Волна ужаса прокатилась вниз по моему позвоночнику, и я лишь усилием воли удержалась на месте. Медленно вдохнула, потом так же медленно выдохнула, успокаивая забившееся пойманной птицей сердце, и посмотрела на светловолосого дракона, замершего рядом в напряжении.

- Всё хорошо, Рори! - успокоил тот, почувствовав, что я на него смотрю, но не повернулся, продолжая сканировать взглядом непроницаемый мрак впереди. - В доме так темно потому, что окна чем-то закрыты. Плюс ночь на дворе... Никакой мистики тут нет! Идём!

Я кивнула, не проронив ни звука, и последовала за продолжающим крепко сжимать мою руку блондином, который первым перешагнул порог места, которое столь сильно меня пугало. А тот, закрыв за нами дверь, защёлкал пальцами - от которых тут же в разные стороны, повинуясь воле хозяина и освещая помещение, разлетелись золотистые светлячки.

Нашему взору предстала абсолютно пустая комната с толстым слоем пыли на полу, которая весьма красноречиво свидетельствовала о том, что сюда давненько не ступала ничья нога. И это было странно, учитывая то, что совсем недавно отсюда выходил человек. Хотя, если тот был магом, то ничего удивительного. Он мог просто  использовать для перемещения левитацию, а не ходить привычным для обычных людей образом.

Пока я удивлялась увиденному и строила предположения, Танши также обратил внимание на пол, а потом сообщил, подтвердив ранее сделанные мной выводы относительно виденного мной во сне мужчины:

- Здесь был человеческий маг. А то, что мы видим с тобой сейчас, скорее всего лишь качественная иллюзия, призванная скрыть факт, что этот дом отнюдь не так заброшен, каким выглядит на первый взгляд.

- И ты через нее не видишь? – на всякий случай уточнила, я хотя и знала, каким будет ответ.

- Конечно, не вижу! Я же дракон, с небольшой долей эльфийской крови, поэтому всё, что сотворено с помощью магии людей для меня недоступно.

- А что насчёт меня? У меня ведь она есть! Могу я как-то рассмотреть, что скрыто под иллюзией?

- Если бы была магом с уровнем силы выше, чем у того, кто её наложил - несомненно! А так, увы, нет. Это один из нерушимых законов волшебства. Более слабый маг не сможет разрушить заклинание более сильного мага, и не сможет увидеть через созданную им иллюзию, если этот человек захочет что-то скрыть от чужих глаз.

- Вот оно как! - тихо хмыкнула я. - То есть ты можешь при необходимости сломать ментальную защиту тех эльфов и драконов, что окажутся слабее тебя магически?

- Именно, - тепло улыбнулся мне Танши. - И если хочешь узнать, как работает соотношение сильной и слабой магии, мы можем потренироваться с иллюзиями, когда вернёмся в школу. А сейчас...

- Алтарь, помню, - кивнула я и поёжилась. - Вот только, где гарантия, что мы сможем его найти, если тот под иллюзией?

- Да. Это будет проблемой, - поразмыслив, кивнул держащий меня за руку мужчина. - У нас с тобой может ничего и не выйти. Если только...только... Скажи, Рори, что ты чувствуешь, находясь здесь?

- Да почти всё то же самое, что и на улице. Холод, страх, а ещё...

- Ещё?

- Ощущение постороннего присутствия. Да. Оно самое!

- Ага!  И откуда конкретно оно идет, можешь сказать?

Я прислушалась к себе, покрутила в разные стороны головой, потому как то, о чём упомянула, чувствовалось буквально повсюду, но потом пришла всё-таки к выводу, что беспокоящее меня нечто находится где-то внизу.

- Здесь должен быть подвал, Танши! - сообщила я, посмотрев на ожидающего моего ответа блондина. - Вся жуть находится под нами!

- Хм. Логично, - поразмыслив, заметил тот, и продолжил, кивнув на узкие ступени лестницы, уводящей на второй этаж дома: "Между периллами этой хлипкой конструкции и стеной слишком мало пространства, чтобы там без проблем прошёл большой алтарный камень.

- Значит, будем искать подвал?

- Да. Если он сам не скрыт иллюзией, то мы его найдем. А мне почему-то кажется, что те, кто его сюда доставили, не стали этого делать.

- Почему? – заинтересовалась я. – Разве не правильнее было бы замаскировать путь к жертвеннику? Вдруг в дом проникнут и случайно на тот наткнутся?

- Да кто проникнет-то? – удивлённо вскинул брови стоявший рядом со мной дракон. – Воры? Так здесь брать нечего, сама же видишь! Да и замок на двери далеко не из простых - гномья работа Его не смогли бы открыть подростки, которых могло потянуть на приключения, и они сделали бы попытку проникнуть в пустой дом.

Я задумчиво кивнула, признавая разумность озвученных мне доводов, и мы отправились на поиски подвала.

Которые, впрочем, не затянулись надолго, потому как комнат на первом этаже обнаружилось всего две, а третьим пустующим помещением стала кухня. И вот в ней-то и обнаружилась дверь ведущая в подвал. Рядом с которой я особо сильно ощутила близкое присутствие чего-то чужого и очень недоброго.

- Будь здесь, Рори! Я сам посмотрю, что там, - тихо сказал Танши и, ободряюще сжав мои пальцы, отпустил.

Я испуганно замерла на месте, глядя как тот шагает к двери, как поворачивает ручку и толкает деревянную преграду.

Та тихо открылась, а за порогом глазам предстала зыбкая тьма, схожая с той, что встретила нас при входе в дом. Но именно схожая, потому что в этой присутствовало нечто иное. То, что таило в себе реальную угрозу. Я это буквально кожей почувствовала. И, резко метнувшись к стоявшему на пороге мужчине, вцепилась тому в рукав до того, как он успел сделать шаг, который мог бы стать роковым :

- Танши, стой! Не ходи туда!

- Рори? – удивлённо обернулся тот и внимательно вгляделся в мои испуганные глаза. - Что не так?

- Не знаю! Не могу объяснить! Просто пришла уверенность, что тебе туда нельзя заходить! Одному нельзя, понимаешь? Давай ты позовёшь Шона, или ещё кого-нибудь из магов, и вы вместе пойдёте в это страшное место. Пожалуйста!

Не знаю, что такого увидел в моих глазах светловолосый дракон, но согласно кивнул и защелкал пальцами, создавая еще четыре светлячка: поболее тех, что уже висели у нас над головой. А затем запустил их в подвальную комнату.

Желтые шары взмыли вверх, освещая все то, что находилось внутри, вот только я не обратила никакого внимания на обстановку помещения. Мой взгляд мгновенно выхватил тот самый предмет, которому в этом подвале было совершенно не место. Прямоугольный камень, противного, маслянисто-черного цвета. Алтарь.

Я с омерзением присмотрелась к нему и чисто интуитивно поняла, что тот сейчас  «спит». Но не было никаких сомнений, что стоит упасть на черную поверхность камня хоть капле крови, как он тут же "проснется" и начнет вытягивать жизнь из своей жертвы.

А ещё я осознала собственную совершённую ошибку, которая заключалась в том, что не нужно было так долго и пристально рассматривать жертвенник. Осознала, но поделать с этим уже ничего не смогла. Ни отвернуться, ни даже просто отвести взгляд в сторону - ни-чего-го! Я словно глупая мошка увязла в паутине восьмилапого охотника, и с каждым ударом сердца липкие нити тьмы всё сильнее опутывали моё сознание: лишая возможность мыслить, осознавать себя, сопротивляться...

В себя пришла от ночного холода улицы и настойчивых слов Танши, что ломились в мой разум подобно тарану. Блондин, крепко обхватив моё лицо ладонями, прижимался к моему лбу своим и хрипло, с отчаянием звал:

- Вернись ко мне, Рори, прошу тебя! Не дай той тьме, что проникла в твой разум, победить! Ты сможешь её одолеть! Ты сильная! Ты нужна мне, Джорджиана Вангели, урождённая Шамран! Нужна, слышишь!

- Слышу, - не менее хрипло (потому как голосовые связки отчего-то отказались нормально работать) отозвалась я и, мысленно стряхнув с себя остатки паутины тьмы, что  ощущалась внутри, осмысленно посмотрела в тёмно-синие от тревоги глаза напротив.

- Хвала Матери всех драконов! - выдохнул лорд Ал'Шурраг, вглядевшись в свою очередь в мои, а затем, не дав мне и слова в ответ сказать, поцеловал.