Ее глаза загорелись так быстро, что он почти видел, как она подавляла восторг.

— А мне можно будет сделать свою лабораторию?

— Ты сможешь делать, что хочешь, — он развел руками. — Я сделаю тебя совладелицей, только помоги мне. Пожалуйста?

— Согласна, — тут же сказала Марси, улыбаясь, протягивая влажную руку. Джулиус радостно сжал ее ладонь, улыбаясь не менее широко. — Ого, — Марси повернулась к рукомойнику. — Дракон и маг вместе будут творить бизнес в СЗД! Мы разбогатеем.

— Надеюсь, — сказал он. — Но, прошу, больше никаких угроз людям. Мне это не нравится.

Она драматично вздохнула.

— Ладно, я буду хорошей. Это не так и плохо. Все-таки, — она улыбнулась ему, — у тебя это хорошо сработало.

— Пожалуй, так и есть, — медленно сказал он, помог ей поднять отмытые зубы.

Марси рассмеялась счастливо, и этот звук вызвал в нем трепет. И, купаясь в сиянии, Джулиус невольно подумал, что она была права. То, что он был хорошим, был собой, помогло ему.

— Идем, — он бросил чистые зубы в ее сумку. — Поужинаем. Я угощаю.

— Поровну, — возразила Марси. — Это деловой ужин. И, пока мы не ушли, тебе нужно поработать над деловым костюмом.

Джулиус растерянно моргнул, и Марси постучала влажным пальцем по его голой груди, вызвав у него дрожь, хоть его лицо пылало.

— Может, немного, — признал он, посмотрел на свои босые ступни, пытаясь скрыть румянец.

Видимо, он ответил правильно, потому что Марси рассмеялась. Джулиус присоединился к ней через пару секунд, они хохотали так, что Джессика вернулась из спальни, чтобы увидеть, в чем дело.

Эпилог

Часы спустя Челси, Тень Бетезды, вернулась на гору Хартстрайкеров. Обезоружив идиота-братца и быстро приняв душ, чтобы смыть пепел с волос, она пристегнула два Клыка Хартстрайкера к бедрам и пошла с отчетом к матери.

Бетезда была на своем обычном месте, отдыхала на любимых горах золота во всей своей радужной пернатой красе. Она смотрела вдаль, водила ухоженными когтями по воздуху перед собой, работая с огромным интерфейсом в дополненной реальности, который позволял ей управлять ее империей.

— Вот и все, — сообщила она, когда Челси вошла. — Мир сошел с ума. Знаешь, что я получила?

— Объявление войны от Алгонквин? — спросила Челси.

— Ты же не злишься до сих пор из-за бреда в СЗД? — сказала Бетезда. — Я же говорила, Джастин не виноват. Он юный, энергичный и агрессивный. Ты знаешь, какие парни. Не стоит быть с ним строгой.

Челси тихо и гневно выдохнула. Ее работой было строго обходиться с ними, чтобы Бетезда могла играть заботливую мать. Они обе это знали, но почему-то Бетезде нравилось притворяться, что ее роль была не просто ролью. Но Челси играла с матерью в это так долго, что научилась держать гнев при себе.

— Что ты получила?

— Хм? — сказала Бетезда. — О, это. Я получила сообщение от Иена, и он хвалит Джулиуса. Джулиуса! Помнишь, мелкий?

— Я знаю, кто Джулиус, — сказала Челси. — Что сказал Иен?

— О, бред про Эстеллу и спасение дракона Трех Сестер, — беспечно ответила она. — Это для тебя неинтересно, — так Бетезда говорила о том, что Челси уже знала, и потому она не хотела это объяснять. — В любом случае, — продолжила ее мать. — Иен верит, что маленький Джулиус провернул серьезный план. Он даже предлагает убрать печать. Говорит, что стоит показать другим это. Нечто вдохновляющее, как «тяжелый труд награждается» и «даже меньший из нас может многого добиться».

Челси кивнула.

— Звучит логично. Ты это сделаешь?

— Еще не решила, — сказала Бетезда. — Но я не вижу, что тут для меня. Джулиус хорошо справляется, пока он с печатью. Зачем мне влезать? Я не хочу снимать печать и давать ему повод отлынивать, — она постучала позолоченным когтем задумчиво по клыкам. — Нет, думаю, я помучаю его еще немного, посмотрю, что он сможет сделать с такой мотивацией.

— Тогда я вернусь в СЗД, — сказала Челси. — Брогомир что-то затевает.

— Брогомир всегда что-то затевает, — гордо ответила Бетезда. — Это пророк в нем. Это, а еще он — гений.

Челси покачала головой, но ее мать уже была поглощена невидимым дисплеем перед собой, так что Челси тихо ушла. Как только она вышла в коридор, она вытащила телефон, нажала на экран, пытаясь вспомнить, как добраться до части именно телефона в этой модели.

У нее был новый телефон каждую неделю, она не сохраняла контакты. Телефоны было легко потерять, она не доверяла им нечто такое важное, как список личных номеров Хартстрайкеров. Она хранила старомодную карту памяти в сапоге, но для Боба она ей не требовалась. У ее старшего брата был тот же номер сто лет, и Челси знала его наизусть.

Она быстро набрала его, потом прислонилась к стене и ждала, набрала номер четыре раза, Боб всегда направлял ее на автоответчик. Перед тем, как автоответчик сработал в пятый раз, телефон щелкнул, и бодрый голос сказал:

— Я стал таким популярным.

— Нужно проходить это каждый раз? А если бы звонок был важным?

— Бред, Челси-ягненок, — сказал Боб. — Пророк всегда знает, когда звонок важный.

Она нахмурилась. Со стороны слова звучали беспечно, но Челси знала брата, и Боб звучал отвлеченно. И встревоженно.

— Что ты делаешь с тем мальчиком?

— Джулиусом? — сказал Боб. — О, просто помогаю ему вырасти, раскрыть потенциал, показать пример, как и делает старший брат.

Коридор был пустым, Челси позволила себе закатить глаза.

— Серьезно?

Боб вздохнул.

— Мне вскоре кое-кто понадобится, — признал он, голос стал ниже, напоминал уже его настоящий тон. — Грядет буря. Я это вижу, но не вижу, что будет дальше. Я знаю только, что близится важная точка, и один из нас сделает выбор, который или обречет, или спасет весь клан.

— И ты выбрал Джулиуса? — закричала Челси. — Почему не меня? Не Амелию? Десять кладок Хартстрайкеров. Есть кто-то лучше мистера Хорошего дракона.

— Слабость Джулиуса и делает его идеальным, — ответил Боб. — Многие драконы не знают, что о нем думать, но я с помощью проверки обнаружил, что Джулиус довольно предсказуемый, если понимаешь его мышление.

— А ты понимаешь?

— Конечно, нет, — Боб рассмеялся. — Я похож на хорошего? Но дело в том, что действия Джулиуса последовательные, но он такой атипичный дракон, что никто из нас не может предсказать, что он сделает. Он непредсказуемый и предсказуемый одновременно! И это, сестренка, делает его лучшим шансом для нас. Поверь мне.

— Я верю, — Челси прижалась к каменной стене. — Я просто хочу, чтобы ты все сделал проще.

— Тогда было бы невесело, — сказал Боб. — Увидимся через месяц!

Она напряглась.

— Что будет через месяц?

Но Боб уже закончил разговор, оставив Челси одну в коридоре с тревогами и эхом смеха Бетезды вдали.