После позвонила Джеральдина, настоятельно рекомендовав сдать отчётность к понедельнику. ” Карен, ты же понимаешь, что мистер Икклз не терпит, когда медлят с его поручениями”. Да и сам мистер Икклз, босс их маленького офиса в Нью-Филадельфии, такой же маленькой и дерьмовой, как он сам, в последнее время точно с цепи сорвался. Получив от нее довольно вежливый отказать на предложение как-нибудь поужинать вместе, он стал доставать Карен, придираясь по каждой мелочи. Причем, старался эти ” мелочи” выдумать буквально на ходу, естественно, делая так, что все они, по ” случайному” совпадению, оказывались в зоне ответственности Карен.

Устало обмахнувшись журналом, взятым для этой цели с пыльного стенда у входа, Карен мысленно посылала лучи гнева недоумку, что крутился вокруг своей оси у кассы. Она уже было собралась уйти, но вспомнила, что до Чарльстона не будет ни единой заправки, а она почти на нуле. Сегодняшний вечер был запланирован под совместный просмотр фильмов с Дэном, а не под поездку.

Наконец, парень, облегчённо вздохнув, протянул замусоленный кусочек пластика кассиру, виновато оглядевшись по сторонам. Карен шагнула ближе к кассе, возблагодарив всех богов на свете за это. Сзади девушки уже образовалась небольшая очередь, в которой молодая женщина в темных очках уже негромко возмущалась долгой задержке.

-Простите, мисс.-бросил ей парень, уходя. Она лишь молча кивнула в ответ, отвернувшись к кассе.

“- Если брать во внимание то, что все мужчины по природе своей- охотники, то да, моногамию можно рассматривать как удовлетворение своих природных инстинктов.

-Постойте, профессор Стемплтон, не хотите ли вы сказать, что не возмутились бы, узнав, что у вашего мужа отношения с коллегой по работе?

-Ох, что вы, милая. Возможно, я была бы даже рада этому. В нашем возрасте если у мужчины работает репродуктивная функция, то стоит…”

Карен щёлкнула переключателем, и салон огласила какая-то визгливая девица с песней о том, что она скучает по своему любимому.

Отношения… вслух бросила Карен невидимому собеседнику – Опять эти долбаные отношения!

Хмурясь, она глядела на дорогу, в мыслях перебирая парней, которые были в её жизни. Почти каждый из них подразумевал под этим словом лишь регулярный секс без обязательств. При этом требования были такими, будто они много лет в браке. ” Куда идёшь?”, ” Немедленно сними это платье”, ” Какого черта ты дала ему свой номер?!”, ” Нет, ты не можешь работать там, где одни лишь мужчины “.

Душный спертый воздух в салоне заставил открыть окно на максимум, и Карен то и дело прислушивалась к ощущениям- не просквозит ли её от ветра, образовавшегося благодаря действию скорости. Когда она в очередной раз бросила взгляд на окно, то заметила на обочине старый Бьюик, около которого с потерянным видом бродил тот самый неудачник из магазина, держась за голову. Девушка горько усмехнулась- зря она тогда злилась на него, видно же, что парень аккурат из её ” клуба неудачников”.

Когда она подъехала ближе, парень стремительно бросился к машине, выкинув руку вперёд так неуклюже быстро, будто в последнюю секунду вспомнил, что голосует. Карен бы проехала мимо, но совесть не позволила этого сделать. Кто знает, окажись она в подобной ситуации, многие пришли бы на помощь? Дорога до Чарльстона была ещё более заброшенной, чем трусики Эдны Рей, популярной исполнительницы блюза весом под триста фунтов. Вряд ли кто-то проедет после неё. Поэтому, пришлось подчиниться негласному кодексу водительской взаимовыручки.

Мисс, здравствуйте. нервно начал парень, глядя на нее в упор своими светлыми голубыми глазами. Карен, невольно отметив, что подумала о нем хуже, чем есть, поздоровались в ответ. Парень оказался очень даже ничего себе – высокий, светловолосый, с достаточно во вкусе девушек мускулистой фигурой, а неряшливый вид в одежде придавал ему некий налет нарочитой небрежности, когда красивый человек не парится в выборе вещей, зная о том, что красив и одетым с иголочки, и вот так.- У меня тут проблемка небольшая….Вы не могли бы вызвать помощь. Ну или , как доедете до города, сообщить обо мне в аварийную службу.

Карен окинула взглядом его автомобиль в поисках поломки, но при этом, понимая , что визуально определить это невозможно, если поломка не элементарная вроде отвалившегося колеса ( впрочем, тогда бы этот здоровяк уже не общался бы ни с кем, будучи бестелесным духом).

-А вы сами разве не можете вызвать?

Он как-то смущённо улыбнулся, разведя руками:

-Кажется, я забыл свой телефон там…на заправке.

Карен тихо усмехнулась – ну вот, кажется, они с этим парнем могут ещё побороться за почетное звание ” неудачник года”.

-Я сейчас наберу, хорошо.

Она наклонилась к пассажирскому сиденью, принявшись суматошно искать в сумке, стоявшей на нем, телефон. Его не было. Девушка осмотрела машину, обшарила карманы…Неужели…. По телу прошел холодок- ощущение нереальности происходящего накрыло с головой. Не может быть! У нее тоже пропал телефон. Таких совпадений не бывает! Так, спокойней. Нужно просто успокоиться и вспомнить, что она делала поминутно. Зашла на чёртову заправку. Увидела этого идиота….Так, стоп. А ведь она ещё в туалет до этого заходила. Грязный, провонявший мочой и сигаретами ( вопреки нескольким вывескам о запрете курения на заправке), он показался ей настолько отталкивающим, что Карен только вымыла руки, стараясь поменьше прикасаться к крану пальцами, обернутыми бумагой. После также закрыла его, ухватив кусок бумаги из свисающего вниз рулона. Не могла она оставить телефон там. Или могла? Кстати, когда ей звонил Дэн?

Карен мельком взглянула в окно- парень стоял едва ли не по стойке смирно, точно суррикат у дороги, ожидающий щедрости богатого туриста. Эти его неприхотливость и нетребовательность погасили сомнения, хоть отголосок голоса разума и тревожно звенел, чувствуя подвох. Какую-то едва уловимую странность происходящего.

Не поверите. парень, вздрогнув от неожиданности, с сомнением уставился на неё,- Кажется, я тоже забыла свой телефон. И тоже на заправке.

Брови парня удивленно взлетели вверх.

Вы серьёзно? он пару мгновений помолчал, будто прикидывая, сказать ли правду. А затем выдал- Я думал, что только я один- такой неудачник.

Карен рассмеялась точно при встрече с добрым знакомым:

-Увы. Я тоже в вашем клубе.

Они засмеялись уже вместе.

-Тогда…Вам не составит труда, как вернётесь туда, найти и мой ?

Это подкупило со всех фронтов- не требует – просит, в отличие от Дэна. Не один из озабоченных типов, что попытается использовать случившееся как повод для знакомства, не псих или преступник, что так и норовит запрыгнуть в машину.

Да, конечно. Я захвачу и ваш, если… она нахмурилась, и парень тоже. Снова повисло молчание.

Вы тоже думаете, что довольно подозрительно пропали два телефона у двух покупателей в один день…

Карен задумалась- он был прав. Хаотично перебирая все, что случилось там, она припомнила ту суетливую женщину, что возмущалась задержке в обслуживании. С другой стороны, и пара подростков, что визгливо пересмеивались, дурачась и кривляясь, вполне себе могли отвлекать внимание. Пока их подельники обворовывают отвлекшихся посетителей.

Да. собственный голос показался хриплым карканием вороны- Я …Вернусь туда и …- она растерялась, вдруг сообразив, что сотрудник заправки может быть в сговоре с ворами. И что тогда? Что она сможет сделать? Сказать:” Эй, я всё знаю, ну-ка, верни то, что вы с подельниками взяли?”. Это было бы глупо и сродни самоубийству- в таком захолустье, да ещё если дело поставлено на поток, а аппетиты столь низки, что отморозки не гнушаются красть и по мелочи…

Я бы мог проехать вместе с вами, мисс. Одной вам там опасно если тот, кто обокрал нас, действовал не один …Да и в любом случае, нам лучше обратиться в полицию. Возможно , несколько заявлений дадут им стимул работать быстрее.