…и был разбужен сигналом тревоги пришедшей от одной из самой первой захваченной деревни!

Открыв интерфейс карты не обнаружил вражеских отметок, вызвав старосту, что как не странно не спал, учинил ему допрос… Как оказалось, напало какое то дикое животное, но местное ополчение его быстро закололо… странно, вся округа была давно зачищена од дикой живности…

Решив разобраться с этим утром, продолжил прерванный сон. К счастью, кошмары уже перестали меня мучить, это был хороший показатель.

…

Утром продолжился разбор трофеев, я никак не мог выбрать интенданта,… я слишком плохо знал людей, из лесничих лишь Ганса и его младшего брата… Вроде еще был среди разведчиков Георг … смышленый парень, но при чем тут руководящая должность?

Назревал кадровый кризис, и причина не в том, что у меня не было подходящих кандидатур, а в том, что я их «не знал»…

Моя самоизоляция в лаборатории сыграла дурную шутку.

Я постигал тайны, а не людей. Приобретал знания, но терял … друзей? нет, но интересных личностей я, бесспорно, упускал из виду.

Можно конечно отдать распоряжение… тому же Ральфу, на первый взгляд он вполне справляется со своей должностью завхоза, но компетентен ли он в выборе персонала?

Самое ужасное для повелителя это не знать собственных людей… умение понимать подчиненных ценилось во все времена…

Это умение у меня есть,… но толку, если я днями напролет сижу в лаборатории?

Ближе к народу нужно быть Семен Ближе! Кхм вернее уже Ардан, все время я об этом забываю.

Потеря Барка сделала меня крайне раздраженным. Решение проблемы с эльфами не принесло долгожданного облегчения. Внутри как будто скручивались какая-то пружина, напряжение возрастало с каждой минутой, с каждым отданным приказом!

Мои терзания были прерваны недоумением… во вкладке интерфейса, где отображалась вся экономическая инфраструктура, отсутствовала одна из деревень,… что за глюк? Все перепроверив еще раз, развернул полный список сообщений, что за ненадобностью отключил еще в начале игры.

Так вот сообщение об атаке, и спустя час, когда я уже спал, в деревне подняли бунт, и она вышла из состава моей Лесной Империи,… с тех пор прошло 4 часа! Причем сигнала тревоги не последовало, хотя подобное должно было пробиться через все возможные фильтры, все же это не рядовое событие!

Сбор всех войск!

Не успел не до конца пришедший в себя Герон назначить в Форте часовых и вместе с войском выдвинутся в замок, как пришло сообщение о нападении на вторую деревню.

Её атаковали демоны, причем они сразу же обнаружились внутри защитных стен!

Черт бы побрал Робара, значит это все же его проделки,… зря я не послушал Барка!

Опять, все, что я мог, это сидеть в заклинательном покое и ускорять продвижение своих войск. Одновременно с этим следя за противником и пытаясь подсчитать его силы.

Войско двигалось ускоренным маршем, но не успело дойти даже до замка, как со второй деревней было покончено. Наблюдая за демонами, я сделал неутешительный вывод,… они практически всех берут живьем, а это значит, что скоро демонов станет еще больше…

Я могу либо ждать за стенами Замка… либо попытаться сковырнуть нарыв прямо сейчас,… чертов выбор, с эльфами я поостерегся и теперь жалею об этом.

Будет ли мой выбор верным в этот раз?

Вдох выдох, погрузившись в медитацию, я понял,… что банально паникую.

Все же человек, всю жизнь проведший в тиши кабинетов, глотая книжную пыль, не сможет сразу изменить свою натуру. Нельзя одномоментно стать адреналиновым маньяком, что получает удовольствие от критических ситуаций, если не было к тому никаких предпосылок…

Мне больше нравится, когда все идет по заранее продуманному плану… и это моя слабость. В мире невозможно добиться идеальных условий, стоит импровизировать, а не впадать в ступор при малейшем отклонении от прогнозов.

Медитация, дыхательная техника и голая логика помогли мне взять себя в руки.

Кризиса нет, это все рабочие моменты, хорошо, что я столкнулся с такой ситуацией сейчас,… когда мне есть куда отступать. Но в будущем стоит приучить себя к более "боевому" взгляду на жизнь.

Скривив тонкие губы в улыбке, Ардан начал действовать.

Лучше сделать и сожалеть, чем не сделать и сожалеть. Пассивный наблюдатель всегда страдает больше!

Руководствуясь этой мыслью, он возглавил подошедшую армию и выдвинулся наперерез Демонической орде.

Еще до вечера все решится, они покажут демонам всю свою мощь и ярость!

…

Совершив марш бросок до деревни, нас встретило догорающее пепелище. Мы опоздали, враг исчез, вернее, отступил во вторую, более крупную деревню.

Войску требовался отдых, все же не так давно многие были ранены и не восстановились полностью. Ночной марш бросок отменялся. Выставив караулы и раскинув разведывательную сеть из духов, войско погрузилось в сон.

Нервы как натянутая стрела не давали Ардану ни отойти ко сну, ни заняться медитацией, близилась развязка…

Не многие из солдат смогли встретить рассвет.

А те, кто его увидел, позавидовали мертвым…

…

— Вот так встреча Милорд Бессмертный! Зря ты вылез из Замка и приперся сюда, может быть там тебе бы и помогло Благословение Отца Лесов — практически выплюнув последние слова, прорычал незнакомый мне демон,… хотя … минуточку… БАРК???

От прежнего друида остался лишь характерный нос и куцая седая бородёнка, все остальное претерпело радикальное преображение! Более чем двух метровый демон с буграми мышц!

…

Песец подкрался неожиданно.

Всю ночь я не спал из-за смутного беспокойства, но сигнала тревоги не поступало. Решив перепроверить сеть духов и постовых, с ужасом осознал, что не чувствую ни одного духа из тех, что призвал Друид!

Не успел я объявить тревогу, как на нас напали!

Полчища, инфернальных тварей, в основном мелких бесов захлестнуло наш лагерь, разбитый недалеко от сгоревшей деревни.

Бесов мои воины убивали с одного удара,… но лавина тварей была слишком велика. Ворвавшись в лагерь, они многих застали врасплох.

Единственные кто мог эффективно сражаться это Тени и Герон, остальных банально давили массой, даже топорники быстро пали под нескончаемым потоком инферналов. Им не дали шанса встать в строй, а массивный топор был слишком медленным оружием…

В некоторых местах, включая мой шатер, люди еще держались, и можно было надеется, что если у противника нет никого сильнее бесов, то мы сможем отбиться.

Все-таки мои воины были неплохо прокачены. Даже самые слабые были ветеранами, а кое-кто даже перешел в ранг Элита! Да и оружие после разгрома эльфов у них было отменным…

Но тут пришел ОН.

Не замедляя шага убив Тень, он швырнув ее труп в групп из 4 топорников и двух вольных, дав шанс бесам повалить последних и нарушить шаткое равновесие!

Крупный демон целенаправленно шел ко мне. Скастовав на него самое мощное из доступных мне заклинаний, Разрыв Хаоса! Но мой удар вызвал лишь смех и ответное движение руками. Вспышка… и море бесов, что растекалось между нами, рассыпается прахом, но демон, как ни в чем не бывало, продолжает свой путь…

…

— Знаешь Бессмертный, завидую я вам, вашим Дарам и Силе, и при всем при этом… вы настолько жалкие, что тошнить начинает — как это ни банально, но Злодей решил излить свою душу. И его слова натолкнули меня на причину произошедшего.

— Левиафан? Значит все-таки Робар нашел того кто примет благословение его господина… но вот в то что им может оказаться Барк… сложно поверить!

— Да! Господин открыл мне глаза. Мое недоумение и гнев по отношению к благосклонности богов к вашему… племени, он направил в нужное русло… зачем завидовать если можно взять и отнять, то, что принадлежит вам? Вы как дети что не цените то, что имеете, я найду этому лучшее применение!

— Вначале я отниму твой Замок и земли, потом заберу твою бессмертную душу! Вы не достойны ее иметь… — продолжал разглагольствовать демон, битва вокруг замерла. Посмотрев на ближайших воинов, увидел остекленевший взгляд!