— Эх, как я раздухарился… все-таки плотские утехи, сдобренные вином, способны даже самый организованный разум пошатнуть. И вот, ты словно первобытный дикарь кидаешься на объект раздражения!

Немного успокоившись, с неприкрытым сожалением попрощался с прекрасными девами и покинул таверну. Вдохнув свежий, ночной воздух, окончательно успокоился. Новости тревожные и нужно действовать незамедлительно! Зарывшись в интерфейс, послал сигнал всем причастным, объявляя сбор небольшого отряда экстренного реагирования.

Мда, единственный, кто не спал, был Верный. Он стоял, а вернее сидел в карауле под дверью комнаты, где я веселился…

Не хочу даже думать об этом.

Спустя пять минут, я верхом на Гракзе, в сопровождении пятерки анубов и Гфара с парой помощников-шаманов, что оседлали лошадей, выдвинулся в сторону Форта.

Несмотря на то, что духи света освещали дорогу, а духи жизни дарили нашим скакунам и анубам бодрость и силу, дорога заняла несколько часов. Все это время я посвятил размышлениям и думы мои были далеки от оставленных в теплой постельке озорных девчонках…

Темный эльф-вампир! Учитывая тех, кто охотится за Гандалем и того, кто до начала моей "Игры" захватил Источник и Форт… напрашиваются неприятные выводы. Нет, вряд ли это тот самый Некромант, скорее его подручный, прибывший разведать обстановку и решивший, не таясь, узнать информацию из "горячих рук".

Видимо чувствует за собой силу, раз действует столь нагло!

Все же нужно будет организовать ночной вариант "всевидящей" Зари. Сейчас сложно сказать, смог бы гарнизон форта хоть как-то воспрепятствовать проникновению вампира на мою территорию, имей он желание скрыть свое присутствие. Все населенные пункты, а уж тем более Форт с Замком прикрывают духи Гфара, но уязвимых мест, где можно мне знатно нагадить, хватает. Враждебно настроенный вампир мог бы навести шороху, особенно ночью!

Однако, был выбран «дружелюбный» вариант решения вопроса. Некромант просто хочет узнать обстоятельства смерти торговца? Убедиться, что тот на самом деле мертв? И хочет сделать это быстро, без «лишних» телодвижений? А для этого хочет заручиться поддержкой местного Лорда? Значит, убежавший с моей территории торгаши попались в его лапы и по добытым у них сведениям он решил, что это наиболее рациональный вариант? Не суть важно наше соотношение сил, при сотрудничестве, он в любом случае выигрывает кучу времени…

Да, именно рациональностью можно обосновать столь не типичное для этой расы "миролюбие". Остается решить, что я могу им показать, чтоб они не узнали, что Гандаль жив. А также понять, что прибывший субъект сможет прочитать на "месте преступления" и по тем следам, что я не мог не оставить.

Да, Вампир, очень правильный выбор со стороны некра. Многие из этих немертвых, обладают магией разума и врожденными умениями способными повлиять на разум собеседника. Насколько помню, одно из них называется "Очарование Ночи", но тут первая не состыковка… подобные навыки обычно действуют на противоположный пол, а комендант крепости сообщил, что вампир — мужчина!

В то, что у сильного некра под рукой не оказалось вампирши, для склонения

пограничного Лорда к сотрудничеству, верится слабо. Может он все-таки рассчитывает на военное решение конфликта и вампир-парламентер лишь отвлекающий маневр? Либо, он обладает талантами, что намного ценнее в переговорах, чем особое очарование вампиресс? Среди НПС, отношение к нежити и темным эльфам в частности, крайне негативное. С чего некр вообще решил, что с его "человеком" будут говорить?

Сколько вопросов, а ответить некому…

Завтра, вернее уже сегодня, после окончания строительства Болота Гидр и найма этих живучих тварей, было запланировано выдвижение всех сил к оплоту зеленокожих. Будет крайне неприятно, если из-за этого ночного переполоха все пойдет наперекосяк.

Но вернемся к тому, что может обнаружить вампир "если", а вернее "когда", я решу с ними сотрудничать? Все же идти на конфликт без особых на то причин, резона нет. Полученный от купца бонус в виде Книге Знаний и еще более радужных перспективы в будущем, явно говорил о том, что этот "квест" с явно запредельным уровнем сложности. Так, что и решать его лучше головой, а не ценой жизни своих солдат.

Первое, номер в таверне убран, постельное белье постирано, однако опытный Маг Крови, коим, скорее всего, является вампир, наверное, сможет обнаружить нужные следы. Если у него будут образцы крови Гандаля, то он убедится в подлинности найденных следов… Но сможет ли он по тем же образцам установить факт того, что в данный момент торгаш жив?

Слишком многое зависит от столь неопределенного фактора как "Магия Крови". Гфар конечно говорил, что неплохо скрыл присутствие торгаша, но вот проверить качество данной защиты у меня просто нет возможности.

Следующая улика более существенна, чем какие-то там капли крови: само тело, а вернее его отсутствие. Говорить, что оно истаяло в воздухе, явно не стоит. По выявленной закономерности, с Гандалем сей трюк не прокатит. Его останки, в случае чего, должны были бы превратиться в "квестовый скелетик"! Так что придется сказать, что его, как и прочие останки от моих экспериментов, сгрузили в "Яму Смерти".

Прелюбопытнейшее кстати местечко получилось.

Что-то вроде массового захоронения, куда при захвате Источника были сброшены останки не исчезнувших творений некроманта. По сути, подобные косточки вполне можно было использовать для артефакторики или чего-то подобного…

Но Гфару они были нужно для иного. "Яма Смерти" стала местом с высокой концентрацией некроэнергии и служила пристанищем нескольким духам-танатогенам. Не призракам и им подобным, а именно духам, что крайне плотно завязаны на Смерть во всех ее проявлениях. Это существенно снижало затраты на их содержание и, в некотором роде, могло считаться Домом Духов. Суррогат, но ничего лучше Гфар в то время сделать не мог, а просто развоплощать или тем более отпускать, совсем не мирных созданий, было глупо.

Духи-танатогены это наследие, что осталось от захвата Источника. Эти паразиты кормились от остаточных эманаций смерти, вызванных «жизнедеятельность» Некроманта. После убийства Некра, они остались без еды, а ушлый Гфар вовремя накинул на них "поводок". С тех пор, многие духи не выдержали конкуренции. Кто-то был съеден собратьями, кто-то утратил право на "доверие" шамана и был развоплощен. Оставшиеся же полностью отрабатывали свое право на «нежизнь».

Так вот, в "Яме" от тела торговца и вправду могло ничего не остаться. Местные "жители" уж постараются обглодать свежие косточки, да так, что никакой призыв призраков на них не сработает… зачем им конкуренты?

Так, что еще? Магия Разума? В моей голове он точно покопаться не сможет. Гфар сильный шаман и сказал, что защитит свой разум. Слабым звеном, можно считать Верного и Гирею, но незаметно подобные манипуляции не провести, да и ануб не самая легкая цель, а Гирею еще нужно найти, сейчас она ухаживает за Гандалем и не покидает пределов Замка. И все, больше никто не знает о том, что Мастер Гильдии жив! Тут лучшей защитой сыграет банальное неведение моих подданных. Не думал, что столь быстро придётся проверять на прочность наспех придуманный план.

Все! Хватит толочь воду в ступе!

Я поймал себя на том, что уже десяток секунд в нерешительности сижу на пантере перед дверью таверны и в который раз перебираю все возможные варианты развития событий. Даже речь подготовил, с минимальным набором различных психологических уловок, чтоб наилучшим образом разыграть имеющиеся у меня карты.

Выдох-выдох, собраться!

Быстрая скачка в ночи, выветрила остатки алкоголя из головы. План действий готов, эмоции будут лишь мешать, а сомнения и вовсе недоступная роскошь!

…

"Юноша бледный, со взором горящим" — именно эти строки первым пришли на ум, когда я увидел "гостя".