в голосе Ма-Истри была угроза. - Согласно Закону, этот вопрос был вынесен на всеобщее обсуждение и решён. Закон не позволяет возвращаться к решённому вопросу дважды. Дальше.
- Дело не только в руниа, - Яр бросил на Йаллера испуганный взгляд и снова повернулся к Ма-Истри. - Вы не позволили убить при задержании того, кто подверг Орден опасности, из-за кого чуть не разрушился союз Ордена и людей... он не Владеющий Силой, но может быть при определённых условиях приравнен к ним из-за памяти о предыдущих воплощениях...
- Арелат, - проговорил Ма-Истри. - Тогда всё ясно... Они продолжили использовать его. Не собственные его действия, так в качестве предлога... И, разумеется, у них сразу же нашлись сторонники.
- Да.
- И, разумеется, в условиях, когда на моей стороне руниа, на Закон было решено торжественно плюнуть.
- Что?
- Закон гласит, что выражение недоверия главе Ордена в виде отнятия у него права на объединяющую волю должно совершаться в присутствии главы Ордена. Вы действительно забыли или притворяетесь?
- Нет. Всё так. Из-за руниа...
Ма-Истри несколько мгновений смотрел Яру в глаза. Тот попытался выдержать его взгляд, знал, что не сможет, - и, часто-часто дыша, отвернулся.
Ма-Истри коротко обернулся на Йаллера. Он понимал, что за словами Яра есть что-то ещё, что это не вся правда... и ему надоело смотреть на то, как Яр выкручивается.
- Защита, - почти беззвучно сказал Яр. - Защита... Йаллера.
Он обречённо глянул на руниа.
- Ты ведь можешь её сломать, правда?
Йаллер усмехнулся: мешать Ма-Истри он не собирался. Яр вздрогнул всем телом. По части владения Силой мало кто был способен противостоять Ма-Истри - даже одному, без объединяющей воли.
- Нет, - ответил Йаллер. - И он тоже не пройдёт. Я не хочу врать, Яр... просто не хочу. Моя защита не Силовая... это элиа пытались делать Силовую, потому я и... в общем, это разбивается тем, кто более силён, на раз. Я же объяснял... моя защита кроится и шьётся из обычного человеческого "не хочу". Из активного и яростного нежелания отдавать - свои эмоции, мысли, то, чем живёшь, то, чем дышишь. Не отдавать. Оставить себе. Этим можно прикрыть всё, что угодно. Такое может сделать любой... поэтому неодарённые тоже владеют моей защитой. Я же объяснял... Другое дело, что Ма-Истри может тебе сейчас просто снести голову... вместе с её содержимым. Тогда ты свою память точно никому не отдашь.
Он замолчал, потому что Ма-Истри жестом остановил руниа.
- Итак?
