Нервно перебирая в уме все гигабайты их с Дэном домашнего видео, оставшегося на гаджете, Карен помрачнела. Дело грозило оказаться хуже, чем оно есть. И действительно, на копов была последняя надежда.

-Да, хорошо. – она разблокировала двери, глядя прямо перед собой, пока ее неожиданный попутчик усаживался на пассажирское сиденье.

Эрик. донеслось радостное приветствие. Карен повернулась – смущённо улыбаясь, парень протягивал вперёд руку. Точно подросток, что робеет перед красивой женщиной.

Карен. вложила она ладонь в его протянутую руку, и тут же мир перевернулся перед глазами, а руку и плечо пронзила острая боль. Эрик в одно движение вывернул её руку так, что плечо хрустнуло, пульсируя жгучей нескончаемой болью. К лицу прижалась влажная тряпка, пахнущая больницей, едким эфиром или спиртом – сознание с ужасом приспосабливалось к новой реальности.

Дыши, сука! Дыши! грубо зашептал Эрик, вывернув руку ещё сильнее. Так, что Карен судорожно открыла рот. Эфир тут же хлынул внутрь, выталкивая воздух из лёгких, делая голову ватной и невыносимо лёгкой. Несколько мгновений – и свет померк перед её глазами. Последней, глуповатой мыслью, мелькнувшей на задворках сознания, было внезапное осознание того, что парень даже не сказал ей, в чем же заключается поломка.

С трудом разлепив глаза, Карен попыталась нащупать одеяло – всю ночь её мучили кошмары. То ей снилось, что она лежит на огромной льдине посредине холодного, темного точно смерть, океана. Пытается кричать, звать на помощь, но голос не идёт из груди, точно застыв на морозе. То незнакомец, черный человек со смазанным как на неудачной фотографии лицом, приближался к ней, заставляя сердце сжиматься от страха.

Карен обвела глазами полумрак, и с ужасом осознала, что она не дома. Не дома, не в мотеле, не в тесной спаленке Дэна в Крейгс- Сити. Она…в каком-то подвале. Холодном подземном помещении, освещаемом лишь тусклой засаленной лампой сверху. Резко встав с толстого матраса, брошенного на пол, она несколько секунд неподвижно сидела, пока не слхлынула тошнота, вызванная резкими движениями. Во рту ощущалась горечь эфира, голова гудела.

” Эрик!”- мелькнуло в мозгу! Это он, человек, назвавшийся Эриком! Это он притащил её сюда! Сколько раз ещё в средней школе улыбчивые полноватые полицейские, которых частенько приглашали на уроки, твердили им не связываться с незнакомцами. Не доверять им, не уходить с ними, не открывать им двери! А она, взрослая идиотка, впустила одного из таких в свою машину!

Оглядевшись по сторонам, Карен увидела лишь ржавое большое ведро в углу помещения, да бутылку воды рядом с матрасом. Облизнув потрескавшиеся пересохшие губы, она было потянулась к ней, но испугавшись проваляться без сознания ещё несколько дней, передумала. Заставив себя встать с кровати, она пару минут , превозмогая отвращение, потратила на то, чтобы найти обувь. Отчего -то это действие хоть гогда матрас был перетряхнут с ног до головы, но ниемного примиряло её с ужасающей реальностью. Точно она не в подвале у безумца, а дома, только встала с кровати.

Но обуви, ни чего-то, что можно использовать в качестве хоть какого-то оружия, не нашлось. Девушка с сожалением прикоснулась рукой к влажным от сырости волосам. Раньше, когда она не старалась подстроить себя под чаяния очередного своего парня, Карен носила длинные волосы, любила заколки, зажимы. Одним из таких вполне можно было, если скрыть его в руке и нанести удар с силой, исподтишка, выколоть глаз. Хоть ежевечерние уроки самообороны по третьему каналу и утверждали обратное- не стоит использовать против соперника то, что он сможет, перехватив, использовать против тебя самой.

Черт! Черт! Черт! выругалась Карен, когда отошла от стены. Ничего не было слышно. Вообще. Значит, дела её совсем плохи. Она в любом случае в гостях у психопата. Только вот нужно понять – городского ли, что сделал слишком глубокий подвал, обстоятельно занявшись шумоизоляцией, либо же она где-то в частной резиденции, где её никто и никогда не найдет. Поэтому и шума улиц, голосов, звуков машин не слышно.

Карен неторопливо смаковала крохотный глоток воды, стараясь не впасть в истерику. Она не знала, сколько прошло времени с момента её похищения – несколько часов или несколько суток. Судя по дикому голоду, что терзал её внутренности, второе. Никто не приходил, большая железная дверь была закрыта на ключ снаружи, а на замочную скважину опущен затвор. Звучит безумно, но Карен начала всерьез волноваться о своем похитителе- а вдруг с ним что-то произошло? Может, поднимаясь, оступился на лестнице, упал и свернул себе шею? Или же попал в аварию на своей колымаге и сейчас лежит себе спокойненько в коме, пока она будет медленно и мучительно умирать.

Воспалившиеся от постоянного, хоть и тусклого, света глаза болели, но Карен упрямо не смыкала век, стараясь продержаться как можно дольше. Короткие рваные сны, больше похожие на глубокие, но недолгие обмороки, изнуряли тело, а мозг, доведенный до крайности, выдавал такие жуткие сновидения, что Карен просыпалась неизменно в холодном поту. Зато когда, обессилев, она проваливалась в глубокий сон, тот давал хоть какую-то передышку от всего ада, что творится.

Карен скользила глазами по стенам. Имена. ” Дорис”, ” Тейлор”. Она нашла их выцарапанными рядом, почти у самого пола. Точно кто-то знал, что так их сможет увидеть только следующая пленница.

Смахнув слезу, Карен хотела было спрятать бутылку с чистой, драгоценной теперь водой, к которой сперва так долго не решалась подойти, а теперь также долго не решалась выпить всю. Точно с последней каплей хрустальной жидкости и из её тела испарится жизнь.

Скрежет открывающейся двери прозвучал скрежетом топора гильотины. Вжавшись в стену, Карен, остро ощущая кисловатый аромат пота, исходящий от её тела, напряжённо вглядывалась в черную дверную пасть, раскрывшуюся перед ней. Эрик! Но как он изменился. Даже сквозь пелену в уставших покрасневших глазах Карен смогла разглядеть – он маскировался! Намеренно делал свою внешность хуже, чем есть на самом деле. Видимо, он понял, что Карен догадалась, потому что хмыкнул, шагнув ближе:

-Ага. Приходится играть дурачка.

Девушка не ответила, вжавшись спиной в стену. Холод, что стал ее вечным спутником, уже не так мучил, как в первое время, в холодные мучительные дни или ночи- под землёй сложно было разобрать, какое сейчас время суток.

-Ну, как тебе здесь? – с усмешкой обвел он рукой подвал. И девушка заметила в другой его руке железную цепь, намотанную на кулак. Он перехватил её взгляд.

-Да, Карен. Я надеюсь , ты поняла, что будет, если не станешь меня слушать? Тогда я просто оставлю сеова тебя здесь. Без еды, воды. Навсегда. Что скажешь?

Не получив ответа и на этот раз, он нахмурился:

Если ты не будешь отвечать мне, я уйду и подожду ещё немного… он сделал вид, что задумался.- Неделю, например? Как думаешь, продержишься ?

-Я не …Я просто не знаю, что говорить. – девушка чувствовала, как дрожат ослабевшие ноги, хоть она и старалась с каждым пробуждением ходить по своей маленькой тюрьме до исступленной боли в ногах. Она не должна давать телу отдых, если хочет спастись. Да и просто так становилось хоть немного теплее.

Ну, например, что ты рада меня видеть. лукаво прищурился Эрик, но тут же стал серьезным.- Карен, поверь мне, сейчас наши интересы совпадают. Я не хочу, чтобы ты умерла от голода или обезвоживания. К тому же, тебе не мешало бы принять ванну.

Он подошёл ещё ближе:

- Сейчас я надену на тебя цепь. И тогда ты можешь подняться наверх, чтобы поужинать и привести себя в порядок. Что скажешь?

Нервно сглотнув, девушка кивнула.

-Голосом, Карен, голосом. – напомнил похититель, чувствуя, верно, себя в этот момент Господом, в чьих руках находится хрупкая человеческая жизнь.

-Да, я…. – она замялась, пытаясь унять отчаянно бьющееся сердце. Там, наверху, свобода. Впрочем, голод и желание выкупаться сейчас заглушали даже природный инстинкт спасения. -Большое спасибо. Я бы очень хотела понять и принять ванну.