Илья кивнул и после короткой паузы спросил:

- Это он?

- Да, чувак, это он, в том-то вся и тема!

- И что ты предлагаешь?

- Что я предлагаю?! Он еще спрашивает! Е...ло ему начистить я предлагаю - вот что!

- С какой стати?

- Нет, ты, кажется, не понял! Это г...но на палке разбило моей сестре сердце, а теперь, когда у нее кое-как наладилась личная жизнь, приезжает, как ни в чем не бывало! И ходит тут с видом губернатора, чмо столичное.

- Тебе не кажется, что это ее личное дело?

- Ни х...я, чувак! Теперь это и твое дело, и даже мое. Я свою сестру не отдам какому-то д...бу, будь он хоть с Нью-Йорка!

Илья встал с кровати и положил свою тяжелую руку другу на плечо:

- Слава, успокойся, пожалуйста. Твоя сестра - взрослый и свободный человек, и если этот подонок ей мил - пусть привечает его.

- Не понимаю, как ты так можешь! - покачал головой Слава и ушел.

Слава прослонялся пару часов по деревне, чтобы немного расслабить напряженные нервы, а потом вернулся домой. Московского мачо не наблюдалось ни на участке, ни в доме, и Слава прошел прямиком к сестре. Она была в своей комнате вместе с мамой - обе воровато оглянулись, когда услышали звук открывающейся двери.

- Ну ладно, - вздохнула мама. - Я пойду помидоры посмотрю...

Слава несколько раз прошелся туда-сюда по крохотному свободному пространству радиной комнаты.

- Ты чего? - наконец не выдержала она.

- Я чего? - тут же взбеленился Слава. - Это ты чего?! Какого х...а ты любезничала с этим... ушлепком?

Рада фыркнула, а потом устало спросила:

- Зачем ты его так называешь?

- Да затем, что он и есть ушлепок, если не сказать хуже!..

- Когда это ты успел с ним так близко познакомиться?

- Да мне и знакомиться не надо, достаточно вспомнить, как ты выглядела, когда вернулась домой после знакомства с ним!

- Надо уметь прощать людей, - спокойно сказала Рада. - Нельзя винить человека за то, что он любил меня меньше, чем я его...

- Любил?! Такие люди не знают, что такое любовь!

- Как ты определяешь, что он за человек?

- По челке, мать его!

Рада весело и очень искренне рассмеялась:

- Это недурно, надо запомнить...

- Слушай, кончай дурочку валять. Гони его в шею!

Рада покачала головой:

- Мы договорились на Мультинские сходить, выдвигаемся послезавтра.

- Чего?! - опешил Слава. - Ты что, сдурела? Какие, б...ь, Мультинские с этим д...м?!

- Так, хорош материться в моем присутствии!

Слава разозлился не на шутку, схватил сестру за косу, дернул и, не обращая внимания на ее крики, прошипел:

- А ну-ка отвечай, ты что задумала?

- Я?! Ничего! Аай, Слава, отпусти!

На ее крики прибежала мама.

- Святослав! - строго сказала она. - Ты что творишь? А ну-ка отпусти ее немедленно!

- Ну хорошо, - процедил Слава сквозь зубы, отпустил косу сестры и направился к двери. - Я сам ему морду набью!

- Кому? - широко раскрыла глаза мама.

- Москвичу этому поганому!

Рада подскочила и вцепилась брату в предплечье:

- Да стой ты, идиота кусок! - крикнула она, однако, совсем беззлобно и даже со смехом. - Чего ты к нему прицепился?

- Пусть валит отсюда!

- Да почему?

- Мы столько сил приложили, чтобы у вас с Илюхой все наладилось, и тут явился этот перец со своей челкой, а ты и рада перед ним хвостом вертеть!

Рада прыснула, а потом расхохоталась в голос:

- Ты чего, ревнуешь меня к нему заместо Ильи?

Слава отдернул свою руку и недовольно нахохлился, глядя в пол.

- Да будет тебе известно, брат мой, что матушка наша уже переговорила со мною на сей счет, и тебе не о чем волноваться. Как и Илье. Я, кстати, уже по нему соскучилась... - последнюю фразу она пробормотала тихо, как бы про себя, и сразу вышла вон.

Слава посмотрел на маму, а она озабоченно покачала головой:

- Тебе надо срочно заняться собственной личной жизнью, а то ты сестре и ее жениху вздохнуть не даешь...

Рада прибежала к Илье, когда он уже в рабочей одежде бродил по курятнику в поисках яиц. Она попросила его выйти наружу. Он, конечно, послушался. Она его поцеловала, но в этом поцелуе ему почудился горький привкус чувства вины - губы ее дрожали.

- Пойдем на Мультинские послезавтра? - спросила его Рада, нежно поглаживая непослушные, отросшие за время поступления кудри.

- Я не могу, - вздохнул Илья. - Твои мама с братом и так тут вкалывали целый месяц на два хозяйства...

- Не целый месяц, а пару недель, - поправила его Рада. - А мы сходим всего на несколько дней... ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста..! Ты ведь хотел отправиться со мной в кругосветное путешествие! Как же мы поедем, если у тебя куры..?

- Вот когда соберемся и накопим денег, я все это сбуду с рук и уеду с чистой совестью... а сейчас - нет.

- Тогда я тоже не пойду! - капризно топнула ножкой Рада.

- А ты иди. Тебе надо отдохнуть после экзаменов и нервотрепки...

- А тебе не надо?

- Я переживу...

Рада помолчала, а потом выпалила на одном дыхании:

- Славка сердится на меня за то, что я не прогнала Руслана с порога! А ты? Ты сердишься?

- Нет.

- Почему?

- Потому что это твое дело.

- А я думала, потому что ты мне доверяешь! - надулась Рада.

- Я тебе доверяю.

- Ну и дурак!

Лицо Ильи невольно скривилось, как будто его ударили.

- Да приревнуй же ты меня! - потребовала Рада.

- Иди домой, - буркнул Илья.

- Ах вот как! - разозлилась она. - Ну ладно!

И убежала. Илье на грудь лег холодный и тяжелый ком. Это была их первая ссора.

Следующий день прошел в сборах и приятных хлопотах. Компания собиралась отличная: Милослава с мужем, несколько их друзей и даже Аню отпустили родители, узнав, что "взрослые" идут. Рада-то знала, что за буяны и озорники милкины приятели, но аниной маме это было знать ни к чему. Слава отказался. Хранил солидарность с другом и смотрел на Раду волком.

Женщин и сумки погрузили на лошадей - Рада боялась и не умела ездить на них и с большим удовольствием прошлась бы пешком, но отчего-то ей было неловко отказаться при Руслане. Сердце ее, однако, было совершенно спокойно. Это она так, для красного словца сказала Илье, что он должен ее ревновать... хотя нет, вообще-то, ей бы хотелось, чтобы он ее хоть немножко приревновал - ей было бы приятно. Но ревновать на самом деле было нечего. Ни один нерв в ней не дрогнул, когда она увидела Руслана. Она на удивление быстро пережила свое первое разочарование в любви и на удивление крепко привязалась к своему алтайскому медведю. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности и млела от той трепетности, с которой Илья к ней относился. Он без устали носил ее на руках, подхватывая свою принцессу по каждому поводу и без. Например, если перед ними оказывалась лужа, когда они гуляли, даже несмотря на то, что ее можно было обойти. Или если Рада куксилась и жаловалась на усталость во время похода куда-нибудь по важным делам. Он без конца таскал ей подарки, находя их в самых неожиданных местах: медный кулон в виде дельфинчика, виниловые пластинки со сказками, красивый цветок, камень в виде сердечка необычного бирюзового цвета, целое ведро земляники и так далее и тому подобное. Руслану было так далеко до него в умении ухаживать за девушкой, что он, пожалуй, вряд ли когда-нибудь достигнет такого мастерства. Точнее, дело даже не в мастерстве, а в широте души.

После длительного переезда ноги у Рады ужасно болели и были как деревянные. В первый вечер на стоянке она не приняла участия ни в установке палаток, ни в приготовлении ужина, а просто залезла в спальник и отключилась до утра.

На следующий день собрались в радиальную вылазку на Верхнее озеро. Погода стояла хрустальная - ясная и тихая. Поверхность озера была как зеркальная гладь, и в ней отражались фантастически красивые исполинские горы. Вся группа переправилась через озеро на моторной лодке и пошла по тропе. Руслан без конца пытался помогать Раде: поддерживал и подтягивал на курумниках и мостиках, а она как могла уклонялась от его помощи, но порой все же нехотя принимала, когда он не оставлял ей выбора. Добравшись до Верхнего озера, они разбили лагерь и стали готовить обед.