Меня этот его поступок застал врасплох, потому как чего-чего, а поцелуев от светловолосого дракона я в этот момент совершенно не ожидала.

Но мой ступор продлился совсем недолго, после чего я включилась в этот увлекательный процесс. Мои руки сначала обвили шею блондина, а потом я запустила одну из них в его белокурые волосы, мягко массируя затылок.

Ответом на эти действия стал судорожный вздох, а затем мужчина убрал руки от моего лица и переместил их на талию, притягивая к себе ближе. Градус эмоций от этих его действий резко повысился - причём у обоих, и это стало для нас своего рода стоп-сигналом. Разжав объятия, мы с Танши уставились друг на друга, осознавая произошедшее, и ни у одного похоже не находилось слов, чтобы начать разговор на данную тему.

- Рори, предлагаю обсудить всё, что касается нас, в школе, - не отводя глаз от моего лица первым нарушил тот воцарившуюся между нами неловкую паузу.

- Хорошо, - согласно кивнула я, прекрасно понимая, что сейчас не время и не место это обсуждать. - Что будем делать дальше?

- Дальше я вызову сюда Шона, и мы разберемся с алтарём, а тебе будет лучше вернуться в "Нарвал" и попытаться хоть немного поспать. Завтра все же учебный день.

Я на высказанные блондином слова только плечами пожала, не видя смысла спорить. Осознавала, что тут от меня действительно не будет никакой пользы, но в то же время было немного обидно. Ведь это благодаря моему сну мы смогли обнаружить алтарь в одном из домов Китового киля, поэтому было бы справедливо, если бы мне дали посмотреть, как от него будут избавляться. Но, несмотря на собственную досаду по этому поводу, я послушно вошла в портал, созданный для меня мужчиной, не сказав тому ничего на прощанье и не рискуя встречаться с ним взглядом.

***

Утро следующего дня встретило меня хмурым небом за окном и чем-то очень довольной подругой. Она бабочкой порхала по комнате, выбирая наряд на сегодняшний день, и тихонько напевала себе под нос какую-то песенку.

- А, Рори! Проснулась? - поприветствовала девушка, стоило только мне завозиться в постели. - Как твоя голова? Я вчера не стала тебя будить, решив дать выспаться.

- Всё в порядке, Лар! Ты абсолютно правильно поступила! - зевнула я, а затем откинула одеяло и, сев, сладко потянулась. - Сама-то ты зачем так рано вскочила? И светишься буквально вся. Случилось что-то хорошее?

- Случилось. Мне написала моя кузина Селия. Она приезжает в Китовый киль и предлагает... - принялась с воодушевлением рассказывать блондинка, но на середине повествования вдруг резко умолкла.

Это меня удивило. Я подняла на неё взгляд и увидела, что она замерла посреди комнаты и смотрит на меня широко распахнутыми глазами.

- Лар, ты чего? Выглядишь так, будто привидение увидела.

Та промолчала, а потом взмахом руки указала мне на зеркало, что висело на стене.

По-прежнему продолжая недоумевать относительно её странного поведения, я поднялась с кровати, босиком прошлёпала в указанном направлении и заглянула в отражающую поверхность. А сделав это невольно зависла, обнаружив изменения в собственной внешности.

Я стала выглядеть на пару лет старше, кожа приобрела более смуглый, золотистый оттенок, а радужка глаз потемнела до чёрного цвета. И всё это произошло за каких-то несколько часов с момента моего возвращения в школу! Невероятно!

- Рори, что с тобой случилось за эту ночь? - приблизившись, и заметно нервничая, осторожно осведомилась у меня подруга. - Тебя заколдовали? Прокляли? Или твой нынешний вид - искусная иллюзия?

- Ничего из вышеперечисленного тобой, Лар, - растерянно пробормотала я, поворачивая перед зеркалом голову то так, то эдак, и пытаясь понять, как относиться к произошедшим переменам в себе любимой.

Нет, о том, что это однажды случится, меня предупреждал отец, вот только я не думала, что его слова воплотятся в жизнь так скоро. Выходит, и пробуждение магии рода не за горами?

- Как это ничего, Рори? - продолжила требовать от меня ответов девочка-снежинка, - если ты всего за одну ночь так изменилась!  Стала похожа на женщину зарифов! Твой цвет волос, глаз, кожи - всё говорит в их пользу! Да и это твоё столь стремительное взросление... У людей, живущих в Драконьей империи, так не бывает! Ты точно местная?

- Чего-чего? – я так удивилась услышанному, что даже рассматривать себя в зеркале перестала и повернулась к собеседнице лицом. - И кто такие зарифы?

- Народ такой, земля которого граничит с нашей страной на крайнем юго-востоке. Мне отец про них рассказывал. Эти люди черноволосы, в большинстве своём темноглазы и от природы имеют смуглый оттенок кожи. Мужчины сильны и ловки, так как практически все поголовно являются воинами, а женщины - настоящие красавицы. Правда, я бы им завидовать не стала, потому как прав у них практически никаких нет. Говорят, что представительницы слабого пола кочевников носят одежду, которая полностью скрывает их тела, и во всем подчиняются своим мужчинам.

- Лара, ну ты придумаешь тоже! – улыбнувшись, покачала я головой, а про себя подумала о том, что уклад жизни упомянутых ей зарифов весьма схож с тем, что существует на моей родной Земле в мусульманских странах. - Ты же видела Натана на школьном балу. Разве он похож на кочевника?

- Нет, - смутилась девушка. – Твой отец очень красивый мужчина, который явно принадлежит к знати, и вдобавок потрясающе танцует. Какие уж тут кочевники? А твоя мама, Рори? Какая она? Ты никогда о ней не рассказывала.

- Она у меня замечательная! - улыбнулась я в ответ подруге. Похоже, кое-кто никак не хотел расставаться с безумной идеей о моей принадлежности к племенам пустыни.

- И-и?

- И она сероглазая блондинка, так что твоя теория не выдерживает никакой критики. Я никак не могу быть дочерью аристократа и женщины из народа зарифов.

- Прости, - виновато потупилась Лара. - Мне, наверное, пора заканчивать читать любовные романы, где родовитые лорды влюбляются в простых девушек. А то вон, уже книжные сюжеты на живых людей переносить начала.

- Здравая мысль! - произнесла я одобрительно и бросила быстрый взгляд на часы. - Вот только если мы продолжим обсуждать её дальше, опоздаем на перекличку к лорду Йарби.

- Что? - растерянно хлопнула ресницами моя соседка по комнате, а потом тоже обернулась, чтобы посмотреть на время. - Мать Богиня! Рори! Мы с тобой совсем заболтались!

- Именно. А потому собираться придётся очень быстро.

***

Быстро не получилось. А причиной тому стала Лара, неудачно выбрав платье на сегодняшний день. Я успела одеться, сбегать умыться и даже на скорую руку причесаться, в то время как она, облачившись в бирюзовую красоту с кокетливым воротничком, всё пыталась застегнуть многочисленные потайные  крючки, что шли по бокам наряда.

В конце концов блондинка не выдержала и с отчаянием взмолилась:

- Рори, помоги, я не справляюсь!

- Штаны надо носить! - недовольно буркнула я, бросаясь к ней и принимаясь за дело, потому как стрелки часов неумолимо приближались к восьми.

- Платье - это красиво и женственно! - возразила в свою очередь подруга. Хотя после того, как ей пришлось здорово помучиться с предметом нашего обсуждения, особой уверенности в голосе не прозвучало.

- Зато не функционально, - продолжила ворчать я, заканчивая один ряд крючков и берясь за тот, что был с другого бока. - Оставь Лар, я сама застегну, а ты пока заплетись.

- Точно! - ахнула та и принялась спешно приводить в порядок свою светлую гриву.

На традиционную школьную линейку мы с однокурсницей конечно же опоздали. И когда встали в строй адептов, лорд Йарби укоризненно посмотрел сначала на меня, а потом на неё. И если Лара под его взглядом тут же стушевалась и принялась виновато теребить кончик небрежно заплетенной косы, то я лишь сделала вид будто мне стыдно за то, что нашего прихода были вынуждены дожидаться все учащиеся школы.