Сегодня Марти Уилсон проснулся сам. Без раздражающей помощи будильника. Это случилось впервые за тринадцать лет. Все эти годы Марти мечтал выспаться. Нужно было дать себе кусочек простой свободы и позволить организму самому решать, когда выпрыгивать из теплой постели.

Марти сел в кровати и уставился в окно. Сегодня ему стукнуло тридцать три года. Пора уже подвести итоги прожитых лет и прийти к мысли о том, что все осталось по-прежнему. Второе июня. Неплохой день для того, чтобы начать проживать следующий год. Марти никогда не паниковал из-за возраста и иногда даже мечтал увидеть в зеркале дряхлого старика, у которого оставались считанные минуты до смерти. Уилсон смирился со своей жизнью.

Продолжая пялиться в окно, Марти чувствовал дикую усталость. В голову вгрызались воспоминания о детстве: открывается дверь его комнаты и на пороге появляется мать. Она сухо спрашивает, проснулся ли он и поздравляет с днем рождения. Вечером, вместо макарон на ужин подают пюре с мясной подливкой. Ни торта. Ни подарка. Эти традиции Марти забрал с собой в новую семью.

Сегодня Марти решил взять выходной. Он не мог объяснить, откуда вдруг возникло это желание. Странное желание. Марти предпочитал втаптывать свои годы в рабочие будни и погружаться в пустые сны после. Он и сам не мог вспомнить, когда именно у него появилось такое равнодушие к жизни.

Уилсон повернул голову вправо и посмотрел на спящую жену. Грейс не была красива и обаятельна. Марти считал ее внешность нормальной. Подходящей. Он старался окружить себя нормальными вещами и общался с нормальными людьми. У каждого свое понимание нормы во всем. Для Марти это означало: безликость, неконфликтность и, в некоторых вещах, равнодушие.

Грейс была старше него на десять лет. Никто не спешил брать в жены одинокую мать. Надо отдать должное – Грейс не ждала чудес от этого мира и не задавалась вопросом о смысле жизни. В этом они с Марти были похожи. В их доме царило нераздражающее молчание. Грейс не замечала слабохарактерность мужа. Может быть, поэтому, семейство Уилсон не знало, что такое скандалы, выяснение отношений и упреки. Ни Грейс, ни Марти не собирались искать смысл в повседневных вещах и событиях. Грейс не пыталась раскрасить свою унылую жизнь алкогольными красками. В чем – то она была похожа на монашку, которая спряталась в доме Уилсона навсегда.

Марти равнодушно разглядывал лицо жены. Только сейчас он заметил, что губы Грейс упрямо сжаты. Уилсон с уверенностью мог сказать, что никогда не видел улыбку жены. Даже в день их свадьбы, Грейс сохраняла покорное выражение лица, и только во взгляде можно было прочитать некую благодарность. Грейс была благодарна Марти за все: за замужество, за сына, за крышу над головой. Секс с Грейс был тихим и скучным. Она не отказывала Марти в близости и ни на что не жаловалась. В руках Уилсона была тряпичная, набитая опилками, кукла. Несмотря на это, Марти никогда не задумывался об измене. В его жизни было все нормально и лишние эмоции только бы испортили эту идиллию.

Общего ребенка у них не было, и Марти был за это благодарен. Уилсон считал себя страшным неудачником, которому не следует продолжать свой род. В этот раз Бог с ним согласился и одобрил план. Кроме того, Уилсон боялся впустить в свою жизнь слишком громкие эмоции.

Часы показывали девять утра. Марти прихватил джинсы с рубашкой и тихо вышел из спальни. Ему хотелось пойти гулять. Сегодня Уилсону важно было уйти из дома. Он знал, что Грейс проснется и займется домашними делами. Марти не мог вспомнить, говорил ли он жене о том, что взял выходной. Впрочем, его это не сильно беспокоило.

Марти шел прямо. Не хотелось никуда сворачивать. Впервые за долгое время его посетили приятные и волнующие мысли. Марти представлял себя богатым. Раньше он никогда не думал о том, что может разбогатеть и круто изменить всю свою жизнь. Его родители постоянно твердили о скромности. Отец внушал маленькому Марти мысли о том, что богатые люди – самые несчастные существа на планете. « В их домах мешки с деньгами, которые они прячут в подвале», – рассуждал Билл, жадно глотая из банки дешевое пиво. – Никто из них не заработал эти деньги. Они все краденые. Поверь, мне, Марти. Уж я – то вижу этих богатеев насквозь».

Сегодня Марти представлял себя таким «паршивым богатеем» и радовался назло отцу. Память подсовывала ему заманчивые картинки из фильмов: дорогие машины, пляжи, огромные дома с бассейном и кучей слуг. Второго июня богатеи в его мечтах улыбались и приглашали составить им компанию. Марти смотрел на них и не решался приблизиться, предпочитая наблюдать издалека. « Сейчас, я не задумываясь, поменял бы свою жалкую жизнь на все это», – Уилсон тяжело вздохнул.

Мечты вдруг исчезли, и Марти увидел, что оказался в парке. Он всю жизнь прожил в Квирленде и ни разу не приходил гулять в это место. Большую часть жизни Марти пропадал на работе, а после, прятался за надежными стенами своего дома.

Парк оказался ухоженным и совершенно безлюдным. Марти побрел по вытоптанной узкой дорожке. Ноги будто уже знали дорогу и не раз ходили по этой тропинке. Сердце Марти беспокойно забилось. Это было что-то новенькое. Волнение, будь оно хорошее или плохое, никогда не позволяло себе так бесцеремонно врываться в тело Марти. Он почувствовал легкую тошноту. Уилсон остановился, закрыл глаза и начал глубоко дышать. Волнение не отпускало и Марти показалось, что сейчас его сердце остановится, и он умрет. Сегодня эта мысль его испугала. Именно сегодня он не хотел умирать. Простояв так пару минут, Марти побрел вперед. Ему нужно было идти. Впереди он увидел огромное дерево. « Да ему, должно быть, лет триста»,-Марти поднял голову вверх, вглядываясь в пожелтевшие листья. Дерево выглядело больным. «Наверное, и я так же выгляжу со стороны»,– размышлял Марти. – Всё вокруг цветет и дарит людям ощущение вечного блаженства, а это старое дерево готовится умереть в ближайшее время».

Толстые и кривые корни дерева вгрызались в землю, пытаясь всеми силами удержаться на поверхности. Кора дерева оказалась сухой и горячей. Марти не смог удержаться и прикоснулся щекой к странному дереву. По телу прошла приятная дрожь. Марти закрыл глаза и позволил взрывной энергии проникнуть и захватить все его тело. Казалось, что обнимаешь живое существо. Никогда еще Марти не испытывал подобных чувств. Объятия матери были редкими и холодными. Он словно обнимал дохлую рыбу. Объятия Грейс не вызывали ни хороших, ни противных чувств.

Не хотелось открывать глаза. Приятное ощущение полной свободы и осознание того, что ты распрощался со своими проблемами навсегда. Марти боялся потерять внезапно обретенное чувство полного покоя. Дыхание его замедлилось. Сердце осторожно билось. Марти почудилось, что голос издалека обратился к нему: « Вот мы и встретились, Марти. Я знал, что ты придешь».

Марти открыл глаза и удивленно посмотрел по сторонам. Вокруг никого не было. Он помотал головой и снова прижался к дереву: хотелось вернуть чувство необъяснимого спокойствия.

– Вот было бы здорово, если бы дерево оказалось волшебным и помогло исполнить мое желание, – прошептал Марти.

–И что бы ты загадал?– тихо спросил невидимый собеседник.

Марти с неохотой открыл глаза и снова посмотрел по сторонам. Никого. « Неужели от свежего воздуха могут появляться галлюцинации?» – Уилсон присел рядом с деревом. Все это было похоже на беседу с подсознанием. Марти слышал, что мозг знает ответы на все вопросы, но выдает ответы на них только в самые тяжелые моменты, когда понимает, что человек уже не в состоянии решить проблему. Марти не хотел останавливать эту игру и собирался воспользоваться подсказками.

–Что ж, давай поиграем! Я хочу стать успешным! Да! Успешным во всем. Пусть мне везет так же, как всем этим богатеям из телевизора,– Марти поднялся и начал ходить вокруг дерева.

–Я смогу дать тебе желаемое,– ответил голос. – Целый год ты будешь наслаждаться успехом, деньгами, счастьем. Взамен ты отдашь мне пять лет своей жизни.