Алекса увидел приближающегося к месту встречи Сергея. Нота был одет так же, как он. Джинсовые шорты, немонотонная футболка. «Отлично, значит, я не ошибся», – успокаивает себя Алекса. Нота смотрит на него, про себя подмечает, что парень пришел в повседневной одежде, не побоялся остаться собой. Такие мысли успокаивают Ноту – выбор сделан правильный. Каждому удалось успокоить себя доступными средствами. Они поздоровались, обменялись дружественным рукопожатием, намекающим, что им это предстоит не единожды.

– По большому счету у меня будет к тебе три основных вопроса, – объявил Нота после окончания приветственных речей. Они сидели в баре, заказав две колы и бургеры. Отличная характеристика их встречи.

– Ты сам пишешь тексты?

– Да.

Повисает пауза, Нота будто пытается проследить за реакцией Алексы, будет ли тот нервничать. Алекса чувствует, что это проверка на честность.

– Я пишу сам, – закрывает он провокационный вопрос.

– Хорошо, а музыку?

– Нет.

Очередная пауза, хотя, казалось бы, при отрицательном ответе нечего проверять.

– У меня есть свой автор музыки. Та, что пишет минуса.

– «Та»? Девушка?

– Да. Это проблема?

– Это необычно. К песне «На обочине» она написала музыку?

– Да, это наша лучшая работа, так нам кажется.

– Ваша лучшая работа впереди, – произносит Нота, глядя в стол.

Чтобы избежать новой паузы, Алекса продолжает:

– Ты говорил, что будет три вопроса.

– Да, но третий я решил задать в другой раз.

Алекса переживает, что провалил «собеседование». Он не так часто бывал на них в силу возраста и ни разу к ним не готовился. Как-то раз ему отказал один банк, сопроводив ответ словами: «Ждем вас через три года с дипломом». «Спасибо за ответ», – подумал тогда Алекса.

– В одном из клубов планируется выступление в конце следующей недели, предлагаю тебе выступить на разогреве. Денег пока не будет, давай считать это просмотром. Хочу посмотреть, как тебя примет сцена.

Слишком быстро все происходило в восприятии Алексы. Словно в сценарии пропустили несколько глав. Ясное дело, что он даже не размышлял над ответом, он привык двигаться вперед.

– Почему тебя привлекли мои песни? – несколько неожиданно для самого себя спросил он.

– В них есть коммерческая составляющая. Но, что для меня не менее важно, я услышал в них искренность, желание работать.

– И в чем это проявляется?

– Мне кажется, тебе не нужно себя заставлять, чтобы писать.

Алекса понимал, что Нота ответил очень точно. Именно отсутствие необходимости заставлять себя творить вселяло в него веру, что он на своем месте. Он всегда думал, что когда постоянно делаешь что-либо через силу, есть смысл задуматься.

– Я с удовольствием выступлю в клубе. Сколько песен нужно будет исполнить?

– Три. Пока три.

В этих «пока три» слышалась надежда на музыкальное будущее. Они провели в баре еще какое-то время, обсуждая музыкальные новинки. Их мнение о том, что рэп занял пьедестал, вытеснив всех, совпадало. Если раньше на заборе писали «Рэп – говно», то теперь: «Рэп рулит». Получается, рэп победил? Им обоим казалось, что признание этого жанра еще впереди. Не обязательно любовь всех, но признание, что изначальный скепсис был напрасен.

После встречи Алекса остался в центре, хотел насладиться завершением этого важного дня – появилась возможность подняться на новый уровень. Оставалось только ей воспользоваться. «Вот только я не спросил, на разогреве у кого буду выступать», – подумал он. Клуб находился рядом, и он решил пойти и посмотреть афишу. Все привыкли искать информацию из интернета, тем приятнее лично для него было что-то узнать без использования виртуальной машины.

Имя, которое он увидел на афише, ускорило сердцебиение. Алекса вспомнил, как записал на студии свой первый трек, каким тогда стал его пульс, когда он понял, что на данном этапе жизни это самое ценное, что он когда-либо сделал. Те мгновения счастливого волнения он запомнит навсегда. Сейчас, стоя перед афишей, он словно отключился от окружающего мира, чувствуя, что впереди действительно новая ступень. «Баста».

Неделя перед первым большим выступлением прошла продуктивно. Продуктивно с точки зрения становления внутренней уверенности в том, что Алекса нашел свою дорогу. Не смутил и тот факт, что за несколько дней до выхода на сцену он узнал список имен, заявленных на концерте, и не нашел среди них того самого главного имени, увиденного на афише. Окажется, что его смотр состоится на другой сцене. Это расстроило, но не выбило из колеи: было бы слишком сказочно попасть сразу в один вечер на разогрев к маэстро.

Больше значения Алекса придавал другому событию. В один из дней, блуждая среди полок с книгами, он воспользовался отсутствием покупателей и попросил Киру прикрыть его на оставшиеся пару рабочих часов.

– Мне трудно находиться здесь, давит со всех сторон, будто температура поднялась.

– Может, заболел? – обеспокоенно уточнила Кира.

– Если только музыкой, – с улыбкой ответил он.

Алекса всегда был достаточно ответственным сотрудником, не бравшим лишних выходных и даже ни разу не уходившим на больничный. Но рабочая неделя перед стартом карьеры, как он сам для себя именовал событие ближайших выходных, давалась ему с трудом с точки зрения пребывания на работе. На той работе, куда он ходил за деньгами.

В тот день он ушел пораньше, пообещав Кире шоколадку. По дороге домой он несколько раз засомневался в принятом решении, едва не вернувшись на рабочее место: не хотелось лишний раз объясняться перед руководителем. Хотя страха как такового он не испытывал вовсе, поскольку не боялся потерять место. Когда человек не боится что-то потерять, он обретает свободу.

Записав дома в айфон несколько строк для новой песни, которые сочинил, сбегая от рутины к творчеству, Алекса решил выполнить несколько подходов на те группы мышц, которые не задействовал вчера на турниках, рассчитывая отвлечься от лишних мыслей. Отжавшись по определенной программе, он пошел в другую комнату за ковриком для упражнений на пресс. Войдя туда, Алекса оступился от неожиданности – на кровати сидел голубь. Живой, настоящий. Сначала можно было усомниться в увиденном, но все же птица действительно залетела в комнату через открытые окна и двери балкона.

Сперва была предпринята попытка прикормить животное с помощью хлеба, но сделать это не удалось. Голубь испугался и в попытках вылететь прочь врезался в стекло балконной двери. Повторив маневр дважды, птица забилась под кровать. Разумеется, опыта ловли голубей у Алексы не припоминалось, приходилось действовать наугад. Первым делом был изменен угол открытия одной из двух балконных дверей, чтобы в случае еще одной попытки птицы улететь створка не помешала. Оставив пару следов на полу и на одеяле, голубь справился с первой миссией, перебравшись из спальни на сам балкон, после чего створки балкона были сразу же закрыты. Но это было лишь началом спасения, поскольку птица в попытках вылететь продолжала биться о стекла теперь уже балкона.

«Жаль, что балкон застеклен», – в очередной раз подумал Алекса между делом, ему очень хотелось иметь открытый балкон. Оставив голубя одного, чтобы тот перевел дух, Алекса сходил за полотенцем, понимая, что голыми руками поймать птицу будет непросто. Оставив еще пару следов на коврике, голубь забился в угол, тяжело дыша. Алекса аккуратно, стараясь не напугать еще сильнее птицу, приблизился и накинул полотенце сверху на пернатого. Птица вырвалась и снова несколько раз стукнулась о стекло. Вторая попытка ловушки оказалась успешнее, Алекса успел мягко нащупать через полотенце тушку и поднял ее к окну. Еще мгновение, несколько звуков урчания, скорее боязливого, нежели недовольного, и птица устремилась в неведомом направлении на очень высокой скорости. Наверно, желая поскорее забыть эту историю. В то время как Алекса воспринял явление голубя как добрый знак в преддверии начала творческого пути.