Род Владар занимал высокое место в магической иерархии за счёт смешения чёрной и белой магий, которые в равных долях присутствовали в нашей крови. Но лично мне было на это наплевать, а моей личной мечтой стало сбежать, и больше не думать ни о роде, ни об императоре. Я безумно мечтала стать обычной лесной ведьмой, жить далеко от людей, в самой чаще непроходимого леса в своей маленькой избушке, желательно на курьих ножках и обязательно иметь говорящего кота с нордическим характером, чёрной, как смоль, шубкой, зелеными глазами-бусинками и роскошными белыми усами.
Со своей судьбой я не смирилась и с первого же дня начала разрабатывать план побега. Как ни странно, к ускоренным действиям меня подтолкнул мой персиковый комплект нижнего белья. Он стал для меня символом революции, гневом угнетенных, Стимулом к поиску правильного решения. Правда, точный план придуман ещё не был, но начало положено, а это уже кое-что. Завеса, окружающая остров, была непреодолима, хотя как-то же корабли умудрялись прибывать на остров, не лишаясь личного состава.
Много вечеров я проводила вблизи моря, наблюдая за кораблями, вдыхая соленый воздух, но так ничего и не высмотрела стоящего, но, главное, надежды я не теряла. Сегодняшний вечер казался особенным, мелкая пакость согревала душу, от воспоминаний становилось тепло и приятно, радостно и легко. Правда радость моя быстро испарилась, как только я приблизилась к замку, надеясь пролезть в дыру около старого сарая. Этот ход я обнаружила недавно, исследуя территорию острова. Небольшое отверстие полукруглой ровной формы, напоминало длинную металлическую трубу, уходящую глубоко в недра земли. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно — причудливый ход имеет чисто природное происхождение, не коим образом не связанное с живыми существами. Мягкие ровные стены образовались скорее всего благодаря небольшому обвалу в недрах земной породы, а может мелкая речушка или родник были тому причиной. Но главное несомненное достоинство этого небольшого лаза — ответвление, узкая едва заметная щель, сквозь которую можно беспрепятственно выходить к морю, никем незамеченной. На острове темнело быстро, стояла непроглядная темень, магические светильники-маячки парили только на территории замка и вблизи ближайших окрестностей, не освещая в полной мере все пространство. Стоило только тихонько проскользнуть к дыре и я уже на месте. Подумаешь, придётся преодолеть метров десять узкого, грязного пространства в скальной породе. Темноту я не любила и все быстрее неслась к заветному ходу, но при приближении стало ясно, что сегодня, кажется, не мой день. Прямо напротив входа в импровизированный лабиринт, а его я замаскировала, как смогла, пустыми бочками и гнилыми досками, сидел магистр. Его поза могла натолкнуть на мысль о том, что маг отдыхает, расслабленно вытянутые ноги, голова чуть приподнята, но в тёмном непроходимом месте, в кромешной тьме, глубокой ночью…
«Любопытство не порок», — мысленно успокаивала себя, терзаясь и мучаясь. Посижу пока здесь, тем более в замок сейчас попасть проблематично. Нет, конечно, попробовать всегда можно, но стоит ли испытывать судьбу! Окутав себя облаком невидимости, простейшим заклинанием, которое удавалось мне безупречно, я, стараясь не издавать ни малейшего звука, пролезла в небольшую норку, аккурат под деревом, уютно опираясь на ее мшистую стену. Устроившись с удобствами, начала ждать. Магистр не пошевелился ни разу, подвергая мои нервы серьезному испытанию, заставая в недоумении разглядывать его застывшее сосредоточенное лицо. Спустя часик-другой, начал периодически двигаться, беспокойно посматривая в сторону пирса. Я задремала, свернувшись калачиком, устроившись в горизонтальном положении в своей норке. Холод, пробирающий до костей, медленно проникающий сквозь ткань платья и голоса, тихие, шипящие, колючие. Резко открыла глаза и замерла, все вокруг заледенело, покрылось тонкой коркой инея. Высунув голову из своего укрытия, одновременно пытаясь сдержать дрожь, начала нагло подсматривать.
— Ты опоздал! — голос магистра.
— Что ты, Ваше медвежество, слегка задержался.
Чуть не хихикнула в голос, оказывается, не только мы кличем так нашего господина.
— К делу, времени мало. Что ты хотел? Как видишь, я пришёл, и даже испытываю любопытство, — резко сказал магистр, не боясь быть услышанным.
— Я хочу одну из них, всего одну. Замену постельной грелки найдешь себе сам, большой мальчик, — усмехнулся некто.
«Кто же у нас такой храбрый?» — мелькнула злорадная мысль и я с утроенным рвением сосредоточилась на подслушивании.
Как я не пыталась разглядеть второго собеседника, ничего не выходило. Огромный чёрный балахон, скрывающий тело, вот и все, что было видно сквозь тьму, правда иногда, лунный свет, пробираясь сквозь толщу облаков, изредка падал на лица собеседников.
— Есть конкретные предпочтения или, может, приметил кого? — ехидно сказал магистр.
— Владар, я думаю, подойдёт, — мрачно отозвался незнакомец.
— Нет! — резко дернулся магистр как от удара. А я, застывшая в своей норке, замерла, ощущая себя как никогда жалкой рабыней без права голоса.
— Малышка Владар не стоит Слёзы Тьмы? Я думал, эта редчайшая штучка стоит сотни, таких как эта крошка. Надеялся в добавок к ней ещё подружку выменять, к примеру, двенадцатую.
Такая осведомленность слегка обескураживала, не многие знали такие подробности взаимоотношений в замке, особенно то, что ради издевательства или простоты общения, ему виднее, магистр звал нас по порядковым номерам. Те же мысли пришли и в голову медведика, судя по застывшей физиономии. Неважно зачем и с какой целью я понадобилась этому индивиду, но я выберусь из этого заточения. Господину в чёрном плаще понадобилась именно я, что совершенно не радовало, а, напротив, наталкивало на страшные мысли, связанные с дальнейшей судьбой. Незамедлительно явились страх, горечь и грусть. Кстати, малая толика радости, что меня не отдали — тоже присутствовала. Не отдали сразу…
— Дай мне слово, что я смогу беспрепятственно покинуть остров, в обмен ты получить Слезу Тьмы. Чтоб ты смог убедиться в её подлинности, изучить и подумать о крошке Владар. Время на размышления — сутки, потом — либо девушка, либо Слеза, — протянул незнакомец и тихонько шепнул. — Раэль, только в память о нашей былой дружбе, я пришёл к тебе сам. Только в память о прошлом, я спрашиваю…
— О Владар не может быть и речи, — поморщился магистр, — впрочем, как и о других барышнях.
— Раэль, не пугай меня, — с усмешкой произнёс незнакомец, — конечно, ничего хорошего в моих руках ей не светит. Выпью магию, да и отпущу на все четыре стороны, она даже не заметит её отсутствие, — противно заржал и добавил, — на кухне-то. Слово кухня мне понравилось больше, чем постель, хотя интонация, с которой произносил слова чёрный индивид, явно содержала неприятный намёк.
— Меня мало интересует Слеза. Самюэль, я просто устал от этой гонки за власть, — тихо произнёс магистр и без перехода продолжил. — Скажи друг, — усмешка — как ты проник на остров?
— Холод, мой друг холод, — снова ухмылка. — Давай покончим с этим, я жду твоего слова, — задумчиво произнёс маг.
— Раз ты настаиваешь, я возьму её, — тихо произнёс Раэль, и быстро прошептал фразу на непонятном языке. Незнакомец протянул руку с небольшим свертком и сам вложил его в ладонь магистра, застывшего на своём месте.
«Вот она — Слеза, стоящая моей пра-пра-бабке жизни», — подумала я.
Затаившись в своём укрытии, стараясь не дышать, я думала. Моя судьба, так или иначе, предрешена, и очень неприятно, когда кто-то вершить её за тебя. План созрел сам собой, просто вспыхнул мимолетным видением в голове, и пропал. Меня отдадут за Радужную Слезу, я это знала точно, как не прискорбно было это осознавать, но я не знаю никого, кто смог бы отказаться от такой власти ради кухарки. Чёрный маг сделал поистине королевское предложение, от которого медведик вряд ли откажется.
Пролежав в своём укрытии ещё немного, полностью удостоверившись, что маги разошлись «по домам», тихонько вылезла, огляделась и бросилась к заветному гнилому сараю, откопала вход, и на всех парах двинула в свою комнату. Холод, это простейшее заклинание, надеюсь, это и есть моё спасение, с помощью которого можно преодолеть завесу, правда, сомнения одолевали — не может быть все так просто, просто не может быть. Времени до утра — всего лишь ночь, при желании жить это очень много. С такими мыслями я добежала до комнаты.
