Лицо Марси стало удивленным.
— Тебя?
Джулиус мрачно кивнул. Не так он хотел раскрыть правду, но выбора не было. Если они не сделают что-нибудь, они умрут в доме с котами из-за бандитов-людей, и после всего, что он пережил в этом городе, такой конец его не устраивал.
— Делай это, — сказал он, протянул руку, маг Биксби снова ударил по ее чарам, летели искры. — Быстрее.
— Нет! — в ужасе закричала она. — Я так не могу!
Теперь он был удивлен.
— Почему? Ты брала магию из тех миног прошлой ночью.
— То были животные, — голос Марси был испуганным. — Брать душу человека — это кровавая магия! Это магический эквивалент каннибализма, и это незаконно даже в СЗД. И это оставит на тебе пятно на всю жизнь. Моя магия будет испорчена навеки!
Они могли вот-вот умереть, так что цена, по мнению Джулиуса, была приемлемой. Но он не был человеком, так что цена его не пугала.
— Марси, — мягко сказал он. — Это не будет кровавая магия. Поверь мне.
Ее паника угасла, она смотрела на его лицо, а потом на ее лице проступили эмоции, которые он не мог узнать. Трещины уже появлялись в чарах над ними, но Джулиус не торопил ее. Он не мог заставить ее принять его магию. Он мог лишь сидеть и надеяться, что доверие, которое позволило ей спать рядом с ним, было еще там.
Она подняла ладонь, и ее пальцы замерли над его протянутой рукой, но она еще не коснулась его. Она снова посмотрела на него. Пристально, словно искала на его лице доказательство, что она приняла верное решение. Наверное, она его нашла, потому что через миг ее ладонь сжала его руку, пальцы сдавили его ладонь как тиски.
Джулиус тут же расслабился, впустил ее в свою магию, и Марси вздрогнула, словно ее ударило током. Через секунды ее шок угас, и ее лицо озарила прекрасная улыбка.
— Я знала, что ты не человек, — прошептала она, ее голос гудел в нем, будто его голос.
— Мы поговорим это, когда выберемся живыми, — ответил он, глубоко дыша, привыкая к странному ощущению кого-то еще в его магии.
Марси кивнула, сжала его ладонь крепче.
— Готов?
Он кивнул, а потом чуть не упал. Марси потянула его магию так сильно, что он увидел звезды. Джулиус чуть не разорвал связь после этого, но остановился, сжал ее крепче. Это была его идея. Он попросил ее довериться ему, и она это сделала. Он не мог теперь вырвать ковер из-под ее ног, так что глубоко дышал, сохранял магию ровным потоком, пока Марси тянула и тянула, пока не стала сиять как прожектор.
А потом чары Марси взорвались.
* * *
Кроме времени с Марси, Джулиус не видел магов-людей за работой. Но он видел достаточно магии, чтобы знать, что он видел нечто поразительное.
Пыль от ее взорвавшихся чар едва осела, когда Марси вышла из укрытия у стены подвала к открытому дверному проему, тянула Джулиуса за собой. Она становилась ярче с каждым шагом, ее тело было пропитано золотой дымкой магии так сильно, что ее словно обмакнули в свет солнца. Даже для дракона это было поразительное зрелище, хотя Джулиус восхищался бы сильнее, если бы она не лишала его сил в процессе.
Ее ладонь все еще сжимала его как тиски, тянула магию с невероятной силой. Он не понимал, что человек мог забрать так много, хотя должен был знать, что нельзя недооценивать Марси. Но, хоть у него уже кружилась голова, он не закрывал силу, которую предложил ей, особенно, раз все работало.
Она довела его до открытой двери, и он смог увидеть напавших. Он ожидал по выстрелам десять, а то и пятнадцать человек. Он увидел небольшую армию.
Тридцать человек стояли в заросшем дворе за домом. Еще больше стояло по бокам поместья. Их оружие было смесью винтовок и пистолетов, и многие были с усиленными телами, их темные костюмы натянулись поверх технологий, вставленных в тела. Все были на вид закаленными профессиональными преступниками. Но они не видели всего в жизни, потому что уставились, раскрыв рты, как рыбы, на появившуюся Марси.
Их шок длился секунду, но для людей Биксби это промедление стало ошибкой. Как только она дошла до двери, Марси подняла руку, ее пластиковые браслеты дико дрожали на запястье, она толкнула силу Джулиуса в них. Он был соединен с ней, чувствовал, как его магия текла по ее заклинанию, чистая сила извивалась и складывалась, как бумага, в новый облик. Это было чудесно и ужасно, и он все еще пытался понять это, когда сияющая стена нагретого воздуха вырвалась из пальцев Марси и ударила по мужчинам перед ним.
Ее заклинание попало по бандитам, как поезд, улучшенное заклинание микроволновки поджарило их кожу, горячий воздух оттолкнул их через кусты в соседний двор. Грохот ее первой атаки еще звучал эхом, когда Марси послала следующую, в этот раз отбросила бандитов от своей машины. Старый седан был слишком тяжелым, чтобы отлететь от давления воздуха, но жар ее атаки потрепал краску со стороны водителя, трещины появились на лобовом стекле, в той части, где не было дыры от пули.
Марси не замечала ущерб. Даже когда люди возле дома оправились от шока и снова стали стрелять, она не вздрогнула, даже когда пуля задела ее щеку. Она шагала, как женщина-армия, тянула силу из Джулиуса, направляя волну за волной, сжигая траву и опаляя всех, кого видела, пока не остался только один человек.
Джулиус увидел его и понял, почему этот человек не сгорел и не отлетел. Юноша стоял посреди потрескавшегося асфальта, покрытый магией так, что Джулиус ощущал ее запах даже поверх запаха Марси. С такой силой ему не нужна была кровь, текущая по лицу мужчины от отдач чар Марси, чтобы знать, что он смотрел на мага Биксби. Марси тоже это знала, она отвела руку, бормоча под нос, другой браслет задрожал.
Другой маг ответил, подняв руки, которые были в дорогих на вид перчатках, покрытых серебристым заклинанием, и Джулиус ощутил укол паники. Он поставил бы на Марси в любой день, но дуэли магов были опасными, порой ужасающими. Он пытался перевести дыхание и предложить Марси отступить, пока ситуация не вышла из-под контроля, но она оскалила зубы, как зверь, и потянула магию Джулиуса так сильно, что он чуть не отключился.
Если бы он не пытался сохранить сознание, вид пропадающего нахальства мага врага, когда он понял, с какой силой столкнулся, был бы смешным. Марси сияла как сверхновая. Жар собранной силы был таким ярким, что дым стал подниматься от ее браслетов, наполняя воздух запахом горящего пластика. Но, хоть она сдерживала достаточно магии, чтобы взорвать все вокруг, она не выпустила ее. Она крутила силу, точила давление, пока в ушах Джулиуса не стало хлопать от напряжения в воздухе.
Другой маг тоже что-то копил, но они не увидели, что. Он только начал тянуть магию из разных источников в карманах длинного жилета, которые ощущал Джулиус, Марси отвела кулак, как для удара, и послала шар силы, которую собирала, через розовый браслет с удушением, который использовала в переулке. Но удушения теперь не было. Магия Марси теперь впилась, как капкан, и весь мир задрожал, когда сила мага лопнула.
Крик, сотрясший воздух, заставил кровь Джулиуса похолодеть, но с ее чарами маг не мог упасть, пока Марси не позволит ему. Когда она отпустила его, он рухнул на дорогу, прижимая ладони в перчатках к груди, словно их сломали. Зрелище было таким жалким, что Джулиус сочувствовал бы ему, но это было невозможно с радостью Марси, кипящей в нем.
В нем был так много ее, что было сложно понять, где она кончалась, а он начинался. Он ощущал радость отмщения, пока она убирала мага и пыталась найти следующую мишень. Учитывая, что она пережила, он не винил ее, но когда он ощутил ее решение взять у него еще больше сил, готовясь к охоте на выживших, Джулиус понял, что пора это прекратить.
Он так же быстро, как впустил ее, закрыл свою магию. Если бы он тренировал свою силу, может, сумел бы сделать это изящнее, не дать Марси столько забрать, в первую очередь. Но он не тренировался, так что пришлось оборвать связь.
Она дернулась, когда связь прервалась, отдернула руку, словно ее обожгло. Без ее поддержки Джулиус рухнул, как камень, спиной на траву рядом с лестницей подвала.
