Мужчина сел, и едва это произошло, как за столами тут же началось бурное обсуждение озвученной им новости. Всем было хорошо известно, что из себя представляет бал, но вот слово маскарад поставило учащихся в тупик.

В оживление пришли и наши соседи по столу, так что нам с Ларой, как единственным осведомлённым в данном вопросе, пришлось подробно объяснить им, чем отличаются обычные танцы от маскарада. А те самые адепты, которым посчастливилось первыми разжиться этой информацией, принялись по цепочке передавать ту дальше.

И мы с подругой так увлеклись общением с ними, что я едва не забыла о запланированном на сегодня разговоре с драконятами-второкурсниками и занятии у дракона. В связи с чем времени на посиделки и беседу просто не оставалось.

- Ты уходишь? - удивилась Лара, когда я, отыскав взглядом нужных ребят и заметив кивок Тимири, принялась выбираться из-за стола.

- Да. У меня занятие. Ты сама знаешь с кем...

- Ладно. Иди уже. Я тут сама как-нибудь справлюсь.

Получив свободу действий, поспешила удалиться. А едва вышла за двери столовой, встретилась с Тимири и Аскани.

- Маскарад - это ваша с Ларой затея? - с улыбкой обратилась ко мне девушка, когда мы все трое начали подъём по лестнице.

- Да. Мы решили, что некоторое разнообразие в единственном существующем школьном развлечении, будет совсем не лишним.

- Маски на лица и необычные наряды - такого даже на балу в Ларране не было, - усмехнулся Аскани. - И как только вам такое в голову пришло?

- Да само как-то так получилось, - пожала я в ответ плечами. - Просто показалось, что это должно быть интересно.

- Готова поспорить, что большинство девушек нарядится эльфийками! - хихикнула Тим, открывая ключом дверь в комнату 3-А8 и заходя в неё первой.

- Скорее всего так и будет, учитывая популярность любовных романов о представителях этой расы у адепток "Нарвала".

- А вот меня куда больше интересуют маски, - заметил юный герцог северного края, заходя последним и закрывая за собой дверь. - Должны ли они скрывать всё лицо полностью, или лишь частично?

- Это не имеет большого значения, - улыбнулась я, покачав головой. - Главное, чтобы эта немаловажная деталь гармонично дополняла основной выбранный для маскарада образ. Та самая маска может быть из бумаги или ткани, плотной или полупрозрачной. Это решать исключительно её владельцу. И если интересно, то я могу нарисовать несколько вариантов данного атрибута.

- Нарисуй, тем более, что это у тебя, как мы знаем, отлично получается! - снова тихонько рассмеялась шатенка, обменявшись взглядом с усевшимся на одну из кроватей Аскани, после чего взяла со стола какую-то тетрадь и протянула ту мне.

- Знаете? - совершенно искренне удивилась я, посмотрев по очереди на обоих, и только после этого приняла то, на чем мне предлагалось запечатлеть маскарадные маски.

- Портретом эльфа, который ты, Рори, нарисовала для своей подруги, имели возможность полюбоваться очень многие. И эти же самые многие до сих пор задаются справедливым вопросом: существует тот красавец на самом деле, или ты его выдумала. А еще девушки гадают, - продолжила говорить Тимири, но умолкла по середине фразы, дабы выдержать драматическую паузу, - не родственник ли изображенный на портрете мужчина лорду Танши? Слишком уж они похожи.

- Не родственники! - весело фыркнув, я шагнула к столу и села на один из стульев. - красавчик на портрете - это собирательный образ, который был создан по заказу Лары.

Драконята после моих слов снова переглянулись, но я не стала акцентировать на этом своё внимание, а взяв из подставки один из карандашей, принялась вырисовывать первый вариант карнавальной маски.

На который, впрочем, не ушло много времени, так что я сразу же приступила ко второму. Но закончить его не успела, отвлёк комментарий сидящего на кровати брюнета, который словно бы невзначай заметил:

- А у тебя, Рори, хороший ментальный щит!

- Щит? – переспросила я, оторвавшись от своего занятия, и непонимающе посмотрела на парня.

- Я не могу тебя прочесть, - спокойно пояснил тот, сверкнув на меня тёмными очами, в то время как успевшая устроиться рядом с Аскани Тим, смущенно заёрзала.

- Не понимаю, зачем тебе это? Неужто так хочется узнать, о чем я думаю?

- И это тоже, - не стал лукавить юный герцог, - особенно в свете твоей оговорки про отца живущего на дальнем Западе. - Возникает вполне закономерный вопрос: если он там, то почему ты, Рори, как его дочь, учишься здесь, в "Нарвале"? В школе, ориентированной на обучение человеческих магов! А ещё интересно, как так вышло что ты, будучи первокурсницей, и, судя по всему, являясь моложе нас с Тим, оказалась сильнее по части драконьей магии? Каким образом смогла так прокачать свой резерв, что  у меня не выходит обойти твой ментальный щит.

- Это не резерв, - усмехнулась я, откидываясь на спинку своего стула и складывая на груди руки.

- Амулет? – заломил Аскани бровь.

- Да.

- Лорд Танши дал тебе амулет защищающий мысли? – присоединившаяся к нашему разговору Тимири в изумлении воззрилась на меня.

- А с чего ты взяла, что это он? – в моём ответном взгляде, обращенном на неё, удивления было не меньше.

- Ну, как же?.. Такую вещь способен создать лишь сильный ментальный маг, а  "Серебряном нарвале" такой всего один. Наш новый преподаватель грамматики и рун.

- Нет, - я покачала головой и улыбнулась, – амулет мне дал не он, а один очень хороший человек.

- Но зачем тебе, Рори, подобная вещь здесь, в Китовом Киле? – удивилась Тим. – Тут же нет магов, способных читать мысли! Ну, кроме лорда Танши, конечно.

- Затем, что когда я поступала в "Серебряный нарвал", у меня не было в этом такой уверенности. А мои мысли - это лишь мои мысли, и делать их достоянием еще кого-либо желания никакого нет.

Аскани на эти мои слова иронично хмыкнул, заметив:

- Значит и у тебя есть какие-то тайны?

- Они есть у всех. Разве не так? – встретилась я взглядом с проницательными глазами парня, что сидел напротив.

- Так, - чуть склонил тот голову в намёке на кивок.

- Вот вам и ответ.

В комнате на некоторое время повисла неловкая пауза, которую первой решилась нарушить Тимири, осторожно спросив: "Может, выпьем по чашке тайры?"

Ответить ей, впрочем, никто не успел. Дверь в комнату вдруг резко распахнулась и в нее влетела прекрасная златовласка, на ходу возмущаясь:

- Тим, Аскани, куда вы пропали? Там в столовой такие дебаты идут по поводу предстоящего маскарада, что прямо "Ух!".

Заметив меня, незнакомка стушевалась и замерла на месте, посмотрев вопросительно. Пришлось подниматься со своего стула, протягивать руку для знакомства и представляться.

- А я тебя знаю, - улыбнулась мне подруга Тимири, представившаяся Бритой в ответ на произнесенное мной собственное имя.

- Вот как? - мои брови взлетели вверх.

- Да. Заочно, разумеется. Как и ряд других девушек, видевших твой, Рори, рисунок эльфа, который удивительным образом похож на лорда Танши. Ты не с него рисовала, нет?

- Нет. По данному вопросу тебе, лучше обратиться к моей подруге Ларе. Могу познакомить если хочешь, - дружелюбно улыбнулась я Брите, задумавшись над тем, что она и моя соседка по комнате похоже являются сестрами по духу.

- Так мы уже познакомились, - рассмеялась в ответ на моё предложение златовласка. - А после сегодняшнего общения на тему маскарада, можно сказать, что даже подружились. Как впрочем и остальные наши ребята. А Кир так вообще похоже этой девушкой очарован.

- Правда? - совершенно искренне обрадовалась я за Лару.

- Когда я уходила, они вполне себе мило так общались.

- Отличные новости! Спасибо тебе за них Брита! И на этой позитивной ноте позвольте я откланяюсь. Меня ждёт важное дело, которое никак нельзя отложить.

- Ты уже уходишь? - удивилась Тимири. - Но мы ведь даже толком и не поговорили!