Черт! Некромант! Из головы совершенно вылетело! Источника же охранял именно он, его убила стрела Грата и я не видел самого тела и не знаю, был ли он темным эльфом! Связавшись с разведчиком, узнал, что был прав! Некромантом был именно Темный Эльф.

Если попытаться восстановить цепочку событий, то получается следующее:

Через несколько дней после того, как Гандаль, проехал Форт, там побывал Эльф-некромант. Всех убил и поднял в виде нежити, а после двинулся следом. Может он боялся, что торговец сможет уйти от орды и хотел подстраховаться, перекрыв ему обратную дорогу? Пройдя мимо деревень и захватив Источник, он стал создавать себе армию, чтобы напасть на Гандаля на его обратном пути… Могли ли события развиваться в подобном ключе? Как бы там ни было, остается слишком много вопросов:

Почему он не разорил деревни, а ограничился лесной живностью? Боялся, что кто-то сбежит и раскроет наличие в лесах некроманта с армией мертвецов и Гандаль уйдет другой дорогой?

Почему он, обладая силой захватить целый форт… оказался настолько слаб? Хотя я лично с ним не сражался, но созданные им твари были намного слабее костяных химер в форте, не говоря уж о Личе и Рыцаре Смерти! Даже вампир на их фоне меркнет! А по факту, его убили два, пусть и улучшенных, но гнолла! Это конечно можно списать на игровые условности и выпавший мне уровень сложности, но все равно крайне подозрительно.

Скорее уж мне попался какой-то ученик, а вот его учитель, что создал химер и захватил форт, пока прячется где-то в тени… чего он ждет? Письма? Или есть какой-то иной триггер? Выступит ли подобным сигналом к действию, мой захват форта?

Все эти мысли витали в моей голове, пока я направлялся обратно в таверну. Нужно было серьезно обсудить дальнейшие действия с Гандалем. Терять возможный бонус при налаживании хороших отношений с целым Мастером Гильдии я не намеревался!

…

Мдаааа, торговец явно не воспринимал грозящую ему опасность всерьез. Гандаль фон Вандук во все глаза пялился на сцену, где в довольно-таки откровенной одежде, изгибаясь вокруг ствола, проросшего прямо из сцены и сквозь потолок бамбука, продолжала выступать Рафи…

Ух! Сирена хорошо, даже очень!

На пару секунд я и сам выпал из реальности…

Кхм, как-то привык, что меня окружают "не совсем человеки". С мордами, как говорится "на любителя". Многие деревенские девчонки были хороши собой, но воспринимали меня чуть ли не как исчадие ада и смысла в развитии каких-либо "отношений" я не видел. Ну, а просто потешить плоть… есть дела и поважней.

Теперь же, я готов был пересмотреть подобное отношение, во всяком случае, в отношении Рафи… Да и налаживать отношения с Артистами нужно. Отпускать я их не намерен в любом случае, но сатир уперся рогом и старательно меня избегает. Что же пойдем иным путем, более приятным и перспективным на мой взгляд.

Но сначала торговец! Волевым усилием я отвел взгляд от голосистой певицы и прошел к столу Гандаля. Выпил тот за мое отсутствие, судя по еще одной пустой бутылке не мало, но хмеля во взгляде практически не виделось, хотя вот движения стали немного менее уверенными:

— Аааа, Лорд Ардан! Передумали? От предложений старого Гандаля редко кто отказывается! Кстати, а сколько хотите за эту пташку? Она явно дешевле внучки хана, но я готов дать хорошую цену!

Мда, ошибка вышла, спиртное все же сказалось на умственных способностях торгаша. Либо, судя по цепкому и вовсе не пьяному взгляду, он меня зачем-то проверяет. Но зачем орать-то на пол таверны?

— Не продается, но у меня есть кое-что иное на продажу… в вашей ситуации, это гораздо ценнее симпатичной мордашки.

Фыркнув, Гандаль отхлебнул из кружки и смачно рыгнув, кивком указал на место напротив себя. Мда, дожили, выпивший торгаш, явно чувствовал себя хозяином положения и позиционировал себя не просто ровней мне, а кем-то, кто был намного выше "обычного пограничного Лорда"!

Где-то в глубине шевельнулось раздражение, но я легко подавил его. Гонор и спесь никого еще не довели до добра, а я в действительности мало что знаю о том, на что способен Мастер Гильдии! Тот, кто может распоряжаться ресурсами, можно сказать, межнациональной корпорации! Утрирую конечно, но ссориться с таким всего лишь из-за развязного поведения точно не стоит.

— Уважаемый… я выяснил, что вашим врагом, скорее всего, являются Темные Эльфы. Либо их кто-то нанял для вашего устранения. Форт захватил некромант-эльф, после чего еще один… заметно слабее, пытался закрепиться на территории Источника, где теперь воздвигнут мой Замок. Сейчас подойдет мой подданный, он принесет вещи, что остались от некроманта. Может быть, это даст подсказку кто ваш враг. Так же… торговец, что прибыл в мой Замок после постройки рынка, некто Харид Скалозуб, представитель Железного Кряжа, был информатором и должен был сообщить о вашем возвращении. К счастью, я успел пообщаться с ним раньше, чем он отправил вот это послание.

Катнув через стол тонкую трубочку письма, я внимательно изучал реакцию торговца. Ввести его в транс или прочитать также просто, как Харида не получится, но это лишь вопрос времени и моего усердия. От сказанных слов, Гандаль немного побледнел и даже, кажется, протрезвел. Нервно за озиравшись, он схватился за что-то под своей курткой и безмолвно зашептал какие-то слова. После всех манипуляций, он закрыл глаза и к чему-то прислушался. Спустя практически еще одну минуту он немного расслабился и произнес:

— Кажется, это лишнее… я знаю кто… знаю, кто мой враг.

Любопытно, он либо маг, либо имеет ряд амулетов-артефактов для дальней связи.

— Я рад, что смог помочь вам Гандаль фон Вандук. Надеюсь, в дальнейшем нас ждет плодотворное сотрудничество!

Мне было лень зарываться в интерфейс и смотреть, насколько единичек улучшилась моя репутация с торговцем. Я уже очень давно скрыл лишние проявления интерфейса и не обращал внимания на подобные моменты. Зачем, если физиогномика давала схожий, пусть и не такой точный результат? Лучше развивать собственный разум и внимательность, чем полагаться на Систему.

Начав вставать, я понял, что Гандаль хочет что-то сказать, что-то, что ему говорить явно не хотелось, но и иного выхода он не видел:

— Лорд Ардан. Похоже, у меня появилась новая… просьба. Вы можете сопроводить меня до города Абад-кхор? Если за дело взялись те, о ком я думаю, имеющихся у меня сил, будет явно недостаточно! Поверьте, у меня есть чем вас отблагодарить!

С тяжелым вздохом и явной неохотой, он открыл небольшую сумку, откуда, сама собой, в его руки прыгнула книга! Хм, явно сумка-артефакт с расширенным внутренним пространством, на подобии тех, что есть у Игроков и приобретается за донат, но более примечательным предметом была сама книга!

— Позволите?

— Нет, только из рук! При всем уважении, но мы с вами слишком мало знакомы и пока вы не поклянетесь на крови выполнить мою… просьбу, я не передам вам эту книгу! Это один из редчайших артефактов! Книга Знаний! Она способна обучить владельца вложенным в нее знаниям… но есть шанс, что и сама книга рассыплется в прах. Я не хочу рисковать.

Мне захотелось рассмеяться, НПС объясняет Игроку, что такое Книга Знаний! Забавно, оказывается, НПС могут использовать подобные книги не один раз? Или как понимать его слова о том, что "есть шанс"? Я всегда думал, что Книга Знаний, найденная в самой игре, одноразовая! Или же тут какой-то особый случай?

Ладно, этот момент проясню потом, интересно, что за знания хранятся в этой Книге? Может быть Толерантность? Или Архимаг? Это было бы просто превосходно! Хотя, о чем это я, любая Книга Знаний, сделает меня сильнее! Протянув руку, я коснулся потрепанного корешка книги:

Желаете изучить Книгу Знаний: Рабовладелец?

Да (Заблокировано) / Нет

Хм… и еще раз Хммм… Рабы?

Если убрать "моральный аспект" и проблемы со "светлыми" соседями, то перспективно в плане экономического развития, но только при наличии постоянного притока пленников, т. е. постоянных войн. Для Чернокнижника с Чудовищами и Зверолюдьми, то, что доктор прописал!