Она подошла к вольеру, зверь радостно бросился к ней. Йаллер вдруг понял: нет, они его не помнят, просто отношение к нему, двуногому, перешло в привязанность к людям в целом...

  - Неужели не страшно выходить к разъярённой толпе? - тихо спросил он. - Всё-таки женщина...

  - Выхожу не я: выходит он, - Та'ги кивнула на чёрного зверя. - Ему не страшно. Хотя, на самом деле, никто привыкнуть не может.

  Йаллер опустился возле зверя. Жизнь вдруг вывернулась, показывала то же, но наоборот: это он привёл Рионель к наирим, это он обнимался с мохнатым чудом и приглашал к этому другого... и не был уверен в том, что его поймут. Как это, что за виток спирали, почему? Он не хотел вникать, не хотел думать, - вихрь судьбы захватил и несёт, так пусть несёт...

  Их руки встретились в густой чёрной шерсти. Показалось: сейчас Ранна должна назвать его по имени... Она - назвала. Не изначальное, только то, которым его звали ха-азланна, но - оказалось достаточно: последний барьер слетел. Недоверия - не было. Не было последних бешеных дней. Истеричной ненависти. Грязи и подозрений. Как будто улыбка Ранны Та'ги стала мостиком к другому времени, совсем недавнему, но уже - до боли - прошедшему. Прошлое не исчезло, оно перешло в настоящее, и царящая за пределом стен ночь - его часть.

  - Пойдём? - спросила Ранна. - У меня есть взвар стариодиса и плюшки.

  Они ушли из питомника, держась за руки. Они говорили на одном языке - о наирим, о том, как звери приняли его за своего, о том, почему он взялся их спасать... Она оживлялась, радостно соглашалась: ну да, точно, с келах это есть - взаимопонимание, когда просто посмотришь в глаза и сразу знаешь, кто куда пойдёт и что сделает... Тень печали пришла, когда он спросил - что же будет с породой, когда придёт час переселяться Службе Безопасности, ведь домашних зверей запрещено брать с собой.

  - Ничего, - отозвалась Ранна. - Мы загасим породу, и всё. Впрочем, до этого далеко, и я не буду в числе тех, кто покинет Тайшеле последними. Я умру здесь.

  Йаллер вздрогнул от того, как легко она это сказала. Люди. И смерть. И далёкий путь в неизвестность. Путь, равного которому по жути не знают даже руниа...

  Ранна извиняющимся голосом попросила его отпустить руку, - Йаллер невольно сжал слишком крепко.

  - Прости.

  - Ничего.

  Она вела его по переходам, в которых никого не было. Не появляться в людных местах... похоже, ей велели исполнять этот приказ.

  В доме было пустынно, - не дом, служебная квартира, временная... а через несколько минут перед ним уже стояла симпатичная тёмно-сиреневая чашка с золотым узором, и от неё шёл пряный аромат, пьянящий запах лета, трав и свободы. Вот только травы остались в считанных парках, без которых людям было бы уже не выжить... всё застроено, всё, кроме тех мест, где не позволяли условия. Да и запрет на вывоз домашних зверей не так сложно исполнить, остались только такие, как келах, обслуживающие нужды человека. Страшный мир... а в роликах между новостями показывают просторы, зелёные холмы и реки новых земель. Расселение. Спасение. Дома - и поля, невыносимо яркая зелень, цветущие деревья, бегающие дети, непривычные птицы - огромные красавцы, парящие над головами... Жизнь. Если вы хотите жизни - дайте Владеющим Силой работать. Короткие кадры-мгновения: редкие съёмки Йаллера, как он оборачивается и смотрит. Наверное, люди так и не привыкли к его глазам руниа... А теперь - новости...

  Ранна выключила экран.

  - Как тебе плюшки?

  Йаллер улыбнулся.

  - А можно ещё?

  ...он вернулся, как и обещал: на рассвете. Точнее, рассвет уже настал, он летел вместе с ним и смотрел, как отступает ночь. Если подняться выше, то граница станет очевидней... но - нельзя: там лайнеры. Когда приземлился - наконец рассмотрел, куда его отослали.

  На самом берегу, над морем, колонны подпирали кусок балюстрады, украшенной сложным путаным узором. Колонны - и больше ничего. Тёплые, нагретые солнцем, овеваемые всеми ветрами. Когда-то это был самый восточный город в колониях Йосаяна, потом он умер и ушёл вглубь земли - как и всё, но, когда земля обрушилась в пучину, колонны вновь увидели свет и чудом уцелели на краю бездны.

  Огромная, чудовищная высота колонн безмолвно говорила о том, как велик и могуч был погибший Йосаян, и как нестрашен и призрачен он стал теперь. Но теперь этих безмолвных слов никто не хотел слышать: к колоннам люди приходили с суеверной надеждой на чудо и молились, чтобы море пощадило их дома.

  Нижняя часть колонн - на всю высоту, куда можно дотянуться - была гладкой и блестящей от множества прикосновений, а единственная дорожка, ведущая наверх, к обрыву, - скользкой от бесчисленных прошедших по ней шагов. Тонули земли, исчезали острова, уменьшались материки, - а колонны на высоком берегу продолжали стоять, как будто помнящая обо всех, безжалостная и всевластная стихия забыла о них.

  Или сделала вид.

  * * *

   Наутро появился худощавый щуплый человечек, - форма Службы смотрелась на нём неуместно и странно. Представился, тут же начал рассказывать про свой прибор, - вклиниться в его речь было нереально, он как будто боялся, что его оборвут, и вообще не останавливался. Йаллер через полминуты уже потерял нить рассуждений и ждал, пока Эрниак выдохнется сам. Стало ясно только одно: попытки создать нечто подобное предпринимались уже давно, этот чудак решил наконец добиться успеха и уверен в нём, и вообще в эпопее с прибором веками не хватало подтверждения - или опровержения - специалиста, потому что те, кто до сих пор претендовал на это звание, в результате сами строили песочные замки. Йаллер укрепился в мысли, что его отправили на базу только чтобы убрать подальше на время спецоперации против Арелата и его союзников, и попробовал понять, что же Эрниак от него хочет.

  Ему показали досье, - ряды имён, кратко: кто такой, где работает, если работает, кем себя считает, контакты. Он поразился: как давно и хорошо налажена слежка, и люди, не догадываясь, что под колпаком, охотно вступали в разговоры, рассказывали о себе... Да, точно. Именно сами и рассказывали, вот зафиксированы показания от информаторов. И как же они не просекали, что собеседник не свой, не такой же, а только притворяется? Как же легко их обмануть, - тех, кто хочет найти своих, таких же сумасшедших, что-то видящих мысленным взором, рвущихся прочь от тесных квартир, от бесконечных толп и жизни, мчащейся по кругу дом-работа... Да, легко, потому что среди их контактов - мошенники, распространители запрещённых препаратов, кто-то уже побывал в лечебнице, и на таких стоит отметка: была психиатрическая экспертиза. На всякий случай он поискал Арелата и не нашёл, - тот проходил по другим критериям и в занесении в эту базу данных не нуждался.