— Я знаю, что сын несколько раз спрашивал у врачей про препарат. Донимал расспросами и самого Львова, хотя тот ему так толком ничего пояснить не смог. Уверен, рано или поздно между ними зайдет разговор именно об этом. Неужелинаш парень не поделиться со своим другом? — улыбнулся император. — А ты, мой друг, со своей стороны усилишь на парня нажим. Нужно немного подтолкнуть его в ту сторону, которая нам нужна. Только не переборщи. На кону стоит слишком многое... Кстати, что говорят твои аналитики? Кто сделал этот препарат? Неужели они так ничего и не нарыли? Может им мотивации не хватает? Высечь бы, как в старые времена. Дать каждому плетей по двадцать, чтобы работалось лучше.

— Может и надо. Только они такие задницы отъели, что плетьми не особо проймешь, — улыбнулся в ответ безопасник, понимая, что император шутит. Аналитики особого отдела перспективных разработок службы имперской безопасности были элитой, кастой неприкасаемых, с которых пылинки сдували. А тут плетьми. — А по препарату есть некоторые выводы. Только исходных данных малова-то. Считай почти и нет. Вот здесь все соображения.

Он передал императору свой коммуникатор, на экран которого вывел один из отчетов. Верховный тут же углубился в чтение.

— Вероятность этого более девяносто процентов, — добавил безопасник.

Император что-то гугукнул в ответ, не поднимая головы. Отчет захватил все его внимание.

Аналитики утверждали, что препарат такого специфического воздействия на человеческий организм не мог быть изготовлен случайно в подпольной или полуподпольной лаборатории. Хотя изначально рассматривалась именно эта версия. Мол, химики, «варившие» новые виды синтетиков для одного из уличных авторитетов, случайно получили чрезвычайно мощный стимулятор. Предпринимались даже попытки вычислить такую лабораторию исходя из наличия современного оборудования.

— Значит, говоришь, это не уличный продукт, — толи спросил, толи проговорил император, продолжая просматривать отчет. — И кто же тогда?

Препарат, предполагали аналитики, мог быть результатом секретного проекта одной из медицинских корпораций. Не секрет, что многие из крупных компаний, особенно, принадлежавших боярам, «баловались» всякого рода разработками, не гнушаясь даже запрещенными. В сети было полно разнообразных разоблачений о том, как фармкомпании проводят опыты на людях. В пользу этого предположения говорили то, что вышел чрезвычайно действенным, даже фантастически действенным. Один или даже десяток ученых вряд ли бы изготовили такое чудо. Тут требовались многолетние усилия целого исследовательского коллектива, не иначе.

— Они хотя сказать, что кто-то утащил из корпорации продукт на сотни и сотни миллиардов рублей и запросто «толкал» под видом наркотика? Это же бред! — недоверчиво хмыкнул император, возвращая коммуникатор. — Как это можно, вообще, себе представить? Такие разработки охраняют целые армии спецов! В лабораториях такая система защиты, что и мышь не проскочит. А тут вынесли полностью готовый продукт. Причем, вынесли, судя по всему, не одну дозу и не две. Только мы знаем, как минимум о двух десятках препарата. Это ящик получается. И как вытащить целый бокс с невероятно дороги препаратом с супер охраняемого объекта?

Вопрос остался без ответа. Безопасное просто не знал что ответить. Все было более чем справедливо.

— А как же тогда прошлогодний случай? — вдруг спросил безопасное, намекая на прогремевший на всю страну инцидент с прототипом стрелкового пехотного комплекса на одном из военных заводов. Там пилот-испытатель, придя на работу после того как его бросила жена, решил наказать ее. Для это прямо с испытательного полигона махнул на прототипе с заряженной пушечной установкой к своей благоверной. Перемахнул через трёхметровый забор, преодолел периметр безопасности и понёсся по шоссе.

Император и безопасник переглянулись и расхохотались. Случай, и правда, был курьёзный. Хотя страху сначала этот мститель нагнал сильного. Войска даже поднимали.

— Нашел что вспомнить, — отсмеявшись, проговорил император. — Там дурень был. А здесь? Представляешь, что начнется, если все станет известно?

Оба словно по команде помрачнели. Продолжать дальше не имело смысла и так все было ясно. Могла начаться полноценная война за обладанием такого приза. Это же почти секрет долголетия. Не соблазнится только полный дурак.

— Поэтому действовать будем тихо. Без шума и пыли. Пусть парень сам все расскажет, а через него выйдем и на изготовителя. Думаю, ждать осталось немного.

-//-//-

По парку медленно прогуливалась немолодая пара, брат с сестрой. Она, невысокая, изящная, в светлой куртке, с восторженным видом что-то рассказывала своему спутнику. Тот серьезный, в темном пиджаке с потертостями на локтях слушал ее с внимательным видом, время от времени вставляя какое-то междометие.

— Миш, что такой серьезный, угрюмый? Прямо бука-букой! — женщина со смех тормошила мужчину, который, по-прежнему, не поддавался ее веселому настроению. Не улыбался, со вздохом отмахивался от нее, словно от надоевшего насекомого. — Прямо злюка!

— Ты зато веселишься за нас двоих, — буркнул он, чуть поднимая уголки рта. — Аж вся светишься…

Женщина в ответ громко рассмеялась. Легонько толкнула его, подбежала к ближайшему дереву и крепко обняла его. Заливисто хохоча, постояла так немного и вновь побежала к своему спутнику.

— Миша, я же словно заново родилась. Совсем недавно бревном на кровати лежала, ногами пошевелить не могла. Думала так и помру, не увидев больше леса, озера. Ты заешь, что мне все это снилось. Все вот это! — женщина развела руками, показывая на все окружающее вокруг себя разом: на скамью, на деревья, на брусчатку под ногами, на кустарники. — Я только теперь понимаю, как все это прекрасно. Вот это ощущение земли под ногами! Это же прекрасно! — она с силой притопнула кроссовкой. — А кора этого дуба. Попробуй потрогай ее! Вот здесь, здесь, — женщина показала на сморщенную в складках кору между двух веток. — Чувствуешь, какое ощущение…

Ко всему она теперь так относилась. Считала, что Господь ей дал второй шанс в этой жизни. Поэтому так и вела себя. Наслаждалась каждым глотком воздуха, каждым шагом.

— Ну, улыбнись. Пожалуйста, улыбнись, — упрашивала она брата, заглядывая в глаза. — Все будешь хорошо. Я уверена, все у нас будет хорошо. Улыбнись…

Ну что тут делать? Разве можно было сопротивляться такому напору? Она с такой просительной улыбкой смотрела на него, что мужчина не выдержал. На его угрюмой физиономии, наконец, расцвела улыбка. Сначала робкая, еле заметная. Затем уже широкая, настоящая.

— Вот, вот. Умеешь ведь, — звонко рассмеялась она, тыкая его в бок. — А я уже было думала, что ты не умеешь улыбаться. Миш, тебе очень идет.

В этот момент позади них раздались размашистые шаги. За ними кто-то шел.

— Кать, подойти ближе, — мужчина встревоженно обернулся. Слишком уж угрожающе выглядела приближавшаяся фигура в темном плаще с капюшоном, глубоко надвинутом на лицо. Походка раскачанная, руки в карманах. — Давай, отойдем в сторону. Пусть пройдет.

Женщина бросила быстрый взгляд в ту сторону и подошла к мужчине, спрятавшись за его плечо. От греха подальше, как говорится. Так и стояли они, внимательно встречая и провожая взглядом крупную мужскую фигуру.

— Замерли оба, — вдруг раздался тихий голос за из спинами. В затылок мужчине к тому же уперлось что-то твердое. — Без резких движений. Не поворачиваемся. Соколова Екатерина?

Обмякшая женщина, кивнула.

— Еще раз спрашиваю. Ты Екатерина Соколова? — повторил тихий голос.

— Да, — еле слышно проговорила женщина, буквально вжимаясь в бок своего брата. Ее сильно трясло: руки ходуном ходили, зуб на зуб не попадал. — Пожалуйста, не трогайте нас. У нас же ничего нет…

— Молчи, дура. Вытаскивай коммуникатор и звони сыну, — проговорил тот, кто стоял за ними. — Не трясись. Успокойся. Будет дрожать голос или он что-то заподозрит, пристрелю твоего мужика. Поняла? Скажи, что ты заболела и ему нужно срочно к тебе приехать.