Он посмотрел на провисшие карнизы, щурясь, они остановились перед рухнувшим гаражом, пытаясь понять, что вызывало у него тревогу, но он ничего не видел. Движений не было. Даже лозы сзади дома были неподвижными, но когда он посмотрел на тихие пыльные окна, он понял, что не видел ни одного кота.

Страх пронзил его копьем, он повернулся к Марси, уже выходящей из машины. Он уже вдохнул, чтобы сказать ей замереть, когда увидел это. В стене, отделяющей этот двор от следующего свет солнца блеснул на длинном приглушенном дуле пистолета.

Он не стал предупреждать. Даже если бы он прокричал что-то внятное, Марси не успела бы отреагировать. Но Джулиус тренировал скорость все утро, и он двигался, не думая, бросился через водительское место и схватил Марси за талию, когда прогремел выстрел.

Глава 11

Пуля пролетела так близко, что Джулиус ощутил жар спиной, пока сбивал Марси на землю. Они рухнули в высокую траву так сильно, что из Марси вылетело дыхание. Он стал двигаться раньше, чем она вдохнула, потянул ее к машине. Но, стоило схватиться за край сидения, чтобы втащить их обоих внутрь, второе дуло появилось из спутанной стены лоз и кустов с другой стороны машины.

Как только Джулиус это увидел, инстинкт охватил его. Он повернулся, не думая, с нечеловеческой скоростью бросил их на землю. Вовремя. Они едва упали на землю, и следующий выстрел разбил пассажирское окно, пуля прошла сквозь обивку сидения водителя и застряла в стальной раме колеса в половине дюйма от плеча Джулиуса.

Марси оправилась от шока достаточно, чтобы понять, что происходило. Шипение второго приглушенного выстрела еще угасало, когда она сжала ладонь Джулиуса и побежала к дому, волоча его за собой, когда третий выстрел пролетел над их головами и отбил кусок от кирпичного фундамента дома.

Марси бросилась по лестнице в подвал и ударила по чарам на старой двери двумя руками. Вспыхнула магия, и дверь подвала открылась. Они вбежали внутрь. Как только они пересекли порог, чары вернулись на место, закрыли вход сияющим барьером, пока дверь двигалась на ржавых петлях. Дерево все равно наполовину сгнило, Джулиус даже не стал закрывать дверь. Он просто повернул в сторону и прижался спиной к стене между открытой дверью и шкафом в углу. Марси последовала примеру, прижалась к фундаменту дома, тяжело дыша.

— Что происходит? — выдохнула она.

— Не знаю, — Джулиус вытянул шею, пытаясь посмотреть в одно из окошек на уровне земли в стене над ними. — Думаю…

Его прервал грохот выстрела. Тот, кто нападал, уже не скрывался. Пули били по дому градом, разбили окно над их головами, ломали дверь подвала на кусочки.

— Я думал, это место защищено чарами! — завопил Джулиус, прижимаясь сильнее к кирпичной стене, пули летели в дверной проем и падали в груды мусора в дальнем конце подвала.

— От живого! — завопила Марси, закрывая голову руками. — Не от пуль! Зачем я защищала бы это место от пуль?

Словно в ответ второй град выстрелов зазвучал со стороны дома, разбивая единственное окно на уровне земли слева от них. Но, хоть пули быстро растерзали диван Марси и мини-холодильник, ничто не попало по ним, и Джулиус понял, что они укрылись в единственном месте, которое не было видно из окон подвала. Он не успел обрадоваться удаче, кто-то снаружи прокричал приказ, и выстрелы прекратились.

В тишине Джулиус слышал тяжелые шаги по траве, напавшие проверяли окна. Один прошел к двери, коснулся чар, и его ударило магией. Марси ухмыльнулась от этого, но они не радовались. Чары не пускали врагов, но и не выпускали их.

— Есть еще выход?

Марси кивнула и указала на море мусора в другой половине подвала.

— Там лестница в дом.

Джулиус скривился. Даже если они продерутся через мусор, они будут видными с порога. Плохой вариант.

— Что ты сделала Биксби? — буркнул он, склоняясь, пытаясь увидеть дорогу.

— О, нет, это н Биксби, — она замотала головой. — То есть, да, он хочет моей смерти, но он не послал бы так армию в Дет…

— Новалли!

Марси застыла, глаза расширились в ужасе, когда гулкий голос прокричал ее имя.

— Выходи, милая, — продолжил мужчина. — Мы окружили тебя, и мы знаем, что ты там. Не заставляй нас сжигать место.

Марси откинула голову, зажмурилась, беззвучно произнося ругательства.

— Ты знаешь его?

— Это Осло. Он помощник Биксби. Что он тут делает?

Джулиус не знал, но это ответило на вопрос, было ли это от Биксби.

— Попробуй задержать их, — прошептал он, вытаскивая телефон.

— Зачем? — шепнула Марси. — Что ты делаешь?

— Вызову копов. Они убегут, услышав сирены, — как и он с Марси, но она уже качала головой.

— Не поможет. Это СЗД, помнишь? В полиции все по контракту. Даже если бы мы заплатили заранее, нужен бунт, чтобы они приняли работу так близко к Зоне Восстановления.

Джулиус закатил глаза. Конечно. Что еще он мог ожидать от этого города капиталистической антиутопии? Он мог позвонить Джастину, но его брат не успеет прилететь сюда и спасти их, и все увидят летящего дракона в СЗД днем. Без брата у Джулиуса не было идей, и у Осло кончалось терпение.

— Последний шанс, Новалли! — закричал Осло. — Босс отдал приказы, что тебя нельзя убивать, но он не говорил, что тебя нельзя подстрелить. Мы даже взяли медика, на всякий случай. Конечно, это значит, что мы можем быть грубыми, и ты все еще выживешь, а мы с моими мальчиками недовольны, что пришлось так далеко зайти. Если хочешь сохранить конечности, хватит тратить мое время, выходи.

Марси побелела к концу его речи, но упрямо сжимала челюсти.

— Злишься? — закричала она в сторону двери. — А я злюсь, что вы, идиоты, не понимаете намека и лезете! Но можете кричать на мои чары. Я уже позвонила копам. Вот-вот прибудут вертолеты!

Джулиус вопросительно посмотрел на нее, Марси пожала плечами.

— Что? Если ты не знал, они тоже могут не знать.

Осло не воспринял угрозу так, как задумывалось, потому что он сказал:

— Ломайте.

Приказ едва прозвучал, и сияющая стена чар Марси вспыхнула, как солнце. Марси охнула, согнулась, словно кто-то ударил ее по животу.

— У них маг, — прошептала она сквозь зубы, Джулиус придерживал ее. — Они собираются ломать чары.

Он скривился.

— Сколько у нас времени?

— Не знаю, — сказала она с болью на лице. — Они наняли кого-то серьезного. Он тратит неплохие магические материалы, — еще удар заставил тело Марси сжаться так, что она не могла говорить несколько секунд. — Если я буду так держаться, может, две или три минуты?

Джулиус покачал головой. Даже если бы у него был план, трех минут не хватит. Он взглянул на мусор, искал, что можно было использовать, когда придет время — пистолет, лопату, бейсбольную биту — это было бы лучше, чем ничего. Он пытался понять, могли ли стать оружием ржавые грабли в углу, когда что-то мягкое и холодное задело его ногу.

Он опустил резко взгляд и увидел рядом Призрака, его просвечивающий хвост подрагивал на бетонном полу в осколках стекла. Учитывая их ситуацию, вид духа, хоть и кота, перепугал Джулиуса. Но Марси обрадовалась.

— Призрак! — завопила она. — Идеально! Иди туда и прыгни на них! Съешь их души!

Просвечивающий кот посмотрел на нее с отвращением и стал лизать лапу.

— О, ну же, — умоляла она, по чарам снова ударили. — Ты мой дух. Пугай их! — Призрак стал лизать другую лапу, Марси прильнула к стене, сдаваясь. — Не понимаю. Я думала, привязанные духи слушаются хозяев.

— Он все еще кот, — отметил Джулиус. — Они не слушаются, — но появление Призрака дало ему идею. Ему это нравилось меньше, чем напасть на стрелков граблями, но был шанс, что это сработает. — Марси, — тихо сказал он. — Если бы у тебя был сильный источник магии, ты могла бы одолеть их?

— Если ты о Призраке, это не сработает. Привязанные духи в равновесии с хозяевами. Он может тянуть мою магию так же сильно, как я — его, и…

— Я не о Призраке, — перебил Джулиус. Она забавно посмотрела на него, и он глубоко вдохнул. — А если ты используешь меня?