- Да. А что тебя удивило?

- Да не то, чтобы удивило... Просто я думала, что вторая сущность лорда Ал'Шуррага будет более жизнерадостной расцветки, если судить по тому, как выглядит он сам.

В моем сознании на эти пояснения раздалось веселое фырканье, что, впрочем, никак не отразилось на лице родителя, который с самой серьезной миной принялся раскланиваться с нашим блондинистым преподавателем драконьего языка и грамматики.

Я скорее на автопилоте, нежели осознанно, присела в реверансе, когда прозвучало знакомое "Джорджиана Вангели". И только потом до меня дошло, что  Натан представил меня лорду Танши земным именем. Это обстоятельство настолько поразило, что я на время выпала из реальности и не сразу обратила внимание на тот факт, что мужчина, которому была представлена, взял меня за руку, с намерением поцеловать тыльную сторону ладони, как это принято среди аристократии этого мира.

То, что произошло дальше, стало вторым потрясением за последние несколько минут, ибо я совершенно точно не ожидала от себя столь острой реакции на казалось бы простейшее действие со стороны светловолосого дракона.

Стоило его губам коснуться моей руки, как дыхание предательски перехватило, а по спине тут же побежали мурашки. Мне с трудом удалось удержаться от того, чтобы не выдернуть свои пальцы из чужой ладони и не отступить, в стремлении оказаться от этого мужчины подальше.

Положение спас Натан, мягко обратившись ко мне с вопросом и тем самым намекая, что вот он мой шанс скрыться и поменяться местами со своим фантомом:

- Джорджи, ты не возражаешь, если мы с лордом Ал'Шуррагом побеседуем наедине?

- Нисколько! - я подарила мужчинам очаровательную улыбку и, задержав взгляд на блондине, добавила уже обращаясь к нему: "Рада была познакомиться!"

- Леди Вангели, - прощаясь, склонился в галантном поклоне тот, и на этом наш обмен любезностями, к счастью, закончился.

Я, развернувшись, скользнула в толпу пестро одетых девушек и юношей. Какое-то время побродила среди них, мелькая то в одной части танцевального зала, то в другой, приветливо при этом улыбаясь. А как только подвернулся удобный момент, поспешила им воспользоваться. Подхватив юбки, стремительно понеслась во флигель, в котором располагалось общежитие адептов "Нарвала".

***

Тщательно наложенная иллюзия, являющаяся плодом трудов Натана, пропала, едва я переступила порог своей комнаты. И это не могло не порадовать, потому что самой мне ее было бы не развеять. Силы пока не те, разрушать чужую волшбу.

Быстро скинув одно платье, принялась облачаться в другое: раздумывая над тем, зачем вообще отец назвал лорду Танши мое настоящее имя? Попыталась найти смысл этому его поступку, но не смогла. И в результате бросила данное бесполезное дело, решив спросить об этом  у Натана при встрече. Сейчас же нужно было по максимуму приблизить свой образ к образу фантома, созданного им ранее, а не отвлекаться на сторонние размышления.

Над этой задачкой пришлось потрудиться, но зато полученным результатом я в итоге осталась полностью довольна. Бросив напоследок оценивающий взгляд в зеркало, выскользнула из комнаты и отправилась в обратный путь, где у самого входа в холл главного корпуса едва не налетела на вышедшего из дверей Лива.

- Рори? Ты где была? Я тебя потерял!

- Воздухом выходила подышать, - ответила первое, что пришло в голову, рассматривая  богатый зеленого цвета камзол надетый на рыжике.

- В тонком платьице? С ума сошла! Пойдем скорее внутрь, а то простудишься! – забеспокоился парень и, поймав за руку, втащил в здание школы.

Где, мотивируя свой поступок тем, что мне, после холода улицы надо согреться, утянул играть в ручеек, который затеяли в центре зала адепты.

Я противиться не стала, надеясь, что отсутствие моего фантома никто кроме Лива не заметил. А когда выдалась свободная минутка, вновь ускользнула от него, чтобы попытаться отыскать старшего кровного родственника. Мне было интересно, о чём у него был разговор с нашим школьным Лихом.

Впрочем едва я выбралась из толпы и попыталась скрыться за одной из колонн, чтобы мысленно обратиться к Натану, который должен был находиться где-то неподалёку, как на моем пути возник один из тех мужчин, кто сейчас занимали мои мысли.

Чёрно-красный костюм, чёрная маска, пронзительно-острый взгляд васильковых глаз... И я замерла, как кролик перед удавом, лихорадочно пытаясь сообразить, что лорду Танши от меня понадобилось. Неужели он всё понял? Неужели, разгадал затеянную мной и отцом игру?..

- Леди Шамран! - на удивление официальным тоном поприветствовал меня светловолосый дракон  и поклонился, будто мы с ним встретились на одном из приёмов при Дворе. - Прекрасно выглядите!

- Благодарю, лорд Ал'Шурраг, - в тон мужчине отозвалась я и присела в реверансе.

- Вы позволите пригласить вас на танец?

- Эм, на танец? А удобно ли это будет? Вы, всё-таки, преподаватель, а я ученица...

- Мы не нарушим этим никаких правил или приличий, леди Шамран, - губы лорда Танши дрогнули в насмешливой улыбке, а затем он протянул мне руку. - Ну же, смелее!

Дав себе лишь миг на сомнения в правильности шага, который собиралась сделать, я вложила свои пальцы в протянутую мужскую ладонь и позволила вывести себя на танцевальную площадку, где в ожидании начала танца уже находились несколько пар адептов, лорд Лин с Валькирией и, как это ни странно, Сианург с одной из четверокурсниц лет восемнадцати-девятнадцати на вид, облачённой в летящий нежно-голубой наряд явно эльфийского кроя.

Увидев последних, я в первый миг удивилась, ибо наш физкультурник ну никак не походил на любителя танцев. А потом губы сами собой растянулись в улыбке, стоило увидеть с какой искренней симпатией смотрели друг на друга эти двое.

- Ну вот, а вы спрашивали, леди Шамран, удобно ли будет если мы станем танцевать вместе? - негромко полюбопытствовало наше школьное Лихо, также обратив внимание на тандем физрук-адептка.

Ответить на прозвучавшее замечание я не успела, заиграли начальные аккорды вальса. Последовал традиционный поклон со стороны кавалеров, реверанс со стороны дам, и пары, шагнув навстречу друг другу, закружились под музыку. Были в их числе и мы со светловолосым драконом.

Тот вёл в танце легко, уверенно и, что удивительно, абсолютно молча, однако несмотря на это мне никак не удавалось расслабиться в его обществе. Мешала ладонь мужчины, что, казалось, обжигала кожу спины даже через ткань платья, а ещё его взгляд, устремлённый на меня. Взгляд того, кто пытается, но никак не может решить какую-то очень сложную задачу. И было у меня ощущение, что тем самым неизвестным, которое никак не мог найти лорд Ал'Шурраг, являюсь я.

Очень хотелось спросить у того: так ли это? Но мне не хватило духу озвучить сей вопрос вслух. Да и реакция собственного организма на этого крылатого здорово озадачивала и потому окончание нашего танца я встретила с облегчением, намереваясь покинуть бал и отправиться к себе в комнату. Натан наверняка догадается отыскать меня там, и мы сможем поговорить без свидетелей, потому что Лара вряд ли так скоро покинет танцы, которых столько дней ждала.

На последних звуках вальса я, как и остальные дамы, опустилась в очередном реверансе: представляя, как сейчас попрощаюсь с учителем, потом с ребятами, и  покину танцевальный зал. Но моим планам было не суждено сбыться. Их спутал один светловолосый дракон. Он вновь протянул руку, стоило только мне выпрямиться, и негромко спросил.

- Рори, мы можем поговорить?

- Поговорить? - переспросила я, не спеша вкладывать свои пальцы в чужую ладонь. - О чём именно, лорд Танши?

- У меня был интересный разговор с твоим отцом, - прозвучало вместо ответа.

- И? – осторожно осведомилась я, понимая, что ступила на зыбкую почву.

- И то, о чём я хочу с тобой поговорить, Рори, не следует обсуждать, стоя посреди танцевальной площадки. Может, мы всё же отойдем в сторонку?