— Ого, — воскликнула она, разглядывая свои вернувшиеся назад в виде лоскутков штаны.

— Вот-вот, — наставительно добавил Валерьян. — Это тебе опыт на будущее, чтобы штанами своими не разбрасывалась.

Потом посмотрел на нее и добавил:

— Жизнь все-таки ничему тебя не учит.

Лисса мгновенно покраснела до ушей, прекрасно понимая, о чем он. Тогда на вечеринке она тоже можно сказать осталась без штанов. Кто-то ему все уже рассказал.

Пришлось идти стирать свои единственные уцелевшие штаны, в которых она провела всю дорогу. Позже они вместе перекусили кашей с какими-то мелкими насекомыми и легли спать. Претензий к насекомым не было, всем было плевать чего есть, главное, побольше. Дежурить остался Вал, ночью обещал разбудить девушку, чтобы она сменила его. Но не стал. Зная, сколько на следующий день им обоим понадобится сил, он дал ей возможность выспаться. Подойдя к ней в ночи, он снова накрыл ее своим плащом, который всегда лежал в его седельной сумке.

Трое всадников стояли перед началом болотных топей и с прискорбием смотрели на эту удручающую картину.

— Вы уверены? — спросил самый молодой из них.

— Мы уверены? — переспросила девушка, поворачиваясь к самому мудрому в этой тройке.

— Да. Пока на лошадях идем, мы впереди, ты позади, — давал эльф наставления Лиссе. — След в след иди за моим конем. Спешимся впереди.

Так они и пошли след в след маленькой вереницей, состоящей из двух лошадок и троих всадников. Шли неспешно, постоянно останавливаясь и присматриваясь к почве: не начало ли это гиблых болот, но пока для тех было рановато. Спустя два часа Лиссе надоело, и она обогнала коня, идущего впереди нее. Одуванка скакала по тропке и ее кочкам очень виртуозно, слегка наступая копытами и уже пружиня и отпрыгивая, словно всю жизнь на болотах провела. Гнедому Вала было тяжелее: он вез сразу двоих всадников, и не был приучен и приспособлен к хождению по болотам.

— Все. Идем пешком, — скомандовал Валерьян.

Он спрыгнул с коня и стянул оборотня за собой.

— Дело за тобой, дружок, — кивнул тот.

Оборотень уперся.

— Никуда я не пойду. И оборачиваться не буду.

— Тогда умрешь с нами, — порадовал его эльф, снова связывая ему руки сзади и отправляя впереди себя. — Лисса, можешь не спешиваться. Твоя лошадка пока нормально ориентируется, я даже уверен, что лучше тебя.

Лисса не стала спорить, давая лошади полную свободу. Та уже ходила более выборочно, все чаще перескакивая с одного места на другое, хотя казалось, будто она прыгает по обычной земле, где нет никаких ловушек.

— Вал, давайте за нами, — командовала Лисса, когда увидела, что Одуванка опять сделала непонятный крюк.

— Знаешь, — пробормотал негромко эльф как будто бы сам себе. — Получается, что у нас есть лошадь и ты нам не нужен.

Оборотень мгновенно обернулся и злобно на него посмотрел.

— И что? Бросишь меня в это болото?

— Возможно, — не стал его разуверять Вал.

Спустя 30 минут оборотень поразмыслил, пришел к какому-то логическому решению и сменил человеческую ипостась. Эльф привязал его веревкой за шею и пошел за ним следом, ведя в другой руке коня под уздцы. Теперь уже трое прыгали по кочкам вместе с Одуванкой.

В какой-то момент гнедой Вала дал слабину и попал копытом в трясину. Истошно заржав он откинулся назад, встав на дыбы, что ухудшило ситуацию и засосало его вторую заднюю ногу. Эльф бросился его вытаскивать. В это время оборотень рванул вперед и быстро побежал, прыгая, уворачиваясь, переползая и теряясь вдали. Лисса хотела рвануть за ним, когда он пронесся мимо на всех парах, но увидев, что Валерьяну нужна помощь, развернула свою лошадку. Спешившись она подлетела к нему и схватила коня за заднюю ногу, которую уже наполовину затянула трясина, пытаясь вытянуть наверх. Валерьян выталкивал коня сзади. Оба не справлялись и понимали это.

— Вал, хватай его заднюю ногу, — прокричала Лисса.

— Зачем? — спросил тот, но послушался.

Вдвоем они должны были обладать огромной силищей, чтобы суметь вытащить гнедого из трясины вдвоем за задние ноги. Если Валерьян еще худо-бедно мог поднапрячься, то от этой девчонки нечего было ожидать.

— На счет три, тянем.

— Ты с ума сошла? Ты надорвешься, — воскликнул он, но все же взялся за ногу, надеясь, что у нее все же есть план.

Конь силился удержаться передними ногами на твердой поверхности, упираясь ими в землю, и пытаясь вытянуть остальное тело из трясины, но то уже было затянуто почти по круп.

Лисса пробормотала заклинание силы, кольцо же было с ней. По идее она сейчас, если ничего не напутает, станет сильнее эльфа. Через несколько секунд девушка ощутила прибавку энергии и крикнула:

— Три. Вал, тяни.

Они потянули. Трясина не пускала. Она вытягивалась, держа лошадь всей своей топью и сдаваться тоже не собиралась. Она будто прилипла к ногам, растягиваясь резиной, но не отпуская своих щупалец. С первого раза они умудрились вытянуть лошадь вдвоем над собой, но топь словно жвачка, окутала круп и держала его, оттягивая назад. Тут никакой силы не хватит. Лисса в отчаянье взглянула на Вала, который не обладал перстнем и постепенно сдавал обороты. Пара капель пота выступила на его лбу, конь с его стороны постепенно начал погружаться обратно в пучину болота. Животное заржало в ужасе осознавая свою дальнейшую участь и забило передними копытами, ухудшая положение дела.

— Тянем дальше, — заорал появившийся рядом оборотень и стал кусать своими острыми зубами эту резиновую топь.

Удивленные Валерьян с Лиссой замерли. Показалось, что оборотень сошел с ума. Кто кусает болото? Это ж вода. Но, та стала рваться, будто лопнувшая резинка, отпуская заднюю часть коня. Лисса ощутила, как легко ей стало в этот момент. Вдвоем С Валерьяном они вытянули гнедого на тропку и дружно свалились отдыхать.

Оборотень все еще отплевывался от жижи, которая застряла резиновым комом в его горле. Спустя минут десять мучений он свалился рядом с ними.

— Спасибо, — поблагодарил его Валерьян.

Тот рыкнул в ответ, и мягко отпружинив на лапы, направился медленно вперед, давая понять цессии, что привал окончен.

Лисса пошла с Валом, решив пройтись некоторое время и поговорить.

— Как думаешь, почему он нас спас? — спросила она. — Совесть заела?

— Ага, — кивнул Валерьян. — Сейчас я тебе покажу, как эта совесть выглядит.

Сейчас наступило минут через двадцать их неспешной ходьбы. Оборотень уже сидел и ждал их, зевая, в человеческом обличье.

— Вот и совесть, — улыбнулся Вал, останавливаясь перед началом топи.

Лисса охнула. То, что они там до этого прыгали в попытке не быть затянутыми в болота, было лишь разминкой перед увиденным. Перед ними простиралась голая мокрая земля на много метров вперед и конца ей не было видно. Девушка взяла камень и бросила перед собой. Его утащило за несколько секунд прямо вниз, не оставив и кусочка на поверхности. Камень весил от силы килограмм или два, что говорить о пятидесяти пяти… ну ладно пятидесяти восьми (это просто рост высокий) и по нарастающей.

— Вот почему он вернулся, — хмыкнул эльф.

— Но он же мог и мимо нас пройти в обратном направлении, — встала рыжая на его защиту.

— Или ему некуда больше идти.

Оборотень сидел к ним спиной, отвернувшись.

— В следующий раз спасать вас не буду. Посмотрим, сколько вы без меня протянете.

— Ладно-ладно, — Лисса подсела к парню. — Не будем ссориться. Мы очень благодарны тебе за помощь. Как тебя зовут, кстати?

— Лекс.

— А я Лисса. Его ты знаешь, — Лисса улыбнулась мальчишке. — Лекс, как это перейти, ты знаешь?

Он не знал. Эльф тоже не представлял. Лисса понимала, что из вариантов, а у нее их итак немного, ничего не подходит. Левитация, даже если сработает с перстнем, долго не протянет. Она не так хорошо была знакома с этим заклинанием и накладывать на долгое время не умела. Что еще?

— Вал, а отсюда порталом перенестись нельзя? — задумчиво спросила она, разглядывая поверхность земли.