От бешеного столпотворения людей площадь бурлила и бушевала, словно живая. Со всех сторон доносились возбужденные голоса и пьяный смех, заглушенные раскатами музыки, которая летела с огромной сцены, установленной посреди площади. Сгущающиеся сумерки были расцвечены живыми огнями, сиянием разноцветных прожекторов и переливами светящихся воздушных шариков. Отовсюду доносились запахи хот-догов, попкорна и сладкой ваты из киосков, извилистой цепью раскинувшихся по площади. Празднование было в самом разгаре.

– Это сумасшествие какое-то! Я готова поклясться, что кто-то только что ущипнул меня, – в который раз возмутилась Стелла, пока они пробирались через толпу.

– Скажи спасибо, что я отговорила тебя обуть сапоги на каблуках, – усмехнулась Вероника. – Теперь ты понимаешь, о чем я?

Вероника была, конечно, чрезвычайно благодарна Стелле, что она все-таки вытащила ее на этот праздник. Но она была напряжена до предела из-за того, что в каждом силуэте ей чудился Матвей или Олег, и жалобы Стеллы уже действовали ей на нервы.

– На нас все пялятся! – раздраженно продолжала Стелла, но в ее голосе слышались довольные нотки. – Говорю тебе, даже я уже чувствую себя неловко.

Вероника подумала, что очень мило с ее стороны было сказать так, но на самом деле пялились, скорее всего, на Стеллу – в полушубке и с идеально гладкими волосами она выглядела очень эффектно. И, хотя Стелла сразу же похвалила закрученные в легкие локоны волосы Вероники и цвет ее помады, та все равно чувствовала, что меркнет на фоне подруги. Тем не менее вместе они должны были выглядеть довольно колоритно – страстная темноглазая брюнетка и нежная голубоглазая блондинка.

– Не могу понять, что тебя так шокирует! – не выдержала Вероника после очередной жалобы Стеллы. – Серьезно, ты что, никогда не была на таком многолюдном празднике?

– Вообще-то, никогда. Я всегда предпочитала более приватные вечеринки.

Сама же Вероника обожала подобные мероприятия. Ее пьянило ощущение огромной толпы вокруг себя и чувство того, будто она становится частью всеобщей эйфории. И она бы никогда в жизни не променяла сладкую вату, аттракционы и концерты под ночным небом на лучший алкоголь в элитном особняке. В этом ведь не было никакого очарования. Сплошная пошлость. И ей вдруг очень захотелось показать Стелле этот мир. Ее мир.

– Значит, это все вроде как в новинку для тебя, правда? – спросила она у Стеллы.

– Ну еще бы. А что? – подозрительно ответила та.

– Да вот думаю, что пора бы познакомить тебя с настоящим очарованием публичной жизни.

– Сомневаюсь, что здесь найдется что-то мало-мальски очаровательное, – скептически сказала Стелла.

– О-о-о, спорим, ты поменяешь свое мнение? – хитро спросила Вероника и подмигнула ей. – Ты ведь вытащила меня сюда развлекаться, не так ли? Ну так давай развлекаться!

Вероника чувствовала небывалую уверенность в себе. Ощущение праздника всегда действовало на нее возбуждающе. Это был ее мир, привычный и до дрожи любимый, и она была его органичной частью, его обласканным ребенком. И, ухватив за руку Стеллу, она увлекла ее вперед.

Прямо перед ними тянулись ряды с разноцветными палатками и светящимися в темноте заманчивыми вывесками. Им пришлось пробиваться через столпотворение подростков и родителей с детьми, но Вероника на удивление ловко лавировала в толпе. Какие-то парни, от которых несло пивом, похотливо посмотрели на них.

– Эй, крошки, не хотите пострелять вместе с нами? – спросил один из них и пронзительно захохотал.

– Обычно я говорю «никогда не говори никогда», но для вас я сделаю исключение, – отрезала Вероника еще до того, как Стелла открыла рот. Стелла потрясенно уставилась на нее.

Они подошли к импровизированному тиру. Вероника купила два жетона и протянула Стелле ружье.

– Тебе не привыкать стрелять по живым мишеням, – улыбнувшись, сказала она. – Так что здесь ты легко справишься.

– Какой-то детский сад, – покачав головой, ответила Стелла. Тем не менее Вероника правильно рассчитала, что Стелле такое должно прийтись по вкусу. Через несколько минут Стелла пришла в такой азарт, что Веронике лишь с огромным трудом удалось увести ее оттуда.

– Знаешь, а здесь действительно не так уж и плохо! – засмеялась Стелла, и глаза ее засверкали непривычным бесшабашным блеском. – Посмотри, я выиграла огромного медведя! Ну и что, скажи на милость, мне с ним делать? Эй, детка! Хочешь мишку?

И Стелла отдала какой-то восторженно пискнувшей девочке выигранного плюшевого медведя.

– Ты прямо как фея! – закричала малышка Стелле, глядя на нее огромными, как блюдца, глазами. Вероника дерзнула предположить, что Стелла была тронута. Совсем немного.

Вскоре они уже прошли через все палатки с развлечениями. Стелла все больше и больше расслаблялась, проникаясь атмосферой праздничной феерии. Буквально на глазах Вероники Стелла становилась все более живой и настоящей. Вероника никогда не думала, что увидит королеву школы такой: смеющейся, расслабленной, отбросившей свои обычные чинные повадки. Глаза Стеллы сияли восторгом и изумлением – кажется, она и сама не предполагала, что может получать удовольствие от вещей, стоимость которых не измеряется четырехзначными числами.

– Я жутко голодна! – прокричала на ухо Веронике Стелла. – От всей этой суеты у меня разыгрался аппетит.

– У меня тоже! – прокричала ей в ответ Вероника и потащила Стеллу к маленьким киоскам, от которых долетали аппетитные запахи жареной колбасы и карамели.

– Нет-нет, никаких хот-догов! – в ужасе воскликнула Стелла, поняв, куда Вероника ее ведет. – Тесто, сосиски, майонез…

Последнее слово она выплюнула словно ругательство.

– Никаких возражений! – отрезала Вероника. – Мир не рухнет, если ты хоть раз в жизни поешь что-то не зеленое и не напоминающее пищу для кроликов.

А через несколько секунд Стелла сначала с видимым отвращением, затем с изумлением, а потом все с большим воодушевлением уплетала хот-дог. Ее губы были перемазаны кетчупом и майонезом, и Вероника, улыбаясь, протянула ей салфетку.

– О, ну почему все калорийное такое потрясающе вкусное! – простонала Стелла, вытирая губы. – Вот уж правда, бог ужасно несправедлив, что лишает женщин удовольствия есть всякие вредности и не поправляться!

С хот-догами в руках они продвигались через площадь по направлению к сцене. Там сейчас заливалась воплями какая-то полуобнаженная молодая певица, а весь первый ряд вокруг сцены состоял исключительно из разинувших рты мужчин.

– Ну что, не самый кошмарный вечер в твоей жизни? – спросила Вероника, когда у них над головой начали взрываться салюты. Сияющие всполохи расцветили бездонный бархат неба разноцветной паутиной, оттеснив своим великолепием робкие звезды.

– Позволь-ка подумать… Развлечения для детей, пьяные похотливые парни, вредный фастфуд и вульгарная певица, которой пришлось переспать со всеми организаторами торжества, чтобы ей подарили несколько минут позора на сцене… Полный кошмар. И все-таки каким-то непостижимым образом это один из самых веселых вечеров в моей жизни. А ведь я, заметь, даже не пила.

– Что ж, – довольно сказала Вероника, – ты вынуждена признать, что не одна ты умеешь развлека… О черт! Стелла, быстрее сверни куда-нибудь…

– В чем дело? – спросила та и, разумеется, не сдвинулась с места.

– Прямо по курсу Олег, Кирилл и остальные, – панически затараторила Вероника. – Скорее, пока они не заметили меня!

– Ну уж нет! – отрезала Стелла и с неожиданной силой схватила ее за руку. – Не собираюсь я бегать от кучки черт знает кого! И ты, дорогая, тоже! Идем, я сгораю от нетерпения познакомиться с твоими приятелями!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.