Потому что она исчезала. Оставалось то же лицо, те же глаза... только из этих глаз смотрел другой человек. Жёсткий, видевший смерти и убийства... ну да, мужчина. Он говорил на другом языке, полном странных шипящих звуков, каких не было ни в одном из ныне существующих. Он рассказывал о том, как его народ жил в покрытых зеленью горах, пас скот, и как однажды настал голод. Люди съели сначала скот, потом животных, которые стерегли его, - высоких тонконогих тварей, страшненьких, если бы не полезность, вряд ли их кто-нибудь бы разводил... а потом стали есть друг друга. Не было войны, до соседей было далеко, кто-то уходил за помощью и даже возвращался, но голод не уходил. И тогда они стали нападать на соседей. Отвыкшие от обычной еды люди не брали ничего съедобного: их интересовало только человеческое мясо. Они забыли о том, кем были, они забыли о том, что принадлежат к числу вассалов ха-азланна... и однажды поплатились. Из-за гор пришёл отряд с высоким черноволосым вождём, чьи глаза не были глазами человека, одетым в красно-золотое, слишком быстрым и безжалостным для того, чтобы можно было ему противостоять... и было непонятно, зачем ему вообще отряд. Он всех убил сам. Всех, и воинов, и женщин, и выживших благодаря человеческому мясу детей. И стариков, которые отказывались есть людей и молча ждали смерти, чтобы самим стать пищей. Их не убивали, потому что в воинах на дне душ почему-то сохранялось что-то человеческое... а он пришёл и убил. Убил всех.

  Мужчина, видевший смерть и погибший сам, видел всплывающее перед мысленным взором и рассказывал, хотя для свидетелей из Ордена слова были лишними. Обычно он появлялся только тогда, когда небо заволакивала тяжёлая серая туча, приносившая безрадостный дождик. Не грозу, а только дождик, то приходящий, то умолкающий, словно не уверенный в том, стоит ли по этим людям плакать. Сейчас - мужчину из глубин памяти женщины вызвал не дождь. Ей было тяжело, Владеющие Силой видели это, кто-то хотел побыстрее закончить беседу, но внезапно всё кончилось само. Женщина вздрогнула, чуждое выражение исчезло с её лица, а она потянулась, - просыпаясь.

  Владеющие Силой сидели в молчании, никто не думал о ней, только об увиденном, - и она, тихо поклонившись и попрощавшись, ушла. Ушла приходить в себя - одна, как привыкла за десятилетия.

  Первым опомнился Яр.

  - Я правильно понял, что это были людоеды? - осторожно спросил он.

  Тишина была такой, как будто женщина, уйдя, оставила живших в её памяти мертвецов людям, и они теперь не знали, что с ними делать.

  - Да, - резко ответил Элегвен. - Продолжай.

  Яр смешался.

  - Самое страшное не призраки прошлого, - неспешно сказал кто-то за его спиной. - И даже не то, что кто-то из прошлого внезапно оказался среди нас. И даже не то, что мы его проморгали - и стоит задуматься над вопросом, действительно ли Ма-Истри тоже ничего не знал, как утверждал на совете.

  - А что же? - не выдержал Яр.

  - Нас использовали, - жёстко прозвучало в ответ. - Наши лучшие побуждения, наше желание помочь, спасти, вывезти - использовал в своих целях руниа, которому эти стремления, как ты видел, глубоко чужды. Стоит, кстати, задуматься над вопросом, каковы же его цели. Скажи, ты, вот ты сам - мог бы пойти к преступившим закон и вместо наведения порядка просто убить всех? Не разбираясь, кто прав, кто виноват?

  - Тогда было другое время и другие законы...

  - Но закон человечности никто и никогда не отменял! Да, ты не ошибся, там все были людоедами, даже дети. Вот только добровольно ли? Почему-то сейчас уже столетиями суды стараются установить степень вины преступников, разбираются в отягчающих и смягчающих обстоятельствах... Может, зря?

  Элегвен подошёл к Яру, тот смотрел на него снизу вверх.

  - Кажется, я ошибся, пригласив тебя сюда.

  Он обернулся на остальных, уголок рта дёрнулся.

  - Простите меня... если можете.

  - Не понадобится, - шелестящим спокойным шёпотом донеслось от окна. - У него есть родители, семья. Он не станет предателем. Разве не так?

  Яр вскочил.

  - Нет! Нет. Я не предатель. Но... неужели никто из вас не пришёл в ужас? Только я?

  Элегвен невесело усмехнулся.

  - Не только. И всем приходится выбирать. Что выбираешь ты?

  Яр обернулся на остальных - и опустил голову: он был один против всех. Думать надо было стремительно, и он решился.

  - Я... мы присоединимся к вам. Только вы же знаете, мы не можем подняться выше уровня ар-нидрис... от нас мало толку.

  - В объединяющей воле толк есть от всех.

  Яр обвёл Владеющих Силой горящим взглядом.

  - Вы все - каждый - делаете выбор. И каждый из нас будет за него отвечать... Что-то мне кажется, что если этот выбор неправильный, если я ошибаюсь... вслед за вами... то я за это поплачусь.

  - Очень может быть, - отрывисто сказал Элегвен. - Всё?

  - Да. Я... понимаю, - нехотя произнёс Яр и решился произнести вслух то, о чём молчали все. - Но все мы тоже можем погибнуть. Только бы не напрасно... Как нам избавиться от него?

  - Переход, - коротко проронил Элегвен. - Силовая аномалия. Если его закрыть в тот момент, когда он будет проходить... Вы же помните, потеря сознания в момент пересечения... он не сможет освободиться.

  - Да.

  Владеющие Силой оживились, и комната перестала быть похожей на то, как будто здесь только что появился покойник.

  - Значит, замуровать... Только бы получилось!..

  - Только бы он не узнал раньше, - Элегвен усмехнулся. - Надо же, придётся использовать методы Службы Безопасности и не думать о самом важном... как они умеют.