Хозяйкой гостевого дома была молодая казашка. Девушка отучилась в городе, пожила там немного и решила приехать сюда. Здесь она отстроила гостевой дом, наладила небольшой туристический бизнес и больше никуда не собирается.

– Когда-то здесь, – рассказывала она Тоне и Владу за ужином, – даже был аэродром и грунтовая полоса для местного авиасообщения.

– А сколько тут проживает человек? – поинтересовался Влад.

Он иногда трогал телефон, лежащий в кармане, но так и не решился ни разу его включить, чтобы не расстраиваться.

– Почти тысяча триста, – ответила хозяйка заведения.

Тоня одобрительно крякнула.

– Я думала меньше. Да вы мегаполис, – засмеялась она.

Хозяйке шутка понравилась. Она тоже сдержано отсмеялась и уже серьезнее продолжила.

– Несмотря на нашу удаленность от цивилизации, у нас есть гидроэлектростанция. Трудно поверить, но до 2007 года в село электричество подавалось всего на пару часов в сутки. Мы не связаны с единой энергосистемой страны. Тут как бы сами по себе.

Влада очень удивили ее слова. Он представить себе не мог, что такое бывает еще в стране. Они сидели в общей столовой и вкусно кушали, мирно беседовали с хозяйкой, мимо проходили по делам немногочисленные постояльцы. И даже в голову не может прийти, что тут совсем недавно не было электричества круглосуточно.

– У нас тут есть своя школа, – хвасталась казашка, – участковая больница, несколько магазинов, – это она особо подчеркнула интонацией, – автозаправка, детский сад ну и пограничная застава, куда на границе без нее.

– Можно жить, – мечтательно закатила глаза Тоня, – рожать детей, не переживать за здоровье и наслаждаться.

– Что мы и делаем.

Улыбнулась хозяйка и встала.

– Простите, дорогие гости, но мне надо отлучиться.

Тоня и Влад попрощались с девушкой и еще немного посидели, тихо переговариваясь.

Шаман проживал недалеко от озера, что располагалось в низине. Рано утром Влад был уже готов. Тоня возилась с завтраком и сильно зевала. Она постоянно мучилась от холода, ее часто пробивала дрожь. Владу же было так хорошо и комфортно, что даже иногда появлялось некое чувства стыда перед подругой.

– Как мы его найдем? – спросил он.

– Не переживай, – Тоня поставила на стол горячий кофе и яичницу, – не пропустим. Весь путь к его жилищу отмечен странными знаками. Не проси рассказать, не знаю, что это. Их – шаманские – замарочки.

– Сколько он берет?

Тоня бегло посмотрела на него и опустила глаза.

– Ничего не берет. В том и проблема. Если он поймет, что человек ради праздности пришел, ни за что впустит к себе. Его там духи какие-то окружают, они им и руководят.

Тоня еще раз вздохнула особенно тяжело и вздрогнула.

– Что-то мне страшно, как не было прежде никогда. Не считая Артема, конечно. Давай договоримся – мы зайдем к нему вместе.

Влад согласно кивнул. У него не было в жизни ничего, о чем она не знала. Однако по ее состоянию он понял, что она не просто так дрожит и виной тому вовсе не холодная погода.

В окне появилась хозяйка. Она приветливо улыбнулась и помахала рукой. Влад так резко сорвался с места, что Тоня вскрикнула. Он выскочил на улицу, даже не накинув куртки. Подбежал к девушке вплотную. Та стояла и удивленно смотрела на него. В руке она держала телефонную трубку.

– У вас спутниковый? Дадите позвонить? Сколько?

Казашка опустила глаза, поняла, о чем просит Влад и мило улыбнулась.

– Нисколько. У нас тут есть и мобильная связь, – гордо ответила она, – и интернет. Тоже несколько лет назад появились. Так что сами можете позвонить со своего.

Влад поблагодарил и отошел в сторонку. Он пошарил по карманам и понял, телефона у него нет. Вернулся в кухню. Там уже доедала свой завтрак Тоня. Достал телефон и включил его.

– Экстаз, – радостно воскликнул он, увидев полную шкалу связи, – почему я раньше не спросил!

– Хм, – поджала губки Тоня, – а я тоже не знала. И в голову не пришло спросить. Прошлый раз ничего этого не было. Наступает цивилизация и сюда.

Влад читал статью и даже не заметил, что Тоня склонилась и тоже смотрит, что он делает.

– Как распознать шамана от мошенника, – прочла она и похлопала Влада по плечу.

– Нам пора. Ты все поймешь, когда увидишь его.

Влад выключил телефон и встал.

– Нам надо что-то взять?

Тоня отрицательно мотнула головой.

– Перекусить я приготовила. Дорога будет трудная и долгая. Он очень далеко ушел от людей. А сейчас зима. Говорят, он иногда просит ему что-нибудь принести по хозяйству потом. Если попросит, то сходим еще раз. А так надо идти налегке. Думать о своих проблемах.

Влад надел куртку, и они вышли. Небо было затянуто густыми облаками. Уже было светло и немного ветрено. Тоня постояла. Казалась, она решалась с мыслями и силами. После, приняла решение, махнула руками и быстрым шагом направилась в долину. Влад последовал за ней.

По тропе то тут, то там были воткнуты кривые палки со странными перьями, тряпочками, пучками трав. Влад смотрел на все это, и боялся, даже приблизится к этим палкам. Тоня тоже не решалась все это трогать, но она буквально каждую метку фотографировала. Пару раз щелкнула самого Влада.

Один раз они заблудились. Это заметил Влад. Он приглядывался к меткам и обратил внимание, что те, которые идут сейчас истрепанные и какие-то старые что ли – не свежие. Об этом он сказал Тоне. Они без слов тут же вернулись обратно.

– Шаман не живет долго на одном месте, – пояснила женщина, – куда бы он не ушел, его везде преследуют люди.

Влад усмехнулся.

– Такие как мы?

– Да. Очень многим нужна его помощь. И он реально помогает. Но пришельцы приносят с собой и все свои проблемы и негатив, которые плохо влияют на мир духов. Все наше шаман оставляет у себя.

– Не может быть, – задумчиво говорил Влад, – чтобы он прям все отдавал. Берет же он что-то взамен. За все в жизни надо платить. Уж я об этом хорошо знаю.

Тоня только вздохнула. Она не хотела обсуждать эту тему.

– Я у него была раз, несколько лет назад. И насколько помню, он сказал, что он лишь проводник. Мы сами расплачиваемся за его помощь с духами. Только вот чем, сразу и не узнаешь.

– Вот это-то и напрягает.

Влад остановился как вкопанный. Тоня не заметила его заминки и врезалась Владу в спину.

– Влад, что…Ой!

Тоня так громко вскрикнула от испуга, что эхо ее голоса унеслось далеко в горы. На тропе перед ними стоял человек. Он был одет в одежды из звериных шкур. Все ее элементы были цвета осенней травы. На шее свисало несметное количество бус, амулетов, шнурков разной длины и толщины. И все это так перемешалось, что образовало скорее воротник. Лица его видно не было из-за низко опущенного капюшона. Но самое интересное, на что обратил внимание Влад. Это подобие очень высокой короны из перьев птиц. Очень крупных черных и коричневых перьев. Влад не смог припомнить ни одной птицы, обитающей в этой местности с такими широкими и длинными перьями.

– Шаман, – тихо выдохнула Тоня, – добрый день, – выдавила они из себя уже громче.

Влад тоже поздоровался. В ответ им было невнятное мычание. Затем шаман развернулся и пошел вдоль тропы. Шаг его был примечательным. Он не шел тяжело как Влад или Тоня, опираясь на палку. Шаг его пружинил. Ноги слегка подгибались, казалось, он идет на полусогнутых ногах. И так быстро он стал удаляться, что Тоня стала подталкивать Влада, чтобы тот ускорился. За неспешно идущим человеком в высоком уборе из перьев им пришлось практически бежать.

– Это и есть шаман? – спросил Влад, немного оглянувшись назад.

– Он самый.

– А где бубен?

Тоня ткнула его палкой в поясницу и шикнула. Шаман был уже далеко от них, но словно услышав их перешептывания, обернулся. Они, не сговариваясь, умолкли и решили лучше помалкивать. Тоня предупреждала, что людей шаман чаще прогоняет, чем зовет к себе в дом. Поэтому и Владу не хотелось проделать такой трудный путь и уехать без впечатления от шамана.