За час до сцены он вышел подышать свежим воздухом, увидев сквозь окна клуба, как на улице шел сильный дождь. К входу подъехал белый Maybach, водитель обошел машину, открыв заднюю пассажирскую дверь. Женщина в дорогом белом платье прекрасно сочеталась с роскошным автомобилем. Навстречу ей по ступеням уверенно спускался Нота.

– Привет, дорогая, – услышал Алекса, не сразу поверив своим ушам.

– Добрый вечер, любимый, – ответила леди.

Она заметила удивленный взгляд парня в кепке с прямым козырьком, шепнула что-то Ноте, тот обернулся и с улыбкой сказал:

– Алиса, познакомьтесь, это и есть Алекса.

Дар речи не сразу вернулся к нему, «не надо стесняться» явно не про него.

– Очень рада оказаться на вашем выступлении, Сергей мне много рассказывал, ставил песни, – она взяла инициативу в свои руки.

Алекса был очарован. Пожалуй, Алиса являла собой образец женственности. Выразительная осанка, глаза, исполненные света, грация движений – героиня кино, не иначе. Пока он безнадежно тонул в своих представлениях относительно Алисы, подъехала еще одна машина, серый седан китайского происхождения. Открылась передняя пассажирская дверь и вышла Максима. Безусловно, ее красота никуда не делась, но явно чувствовалась разница между двумя девушками. Важно правильно понять, что разница была не столько в силу внешних отличий, сколько из-за внутренней силы одной, уже состоявшейся женщины, и лишь становления образа другой, пока еще юной девчонки.

– Всем привет, – сказала Максима, увидев двух знакомых и одну незнакомку.

Ей не удалось скрыть волнения после того, как она поняла, что Алиса и Сергей стоят под руку. Хотя Алекса хотел поддержать Максиму, сделать что-либо для нее, восхищение, которое он испытывал по отношению к девушке в платье, парализовало его и не позволило ему сдвинуться с места, сказать хоть слово.

– Привет, Максима, – по-джентльменски сбросил завесу неловкого молчания Нота. – Познакомься, это Алиса, мы с ней встречаемся.

В его словах не было ни капли желания уколоть свою бывшую.

– Привет, рада познакомиться, – поддержала знакомство Алиса.

В ее словах была лишь искренняя симпатия.

– Красиво смотритесь.

Молодец, нашла в себе силы. Максима понимала, что Алиса немногим старше ее девятнадцати лет, просто ведет другой образ жизни. Но в то же время наверняка она чуть постарше Сергея, так, по крайней мере, казалось Максиме.

Сцена на улице должна была подходить к логическому концу, поскольку уже совсем скоро двое ее участников будут выступать на другой сцене. Присутствующие испытывали разные эмоции. Нельзя сказать, что Максима испытала боль, нет, она была искренне рада за них, хоть и не разобралась почему. Алекса теперь окончательно успокоился, сообразив, что Нота затеял концерт уж точно не с целью вернуть Максиму, его личная жизнь теперь не вызывала вопросов.

Максима, окончив настройку звука, кивнула Алексе о готовности зарядить первый бит. Алекса увидел сквозь искусственный дым отблеск лиц. Он все-таки нервничает. Не объявляя названия песни, он начал выступление. Голос местами ломается, местами даже не попадает в минус. Рэп в принципе тяжелый жанр для живого исполнения. Не всем нравится ходить на концерты, причем как слушателям, так и исполнителям. Студийные записи чище. Но если музыкант сможет зажечь толпу, то в таком случае драйв обеспечен.

После первого трека Алекса берет паузу. В зале слышен шепот.

«Интересно, они о нас?» – думает Максима.

«Интересно, они обо мне?» – думает Алекса.

Он подходит к Максиме, наклоняется максимально близко, чтобы сказать ей на ушко:

– Поменяй, пожалуйста, местами вторую и третью песни.

Она удивленно смотрит на него, но согласно кивает.

Первый трек «На обочине» – самый прослушиваемый у них, он уже спет. И спет не то чтобы удачно. Второй должна была стать песня «Игра в себя», но он решил сначала исполнить песню «Эпилог». На лице Алексы выступает пот. В столь тяжелый момент он слышит из-за кулис первые слова следующей песни. Он видит Алису, которая его спасает. Как она услышала о смене песен? Только через несколько лет он узнает, что ей об этом сообщила Максима. Девушки спасли его дебют.

После полного погружения в бездну Алекса словно выныривает на поверхность воды, получая порцию аплодисментов в завершение второй песни. Максима ставит третий бит, который заходит максимально хорошо для новичка. Стены клуба вибрируют, гости несмело, но раскачивают зал руками. Максима чувствует, что этот минус – лучший из написанных ей. Как и текст Алексы.

Улыбаясь вслед аплодисментам, они уходят в гримерку.

– Как считаешь, в следующий раз нам позволят составить райдер? – шутит автор музыки.

– Ну, быть может, вода будет брендированная, а не из-под крана, – отвечает автор слов.

Навстречу им идут Нота с Алисой.

– Алиса, я хотел бы вас поблагодарить, – на этот раз не подбирая слов, начинает Алекса.

– Можно на «ты», – завораживающе улыбаясь, произносит она.

«Зачем, зачем вы, ты такая…» Он даже не может подобрать достойные слова для описания неземной ауры, исходящей от ее взгляда, от прядей ее волос.

– На самом деле слова подсказал ей я, – вмешивается в диалог Нота. – Это тоже входит в работу персонального менеджера.

Смысл последней фразы не сразу долетает до разума сошедших со сцены двух юных мечтателей. Но когда они понимают, то уже не сдерживают своих эмоций.

– У нас будет контракт? – на всякий случай уточняет Алекса спустя минуту теплых объятий с Максимой.

– Придумай только ник, пожалуйста, – умоляюще, но наигранно просит Нота.

– И бэк-вокалист тебе не помешает, – продолжая очаровывать улыбкой, дополняет Алиса.

– Возможно, еще стоит задуматься над более точным позиционированием жанра, в котором будет существовать ваше творчество. Все-таки у рэпа уже столько разновидностей, что принято подробнее обозначать себя.

– А можно без привязки? – уточняет Максима.

– Да. Мы не хотели бы загонять себя в рамки. Пусть просто будет наша музыка, наше звучание. Рамок нет, – поддерживает ее Алекса.

Нота с Алисой смотрят на них, будто бы понимая, что этим ребятам точно будет сопутствовать удача. К клубу одновременно подъезжают два Mercedes-Benz E-класса: Нота вызвал такси для обеих пар.

– Ребят, вы, главное, верьте в себя, – берет напутственное слово Алиса: – Когда будете сомневаться, просто возьмите паузу, сделайте несколько вдохов и выдохов, – она говорит размеренно, будто бы делая те самые вдохи-выдохи, читая мантру, – и спросите сами себя, на своем ли вы месте прямо сейчас, в данное мгновение. Со временем вы увидите, что положительный ответ не заставит себя ждать.

Алекса смотрит, как Нота открывает заднюю правую пассажирскую дверь для Алисы, она присаживается, он закрывает дверь, обходит автомобиль, присоединяясь к спутнице слева. Алекса мысленно аплодирует, поскольку ему всегда казалось странным, когда девушке открывают дверь для посадки, а затем садятся туда же, вынуждая девушку передвинуться на другую сторону заднего сидения. Также он подмечает, что не проявляет джентльменского поступка по отношению к Максиме, да и не только к ней. Алекса в целом редко открывал двери в автомобиль кому-либо, хотя у него был друг, который делал это очень изысканно.

– Как тебе кажется, что нас ждет впереди? – спрашивает в дороге Максима.

– Впереди – сон, – коротко отвечает Алекса.

– Да я не про сейчас, – смеясь, уточняет она. – В будущем, в карьере.

– Я именно об этом, – спокойно завершает он диалог.

Максима поняла, что он имеет в виду. В детстве она часто слышала выражение «жить как во сне» в самых разных трактовках. Смысл был один – нам всем порой хочется, чтобы сон стал явью. Сейчас они точно двигались в этом направлении. Да, это было лишь начало, но даже начать способен далеко не каждый.

– Надеюсь, у нас все сложится, – по-девчачьи, с надеждой на чудо скажет Максима, пока водитель будет обходить автомобиль, чтобы открыть для нее дверь.