Алекса и два его друга шли домой с пляжа. Если быть совсем точным, другом Алексы можно было назвать лишь одного, с кем они вместе еще со школы, второй – скорее так, просто знакомый со двора. Очередной обычный день, лето, парни старались находить тень, потому как на солнце порой бывает невыносимо в этих краях. За разговорами ни о чем даже не заметили, откуда на их пути появился высокий, одетый в деловой костюм, явно осмотрительный мужчина.

– Добрый день. У меня к вам несколько вопросов, – не назвав своего имени, жестом он попросил их остановиться, достал какую-то корочку, натренированным движением сверкнул ей, быстро убрав во внутренний карман пиджака.

– Вам не жарко в костюме в такую погоду? – зачем-то спросил тот, который скорее не друг, а знакомый.

Ребята удивленно переглянулись, после чего слово вновь взял инициатор встречи:

– Вопросы здесь буду задавать я. Мы проводим операцию по поиску преступников, торгующих наркотиками в этом районе. Вынуждены будем проверить ваши телефоны по своей базе. Выбора у вас нет: либо вы едете с нами в отделение, либо даете мне мобильные, ждете пять минут здесь, я вам их возвращаю, и идем каждый своей дорогой. Вам ведь нечего скрывать, не так ли?

Говорил мужчина так безапелляционно, что парни растерялись. Да и представители власти по умолчанию вызывали определенную тревогу.

– Мы вообще-то спешили, – робкая попытка отмазаться от неминуемого.

– Много времени процедура не займет. Но если будете сопротивляться, придется проехать с нами. Третий раз повторять не буду. Я вообще, можно сказать, иду вам навстречу. По-хорошему надо бы отвезти в отделение, один из вас выглядит подозрительно, – завершает свою речь незнакомец, оглядывая их по очереди, из-за чего не ясно, кто именно выглядит подозрительно.

Парни послушно, как загипнотизированные, отдали мобильные телефоны, попав в ловушку страха. Перед уходом мужчины юнцы получили дополнительное наставление, запретившее следовать за ним. Издалека они увидели, как он садится в черный тонированный Mercedes, даже услышали запуск двигателя. Автомобиль не спеша, очень уверенно тронулся с места и исчез.

Пожалуй, спустя пару минут завеса гипноза испарилась, и ребята осознали, что остались без своих мобильных.

– Жестко нас кинули, – подвел итог Алекса.

В молчании шли они несколько минут, решив в итоге отправиться в полицию. Обращаться туда было как-то не принято у них на районе – там, где старшие учили в детстве, что хорошо, а что плохо. Но сейчас делать было нечего, другие варианты на ум не пришли.

– Родителям, наверно, не стоит рассказывать, как именно все произошло, а то будут волноваться теперь каждый раз.

– С другой стороны, нужна новая мобила, а денег нет, – резонный ответ.

– Глупо будет просто сказать, что потеряли. Втроем.

Посещение отдела полиции само по себе нерасполагающее мероприятие. Результат посещения не вызвал иных ощущений. Молодежь спросили, уверены ли они, что хотят писать заявление на мошенников? Не боятся ли, что друзья того, который в деловом костюме, найдут их и отомстят за своего друга, если тот отправится отбывать наказание? Ребята боялись. В их возрасте немногие имеют закаленный характер. Без телефонов, без внутренней уверенности в себе, опустошенные они пошли по домам.

Хорошо хоть работа есть. Алекса развешивал на места календари, наводя порядок перед закрытием смены в главном книжном магазине города. Большую часть выручки приносит некнижная продукция. Через витражное остекление он наблюдал, как к заходу солнца оживает центральная пешеходная улица провинции. Девушки в летних платьях практически на голое тело, парни без футболок – там так принято. Было слышно, как примерно в квартале отсюда исполняет песню Лепса уличный музыкант. Алекса знал, что музыкант стоит возле жанровой скульптуры «Саратовская гармоника». Также он знал, что чуть дальше можно услышать звуки скрипки и фортепиано, доносящиеся из здания консерватории – пожалуй, самого красивого здания Саратова.

У него с родителями была договоренность, что он может пока не поступать в институт, если будет сам себя обеспечивать, параллельно пытаясь понять, чем хотел бы заниматься в жизни. Как правило, после работы он прогуливался по променаду в сторону набережной Волги, где любил посидеть на бетонном парапете у воды, глядя на трехкилометровый автомобильный мост через водохранилище. Когда-то именно он был самым длинным мостом в Европе. Сегодня Алекса не один, с ним попросилась погулять коллега по работе, испытывающая к нему определенную симпатию. Не то чтобы это было совсем не взаимно, скорее, он просто не готов был строить какие-либо отношения сейчас.

– Все-таки очень красив наш мост, – сказала она.

– Да, это правда. Не перестаю удивляться. Ассоциация с чем-то французским, эти высокие кружевные пролеты для прохода судов напоминают отчасти Эйфелеву башню…

Кира местная, родилась в этом городе, у нее квартира как раз недалеко от моста. Невысокого роста, волосы почти всегда заплетены в косичку, носит стильные очки, не любит линзы. Обожает фотографировать.

Алекса потянулся в карман за телефоном, чтобы вызвать такси, но вспомнил, что телефон позавчера был «подарен» более уверенному в себе, чем он сам, незнакомцу.

– Кир, вызови, пожалуйста, мне машину, хочу уже поехать домой.

– Чего ты так рано? – искренне удивилась она, поскольку обычно он уходил домой в ночи.

– Да крутится в голове пара мелодий, хочу набросать текст.

– Будет новая песня?

– Пока только несколько строк.

Алекса мечтал о карьере музыканта, хотя далеко не все считают музыкой тот жанр, который его вдохновлял.

– Хорошо, сейчас вызову. А что мне за это будет? – с присущей для нее застенчивой игривостью спросила Кира.

– Могу завтра выйти в первую смену вместо тебя, открою магазин, – ответ явно не тот, который она хотела бы услышать.

– Хорошо, договорились.

Проходящие мимо них подростки спорили о том, электросамокаты какого бренда дороже. Алекса в очередной раз поймал себя на мысли, что его злят разбросанные по городу прокатные самокаты. Чуть поодаль более взрослые, чем он, мужчины флиртовали с молоденькими девушками, предлагая им кальян в стакане. Несколько рыбаков стояли с удочками, вылавливая ужин для уличного кота, уже привыкшего к этому времени приходить за добычей.

С самого начала сегодняшней смены Алекса ждал ее окончания. Это томящее чувство появилось в нем примерно месяц назад. Нежелание идти на работу. Но для записи песен и оплаты различных счетов нужны были деньги. Вот он и продолжал ходить туда, куда не хотелось идти и ради чего уж точно не хотелось просыпаться пораньше. Просыпаться пораньше ему хотелось лишь для того, чтобы сочинять строки новых песен. Он старался начинать день с написания хотя бы пары строк. Порой получалось.

Приближаясь к вызванному такси, Алекса услышал обращение в свой адрес:

– Молодой человек, добрый вечер, а вы случайно не в сторону улицы Чапаева едете? – прозвучал милый голос. – Это же вас ожидает такси?

Алекса неосознанно подзавис, как переполненный телефон, плохо загружающий данные.

– Да, машина моя. Минут на двадцать по крайней мере, – наконец ответил он. – По крайней мере, так планировалось.

– А едете-то вы куда? – улыбаясь, но явно торопясь решить свой вопрос, продолжила девушка.

– Не на Чапаева. По крайней мере, так планировал. – «Одни и те же слова, где словарный запас?» – подумал про себя Алекса.

Повисла очередная пауза, девушка оглянулась по сторонам в поисках решения, при этом словно не зная, какое решение может ей помочь.

– У вас что-то случилось? – наконец-то дельный вопрос от него.

– Да, я очень сильно тороплюсь к подруге, ей нужно уходить на работу, она врач, а у нас одни ключи на двоих, мы снимаем квартиру.