Многочисленные красные точки, что метались между моих воинов и гасили одного гоблина за другим, резко отпрянули, я был услышан.

Что ж солнце еще не встало, но день определенно обещает быть очень продуктивным!

Связав обрывками веревок постанывающую от боли кошко-девочку, выбрался из шалаша. Мику все так же обвивала мой торс, возвышаясь человеческой частью над правым плечом, а вот пленницу я держал на сгибе локтя, словно какую-то кошку… разве что за ушком не чесал… немного крупновата… как будто Мейнкун, но со стороны, наверное, смотрится здорово…

Никогда не был любителем подобной экзотики, но что-то в этом есть.

Подавив сумбур в мыслях, направился к краю поселения где, судя по крупной красной точке, находился командир наемного отряда, с которым у нас совершенно неправильно началось знакомство.

И я очень надеялся это исправить. Ведь Грант… впечатлял… очень….

Практически на голову выше меня, увитая мускулами и покрытая многочисленными шрамами машина для убийств! Учитывая монструозные рога, казалось, что он достигал максимальной для их вида размера! Практически четырехметровый Минотавр создавал убийственное давление одним взглядом!

Если раньше я считал, что габариты аватара дают мне преимущество, то теперь эта иллюзия рассеялась, подобный противник расколет меня как орех своим могучим топором!

— Отдай мне Найру и дитя Ламии Мику — глубоким, хриплым голосом начал минотавр.

Такой голос подобно боевому горну должен разноситься по полю брани… даже теперь он требовал и приказывал, а не просил.

— Кхм. Мое имя Ардан… я Бессмертный и новый Лорд… Вождь этих Земель. Невзначай я поднял правую руку, продемонстрировав перстень, и положил ее на загривок очнувшейся Фелинки…

— Если дернешься, то умрешь, но я не хочу вам зла. Не смотря на то, что вы первыми напали на меня, я хочу нанять ваш отряд,… думаю, это решит все недоразумения между нами?

Кольца Мику инстинктивно стали стягивать мое тело, бесполезно, но может помешать. Если они все же решатся атаковать то я, бесспорно, проиграю, но вот Найре сломать шею должен успеть… и они это понимают.

Минотавр с шумом выпустил две струйки пара из ноздрей и все его могучее тело немного расслабилось.

— Бессмертный? Это меняет дело… с вами еще можно иметь дело, но это будет дорого стоить. Есть ряд условий, мы не будем нарушать кодекс наемника, если согласен, то мы пойдем к тебе на службу сроком на неделю!

Красная точка на карте стала нейтрально-желтой, а я с облегчением понял, что все не так уж и страшно…и текущая ситуация вполне в игровых рамках.

На начальной территории редко, но попадаются лагеря наемников, где можно обучиться какому-нибудь навыку или нанять отряд для зачистки территории…

В самом начале, когда нет игрового золота, приходится тратить реальные деньги… еще одна ловушка администрации по высасыванию денег из игроков. Если ты не обладаешь выдающимися боевыми навыками или удачей чтобы самому решить какие-либо проблемы… найми наемников за реал и все!

Большой кошелек везде открывает дорогу…

Но есть и минусы, судя по сказанному Грантом, этот отряд через неделю покинет меня в любом случае, а это значит что они “унесут” и весь опыт, что могли бы получить мои воины… Не имеет значения! На сложном уровне опыта будет много, а я так и не придумал, как без огромных потерь убить мантикор, вот пусть минотавр и думает… у него голова большая…

К минотавру мягким стелющимся движением подбежал Вемик, еще один кентавроид, но в основе что-то кошачье даже лицо на человеческое мало похоже.

Хммм интересно, а как у него все устроено внутри? Шепнув ему что-то, минотавр передал массивную книгу, что лежала у него в сумке… интересно…

Посыльный, осторожно приблизившись, передал книгу мне,… это оказался Кодекс отряда наемников Стальное Копыто, в котором были много интересного. Начиная от общей информации в виде Устава, до таких мелочей как дата регистрации данного наемного формирования и перечня командиров.

Отряд был “молодым”, Грант его организовал и вот уже десяток лет был бессменным командиром. Интересно было бы почитать такую книгу старейших групп наемников. Судя по всему, подобный “документ” является главным подтверждением того, что эта группа наемники, а не обычная банда головорезов.

Гильдия наемников блюдет свою честь и не пускает к себе совсем уж отребье, нужно будет поспрашивать Гранта как происходит получение подобного «документа»… может пригодиться.

Изучая книгу, получил дублированное сообщение от системы, где уже кратко были перечислены условия “владения” этим отрядом. То, на что они никогда не пойдут и смогут разорвать контракт в одностороннем порядке, если я попытаюсь настоять на приказе.

Самыми главными запретами было следующее:

— Нападение на представителей Торговой Гильдии или НПС-государств.

— Убийство мирных жителей.

Остальное могло лишь вызвать падение морали, либо просто не рекомендовалось. Сумма найма была впечатляющей, как и состав отряда наемников…

На данный момент в основе отряда было более двух десятков Гьюки — Секачей и полтора десятка Вемиков — Племенных Воинов. Но элитой считались Найра-Фелинка выполняющая роль ассасина, мастера тайных операция, да сам Грант Минотавр — Рейдер, что мог в одиночку убить и Мантикору…. а может и какого нибудь молодого дракона…

Но самое главное было не количество, а то, что они были не только что нанятыми новичками, а прокачанными созданиями, судя по наименованию не ниже 20–30 уровня!

Впечатляющая сила, что стоило мне звонкую монету!

Кольцом Лорда поставив печать прямо в книгу, подтвердил их наем. Что ж, впереди захват источника и ждать восхода солнца я не намерен.

Оставив гоблинов в поселении под командованием Шаманов, взял с собой только орков-воинов и хобгоблинов. Битву с мантикорой, оставлю на наемников, но идти совсем уж в одиночку не хотелось, прокачивать своих самых сильных юнитов нужно постоянно.

К источнику добрались, когда солнце уже взошло, передав все что мне известно по охране Гранту, стал ожидать, какую тактику он изберет.

Минотавр меня немного разочаровал…

Я ожидал каких-то изысков и тактики, но он просто тупо вышел на открытый участок перед руинами и, распределив полукругом за собой Гьюки и Вемиков с арбалетами и копьями, взревел, вызывая мантикор на битву.

Из руин раздался ответный рев и в небо взмыли две массивные туши, в них тут же полетели десятки арбалетных стрел. Одна мантикора резко ушла вниз, но другой зацепили крылья, и она камнем упала вниз.

Избежавшая стрел мантикора, довольно таки шустро понеслась на Гранта игнорируя стрелков. Спустя секунды она вошла в зону поражения копий Вемиков, но опять смогла избежать атаки, хотя и была вынуждена с сильным ударом приземлиться на землю, где ее встретил могучий минотавр.

Взмах топора, но с кошачьей грацией мантикора избегает удара в шею, а вот хвост со скорпионьим жалом, оказывается отрубленным, как и часть задней лапы. Могучий удар стальным копытом и мантикора жалобно мяукает, мда я думал, эти существа более страшны в бою,… хотя, может быть, я недооценил минотавра?

В поле зрения появляется смутное пятно и на шеи мантикоры появляется длинный разрез, хммм в бой вступила освобожденная мной Найра. Мантикора как будто сошла с ума, сделав дикий бросок, она попыталась повалить минотавра, но тот со всего размаху встретил ее ударом своих рогов, что сильно ранили зверя.

Если честно, то это было форменное избиение. Наемники избегали самых страшных атак чудовища и планомерно его убивал. К сожалению, я бы так сделать не мог, как и никто из моих войск, нам не хватало ни опыта, ни качественного снаряжения.

Но тут в игру вступила та мантикора, что была ранена стрелками.

Обойдя руины, она напала на край каре, в котором стояли Вемики и Гьюки, что все еще перезаряжали арбалеты.

Два-три удара убивали любого!

Те, кто получили удар ядовитого хвоста, сразу же в конвульсиях валились на землю.