Отец…

Нет, - Визерис обрывает Рейниру взмахом руки. - Не хочу знать ничего, что даст мне повод лишить тебя наследства. А ты…

Визерис тычет в него пальцем, и Деймон лениво распрямляется, продолжая вертеть в руках нечто, напоминающее фонтан.

Не смей втягивать мою дочь в свои игры. Иначе твое следующее изгнание станет вечным, ты понял?

Я понял, брат, - дружелюбно улыбается Деймон и возвращает поделку на ее законное место. - Но чтобы тебе там не нашептывали Хайтауэры, я не имею к смерти Коля никакого отношения.

Рейнира издает звук, похожий на сдавленный смех, и поспешно отворачивается от них. Визерис бросает на нее еще один осуждающий взгляд, но ничего не говорит. Деймон думает, что это прогресс: пару лет назад он выгнал бы дочь из комнаты, чтобы не мешала обсуждать дела, которыми негоже забивать голову юной девушке, пусть она и наследница престола.

При чем здесь Хайтауэры?

Да при том, - Деймону неймется и в его пальцах оказывается кусочек камня, который Визерис еще не успел обработать, - что они льют свой яд тебе в уши, а ты и рад. Это ведь они начали распускать слухи про Рейниру с подачи Коля, правда?

Визерис хмурится, но не возражает. Рейнира смотрит на дядю с таким выражением, что становится понятно: она не предполагала, что Деймон будет использовать ее секрет в своих коварных целях, но уже поздно.

Тебе нужно избавляться от них, а не от нас.

Деймон не рассчитывает, что брат прислушается к его словам, но через неделю становится известно, что Отто Хайтауэра отправляют домой, а знак Десницы переходит к лорду Стронгу.

И чего ты добился? - спрашивает Рейнира, пока они сидят под ее любимым чардревом: она с книгой, а он - с закрытыми глазами, наслаждаясь полуденным солнцем. - Стронги еще опаснее, еще Хайтауэры.

Может быть, - соглашается Деймон. - Но если они встанут на нашу сторону, мы окажемся в выигрыше.

Рейнира хмыкает и возвращается к своей книге. Деймон приоткрывает глаза, чтобы посмотреть на нее. Сейчас она кажется совсем юной, как будто и не прошло десяти лет с тех пор, как они сидели на том же самом месте и обсуждали валирийские мечи. Он пытается присмотреться к книге, чтобы понять, что она читает сейчас, но свет слишком яркий, и он снова закрывает глаза.

Ларис нас не поддержит, - говорит Рейнира, когда он уже начинает дремать, разморенный летним теплом и ее близостью.

А ты учишься играть в эту игру, - лениво улыбается он.

У меня хороший учитель.

-

За час до рассвета и с гудящей от выпитого вина головой Деймон не может точно сказать, кому принадлежала идея отправиться вместе в Блошиный Конец.

Где она? - хрипит он, оглядывая смутно знакомую комнату.

Кто? - Мисария поднимается с кресла у окна, чтобы подать ему очередной кубок с вином.

Принцесса. Моя племянница.

А, - улыбка Мисарии змеится по тонким губам, но в ней нет коварства или насмешки. - Мои люди проводили ее до Красного Замка. Не переживай, с ней все хорошо.

В этом Деймон не уверен, но спорить не имеет смысла. Его тело болит от возбуждения, не нашедшего выхода, а на губах до сих пор ощущается вкус кожи Рейниры, несмотря на литры вина, которыми он пытался залить чувство вины за то, что произошло в доме удовольствий. Он трет руками лицо, пытаясь взбодриться и спускает ноги на пол.

Тебе стоит отдохнуть, - советует Мисария. - Ты неважно выглядишь.

Мне нужно домой, - возражает Деймон, жадно прикладываясь прямо к кувшину в надежде, что это поможет ослабить похмелье. Ему нужно к Рейнире, но он не может явиться к ней в таком виде, не после того, как бросил ее в том месте растерянную и смущенную.

Деймон возвращается в замок теми же дорогами, какими накануне вечером вел Рейниру навстречу веселью и настоящей жизни, не ограниченной крепостными стенами и правилами этикета. Ее глаза светились от восторга и почти детского азарта, а рука крепко сжимала его руку, пока они пробирались сквозь толпу и ныряли в темные проулки, чтобы срезать дорогу до Шелковой улицы.

Отправь его Визерис в пыточную камеру, Деймон и тогда не сможет сказать, что им двигало, когда он вел наследную принцессу в дом удовольствий Мисарии - ее слова о том, что она желает провести жизнь в одиночестве, брошенные после очередной ссоры с отцом, или его собственное безумие, подстегнутое желанием, кипевшим в нем столько лет, что обычный человек уже сварился бы заживо. Рейнира замерла лишь на мгновение, когда поняла, где оказалась, а потом смело шагнула за ним следом, доверяя ему безраздельно. Будь она осторожнее, будь она мудрее, чем ее дядя, и Деймону не пришлось бы сочинять покаянную речь, пока он брел к Красному Замку в лучах занимающейся зари.

Мой принц, - сир Харвин Стронг, занявший место Коля в Королевской гвардии, приветствует его у главных ворот, и Деймон кивает, морщась от боли в голове. - Принцесса благополучно вернулась около полуночи и сейчас отдыхает.

Деймон благодарно хлопает Харвина по плечу со смутным облегчением, что его ставка на Стронгов все же сработала. Теперь, даже если ему придется покинуть город, он мог быть уверен, что Рейнира под защитой верного рыцаря, а Визерису дают мудрые советы. Остается разобраться с Алисентой и ее косолапым прихвостнем, но сейчас он не может о них думать, даже если они замышляют восстание против короны.

Больше всего на свете Деймон хочет принять ванну и лечь спать, но король ожидает его на завтрак, о чем ему сообщается заикающийся слуга, едва Деймон успевает переступить порог своих покоев.

Смотрю, ты провел веселую ночь, - Деймону кажется, что он слышит в голосе Визериса оттенок зависти.

Я бы так не сказал, - хмуро отвечает он, опускаясь на стул по левую руку от брата.

Стареешь, - Визерис довольно крякает, заправляя за ворот ночной сорочки салфетку и подтягивая к себе любимые пироги с дичью. - А помнишь, как мы гуляли в юности?

Деймон согласно мычит, пытаясь заставить себя проглотить хоть кусочек, но еда застревает в горле при мысли о том, как его брат отреагирует, если узнает, чем он занимался с его дочерью этой ночью. И хоть Деймон вовремя остановился, вряд ли Визерис оценит этот приступ благородства.

А где королева? - решается спросить он, только в этот момент осознавая, что Алисенты нет в комнате.

Пошла проверить Рейниру. Ей нездоровится.

Вот как.

Деймону хочется вскочить из-за стола и бежать к покоям племянницы, пока эта змея не вынудила ее сказать то, что можно будет использовать против них, но Алисента его опережает. Она одаривает мужчин за столом неприязненным взглядом и садится по правую руку короля.

Как там Рейнира? - с искренним беспокойством спрашивает Визерис.

Все нормально, это… женские дела.

О, - Визерис мгновенно теряет интерес к здоровью дочери, возвращая внимание пирогам, а Деймон не может удержаться от широкой улыбки. Женские дела, значит.

Алисента буравит его ледяным взглядом до самого конца завтрака, но ничего не говорит. Деймон ухмыляется в ответ, не обращая внимания на боль в голове. Он знает, что она знает, но не может ничего сделать, не теперь, когда ее отца отослали, а верный рыцарь гниет в крипте под башней Белого Меча, и у вина, которое Визерис щедро подливает им в кубки, сладкий привкус победы.

-

Рейнира ловко избегает его следующие несколько дней, и если сначала Деймон не против дать им обоим время обдумать случившееся, то спустя неделю он готов выбить двери в ее покои, переломав ноги стражникам, если они вздумают его останавливать, и прижать ее к стене, чтобы она не смогла от него сбежать. Быть так близко и одновременно так далеко от нее похоже на изысканную пытку, терпеть которую у Деймона нет желания.