Олби успокоился и не останавливал больше на матери затравленный взгляд. Мальчик листал книгу без картинок и грыз ногти. Олби чувствовал напряжение и ненужную веселость матери. Мир еще одного человека претерпевал изменения. Демоны прикасались к душе ребенка, оставляя после себя неприятный холодок.

Марти несколько часов провел в доме один. Первые полчаса Уилсон дергался от малейшего шороха. Ему казалось, что кто-нибудь обязательно проникнет в дом и нарушит эту хрупкую гармонию. Выпив кофе, Марти успокоился и принялся медленно ходить по комнатам. Ему казалось, что он все видит в первый раз. Осмотр дома оставил на душе у Марти неприятный осадок. Дом напоминал старинную шкатулку, которая непонятно почему оказалась на помойке. Ты подбегаешь к ней, с замиранием сердца смотришь на яркую крышку, ожидая, что под ней спрятано самое настоящее сокровище. Открываешь – а там валяется засохший жук. Ты с отвращением отбрасываешь шкатулку в сторону, и злой идешь по своим делам.

Мебель в доме осталась еще от прежних хозяев: дешевая и облезлая. Марти с отвращением посмотрел вокруг. Ничего не вызывало желания уютно устроиться на диване с чашкой горячего кофе. Марти вспомнил случай, когда Грейс принесла с работы цветок в горшке и поставила на полку в гостиной. Уилсон случайно уронил горшок на пол и растение погибло. Грейс молча выкинула осколки и остатки растения и после этого не предпринимала попыток сделать этот дом более дружелюбным к своим обитателям.

Марти не интересовал уют: дома он бывал редко и в основном спал; в гости к ним иногда заходили его родители. Он не понимал людей, которые заказывали у них мебель или старательно искали нужный оттенок постельного белья. Всё это Марти считал пустой тратой времени и транжирством. Нужно постоянно прибывать в каком-то полусне, чтобы заниматься такими глупостями. Грейс в этом отношении его полностью устраивала. Она не требовала семейных фотографий, праздников и красивых подушек.

Марти упал в кресло и задумался. Неприятно кололо где-то внутри. Сейчас дом напомнил ему психушку, в которую помещают особо тяжелых пациентов, для которых внешний мир уже не имеет никакого значения. Почему он полжизни провел с закрытыми глазами? Марти не хотелось поднимать голову. Сейчас его всего выворачивало наизнанку от тусклых детских воспоминаний, которыми он обязан был родителям. «Взрослая жизнь» тоже не отличалась яркими красками и напоминала будни старого девственника. Внутри Марти начался мятеж. Первой мыслью было схватить молоток и начать крушить все вокруг. Прежняя жизнь должна быть полностью уничтожена. Настало время перемен. Все должны измениться.

Марти подбежал к телефону, по дороге пнув со всей силы стул, и набрал номер родителей. Ничего не объясняя, он сообщил взявшей трубку матери, что ждет их сегодня вечером в семь на ужин. Выдохнув, Марти снова уселся в кресло. «Грейс придет часов в шесть и успеет приготовить что-нибудь простенькое на ужин», – размышлял Уилсон.– Надеюсь, что ее не сильно огорчит приход моих родителей. Марти знал, что мать не испытывала теплых чувств к невестке, а Олби просто не замечала. Но сегодня все пойдет по-другому. Жизнь его семьи наполнится новыми красками. Он обо всем позаботится.

Грейс была неприятно удивлена выходкой мужа. Позвать в гости родителей без повода. Это было совершенно на него не похоже. Грейс решила приготовить картофельную запеканку и овощной салат. Ей совершенно не хотелось видеть Бетти и Билла. Отношения с родителями мужа были слишком наигранными. Никакой человечности, искренности не проскользнуло между ними за все восемь лет. Грейс понимал, что никто не захочет нянчиться с чужим ребенком, не обзаведясь при этом собственными внуками. Это Грейс отчетливо читала по лицу Бетти.

«Зачем Марти их пригласил? – Грейс поставила противень в духовку и налила себе чай. – Мог бы и со мной посоветоваться. Чертов эгоист, который не понимает, что я всего полчаса назад пришла с работы!» Грейс отодвинула от себя кружку и встала. До сегодняшнего вечера она была абсолютно уверена в том, что Марти еле выносит присутствие родителей. И тут на тебе! Он без повода приглашает их на ужин, хотя в день своего рождения муж молился о том, чтобы Бетти и Билл не отыскали дорогу до их дома.

– Мам, а можно мне сок?– на кухню осторожно прокрался Олби. – Мам, а это правда, что родители папы будут ужинать сегодня с нами?

–Правда,– выдохнула Грейс. –Пей свой сок.

– А зачем они нам? Нам ведь и так хорошо.

– Марти, то есть твой папа, пригласил их сегодня сам. Думаю, он хочет что-то сообщить, – Грейс проверила запеканку и налила сыну еще сока. Она боялась и с замиранием сердца ожидала этого ужина. В их доме стали происходить «события». Грейс почувствовала легкий холодок.

– Я уже проголодался. Мам, дай мне печенья, -Олби завертелся на стуле.

– Печенье не дам. Я хочу, чтобы за ужином ты уплетал мою запеканку за обе щеки. Потерпи, малыш. Скоро все будет готово.

– А Бетти любит картофельную запеканку?

–Не знаю. Но если она не станет ее есть, то уйдет домой голодная, – Грейс вынула противень из духовки и втянула носом воздух. –Прекрасно! Вкуснятина!

Родители Марти позвонили в дверь ровно в семь. К тому времени стол в гостиной был уже накрыт, и Грейс уверенным шагом подошла их поприветствовать. Она увидела наигранную улыбку Бетти, которая всем своим видом давала понять, что сделала великое дело, придя сюда. Билл молча пожал всем руки, включая Грейс, и уселся за стол. Призрачная надежда на то, что ужин пройдет приятно, рассыпалась прямо над накрытым столом.

Марти попросил всех налить себе вина и сделать по глоточку. Олби выпил полстакана колы.

– Я так понимаю, Марти, что ты пригласил нас на свой прошедший день рождения? Если бы ты сообщил раньше, то мы с отцом купили бы тебе подарок, – Бетти укоризненно взглянула на Грейс. – Это твоя идея, дорогая?

– Мам, успокойся. Никаких подарков я от вас не жду. Это была моя идея пригласить вас сегодня на ужин.

– Зачем? Поужинать мы с отцом могли и дома. Ты знаешь, сколько у нас дел? Скажи им, Билл.

– Мам, каких дел? Вы с отцом больше трех лет сидите безвылазно дома. Ваши дела – это телевизор и обсуждение соседей. Ты можешь, хоть раз в жизни забыть о себе и оглянуться вокруг?

– Хорошо, -Бетти поджала губы и принялась вилкой ковырять запеканку.

–Я хотел, чтобы сегодня вся моя семья была в сборе. Мне нужно поделиться с вами радостной новостью, – Марти встал и широко улыбнулся. Он чувствовал, как в горле лопаются пузырьки воздуха. Сейчас он шагнет в открытую дверь, и она навсегда захлопнется за его спиной. – Ларри предложил мне выкупить у него столярную мастерскую, и я решил это сделать, – Марти залпом выпил бокал вина и сел на место.

За столом наступила тишина. Грейс поставила свой бокал на место и уставилась на Марти. Бетти бросила вилку в тарелку и только шевелила губами.

– Какого черта ты делаешь, придурок? –заорал Билл. –Что это ты еще выдумал?

– Пап, успокойся,– произнес Марти.

– Как я могу успокоиться, если только что узнал, что мой сын – придурок, каких на свете еще не было! Ты понимаешь, что несешь? Где ты и где бизнес? Мы с матерью всю жизнь проработали честно! Никогда за деньгами не гнались! А этот чего выдумал!

– Прекрати называть меня придурком. Я сам в состоянии принять правильное решение. Я просто хотел, чтобы вы поддержали и порадовались за меня.

– Нет, ты смотри какой! С отцом вздумал спорить! Мы с матерью растили тебя честным человеком. Хотели, чтобы ты получил приличную профессию. Мало того, что ты связался с мебельщиками, так еще и намерен купить столярную мастерскую. Куда ты лезешь? Бетти, скажи уже что-нибудь этому придурку, – Билл, громко дыша, посмотрел на жену.

– Папа прав, Марти. Зачем ты лезешь туда, куда тебе дорога закрыта? Неужели ты думаешь, что сможешь руководить столярной мастерской? Ты хочешь испортить нам с папой репутацию порядочных людей. Хватит того, что ты женился на Грейс. Мы до сих пор еще в себя не пришли после вашей свадьбы. А соседи до сих пор шепчутся за спиной.