– Я не собираюсь себя нигде хоронить! Идите прочь, советник! – швырнув в него тарелкой, выкрикнула кикимора.

– Квакая горячая штуква! – подпрыгнув, хохотнул жаб и, неожиданно осмелев, стал приближаться к ней, протягивая вперёд ручонки.

– А ну, пошёл вон, мерзкий лягуш! – встал на пути незадачливого жениха пушной зверёк. – Полина, наведи-ка на этого советника самое сильное проклятье!

Нервно хихикнув, девушка стала оглядываться в поисках очередного снаряда. Как назло, всё, что плохо лежало и висело, уже было давно запущено в противное зелёное существо, которое широко расставив лапки, и, мерзко ухмыляясь, приближалось к ней.

Решение пришло мгновенно, ведь времени определять, где у человекоподобных жаб находится самое больное место, не было, и Полина с криком «Кийя!» ринувшись вперёд, со всей силы пнула Акакия между ног. Этот чисто человеческий приём, которым, волею судьбы, она воспользовалась уже дважды, был самым доступным в данной ситуации, и в то же время самым надёжным.

Советник Водяного комично скрестил лапки, громко заквакал и рухнул на пол.

– Квакая женщина, квакая женщина!.. – корчась от боли и держась за ушибленное место, но с восхищённым взглядом, восторгался Акакий, – Что это за магия таквая?

– О, это моя любимая магия -карате! – засмеялась Полина. – А теперь, исчезни, мерзкая лягушка!

Девушка громко хлопнула в ладони, и огромный жаб мгновенно испарился, оставив после себя лишь зеленоватую слизь.

– Фу, какая мерзость! – простонала кикимора.

Не успела она сойти с места, как перед её лицом появилась перепончатая лапка Акакия, грозя в воздухе длинным зелёным пальцем. Полина отпрянула назад, но тут же в её ушах зазвенел смеющийся квакающий голос Советника: «Я скоро вернусь, моя ква…квасавица!»

– Емелька! Караул! – схватилась за голову Полина и стала носиться по избушке. – Что делать? Что делать? Ну чего ты молчишь, зубастик, как мне избежать этой страшной участи: Водяной, теперь ещё и этот отвратительный зелёный лягушонок… Почему именно я? Что во мне есть такого особенного, что, не успев появиться в вашем мире, уже потребовалась им обоим?

– Н-н-не знаю… – пискнул в ответ бобр и стал важно расхаживать от двери до стола и обратно, заведя назад передние лапки и сцепив их между собой.

Всё бы ничего, но на третьем круге, их пути встретились. Кикимора, запнувшись о широкий хвост своего помощника, с криком: «Берегись!», рухнула на пол. Благо Емельян вовремя успел отползти в сторону и почти не пострадал… Только хвост немного…

– У-и-и-и-и!.. Мой бедный хвост! – завизжал зверёк, молотя лапками по полу.

– Ой, прости, мохнатый… – девушка откатилась в сторонку, освобождая бедное животное. – Я не специально…

– Угу, – буркнул бобёр, принимая извинение.

Усевшись посреди кухни, Полина, шмыгая носом, уставилась на нахмуренного Емельяна.

– Что мне делать? Ну, посоветуй хоть что-нибудь. – взмолилась она, заламывая руки.

– Так, я знаю одну оч-чень мудрую особу, которая может знать ответ. Идём, быстрее. – ответил зверёк и сразу же рванул к двери.

– Подожди, – попыталась подняться Полина, и, справившись с этой задачей лишь со второй попытки, поковыляла следом, – я же не успеваю за тобой!

Открыв дверь, Полина в нерешительности взглянула на удаляющегося зверька.

– Емельян, а что, если сделать мою избушку невидимой? Думаю, если потренируюсь, смогу это провернуть, – рассуждала девушка, медленно бредя в сторону болота. – Точно, так и сделаю! Давай возвращаться, зубастик, времени совсем нет, нужно учиться колдовству.

Кикимора развернулась и уверенно направилась в обратном направлении.

– Нет, хозяйка, стой, нужно в болото, там подскажут…

– Спасибо, но я решила, сделаю всё сама!

– Доверься мне! – с грустными глазёнками взирал на девушку бобрик. – Ну, пожалуйста.

– Ладно уж, давай сходим к твоей знакомой… – буркнула она и зашагала даже впереди провожатого. – Только быстренько – спросим и обратно. Хорошо? У меня много дел, у тебя, кстати, тоже. Без твоей помощи мне не справиться!

Емельян, зардевшись от такой похвалы, выпятил грудь и, обогнав девушку, важно зашагал по знакомой тропинке.

– Ну надо же так попасть! Почему я согласилась пойти на тот день рождения? – вздохнула пышечка. – А теперь вообще, ужас выбор: выйти за Водяного или лягушеподобного советника… Ну, неужели я такая страшная и для меня не сыщется одного прекрасного принца во всём Тридевятом?

– Что ты, дорогая, тут в последнее время даже всех злодеев расхватали…

– Ужас! Остался только водяной? – закатила она глаза.

Бобёр промолчал, а девушка запаниковала ещё больше:

– Господи, куда я попала?! Вроде бы, сказка, а ни тебе принца, ни богатыря, ни добра молодца… одна нечисть болотная!

– Угу… про весь мир не знаю, а у нас здесь кроме Лешего, чертей да утопленников никого и не бывает. Да и тех быстро расхватывают.

– На них-то кто зарится? – вспылила Полина.

– Как кто? Мавки, да жадные до любви русалки. – пробормотал Емельян и первым нырнул в омут.

Полина охнула и шагнула следом.

Громкий всплеск воды разнёсся по округе и много мелких «Бульк» раздавались тут и там. Все местные болотные жители, ранее перепуганные появлением представителей чистой воды, жаждали вновь увидеть молодую Кикимору.

К моменту, когда взбаламученная вода успокоилась, а Полина проморгалась, Емельян уже созывал всех болотных жителей. Некоторые только того и ждали – лишь водоросли перестали колыхаться, а водная гладь вновь стала идеально гладкой, перед взволнованной девушкой собралась целая толпа местных тварей.

Никто не решался выступить первым, испуганно смотрели мутноватыми глазами и ждали.

– Кто тут самый мудрый? – оглядев всех присутствующих спросила Полина.

– Я! Кто ж ещё-то? – раздался отвратительный писк, подплывающей к ней, пиявки.

– Серьёзно? – девушка строго взглянула на взъерошенного бобра. – Этот зубастый червяк, который пытался откусить от меня кусок плоти и есть самое мудрое существо во всём болоте?

– Подумаешь! – фыркнула вредина. – От тебя не убудет!

– Может, и не убудет, но ты же… – начала было Полина, но пристальный взгляд кровожадных глазок заставили ее передумать.

– Итак, чегось тебе надо? – важно выпятив грудь, если у этого существа она имеется, вопрошала пиявка.

– Ох, Параньюшка! – запричитал Емеля, чуть ли кланяясь этой особе. – Совет твой нужен!

Поля же, сцепив руки в «замок», чуть нахмуренно смотрела на бобра.

– Совет? – удивилась пиявка, вытаращив на новую кикимору и своего знакомого маленькие красноватые глазки. – Мой?

– Ну, раз к тебе обращаемся, то, значит, твой. – Недовольно пробубнила девушка.

– Любопытно. И что за совет?

Вот честно, будь у Парашки руки, она бы точно их сложила на груди – столь важный вид она сейчас приняла.

– Да вот, нашу кикимору замуж хотят отдать за местного правителя всех рек и озер – Водяного. – Начал рассказывать Емеля.

– И? В чем проблема? Пусть выходит за него. Я слышала, что он страсть, какой красивый! А эта борода… Все незамужние девы хотят за него замуж…

– Я не хочу! – выпалила Полина, сжимая руки в кулак. – Я еще слишком молода, чтобы обременять себя таким… таким…

– Ишь, молодая она. – хмыкнула пиявка. – Так молодость твоя не продлиться долго! Вон, Аграфенушка наша всю жизнь прожила одна-одинешенька, так счастья и не познала, да деток не родила, а ты… Сам Водяной в женихи к тебе…

– Это не сватовство, Парашенька, а отбор! – перебил ее бобер.

– Отбор, не отбор – не вижу разницы. Советую участвовать. Выиграешь – станешь самой влиятельной женщиной на всех реках, озерах и болотах, а нет – вернешься к нам и будешь прозябать одинокую и скучную жизнь. Счастья не познаешь.

– Не хочу я замуж! Тем более за старика! – начала кипеть от негодования Полина, из-за чего волосы на голове начали шевелиться, принимая зеленоватый оттенок, а силуэт по чуть-чуть принялся светиться зеленоватым цветом.