Вставай! Вставай же! Аарон тормошил Боуэна точно тряпичную куклу, пытаясь вглядеться в его лицо, отгоняя от себя страшные мысли. Нет! Бо не может умереть! За эти несколько часов, кажущихся вечностью, они сроднились точно старые друзья. Аарон узнал многое о семье Бо, о его старой тетушке, о сестрах, что ждут брата домой, о заносчивой вдвое Хеггинс, что нет-нет, да и улыбалась тайком Боуэну. И словно все они сейчас с молчаливым укором глядели на Аарона, пеняя, что не уберёг их близкого человека.

Бо бо-больно!- наконец, выдохнул Боуэн, разлепив глаза.

-Чуствуешь боль – значит, живёшь.- с безумной радостью порывисто обнял приятеля Аарон. Его тело уже не болело, оно словно одеревенело, и каждое движение оттого выглядело замедленным, точно под толщей воды.

Бо лишь криво ухмыльнулся, ничего не ответив.

-Глянь-ка, никак, живой?- Аарон, услышав голос, лишь натянул край плаща на голову. А, спустя мгновение, послышался глухой звук прыжка. Аарона ослепил яркий солнечный свет- чья-то беспощадная рука сорвала с него плащ.

-Сэр, тут немец и мертвяк. – скуластое лицо рыжеволосого парня его возраста с лёгким оттенком презрения глядело на него. Аарон моргнул, до конца не понимая, что происходит. Немец? Разве кроме них с Боуэном здесь кто-то был? Или …Он оглянулся на Боуэна, скривившись от боли в затекшей шее- и захрипел в диком ужасе. Рядом с ним лежал мертвец в стадии разложения. Его одутловатое синюшное лицо было объедено вездесущими крысами, мутный взгляд остекленевших глаз устремился в небо, голова с расползающейся на черепе кожей безвольно свешивалась набок, свисая с валика-плаща , заботливо подложенного Аароном. Сладковатый аромат гнили витал в морозном воздухе. Но …как?! Как он мог не заметить, как…

Наш мертвяк. двумя пальцами ухватил лацкан с нашивкой солдат. И вдруг с силой пнул сапогом в бок Аарона, отчего острая боль огненной пульсирующей рекой разлилась по его телу.

Вставай, фриц! Сейчас исполнится твоя мечта ты сдохнешь за кайзера!- послышался щелчок затвора, но голос сверху приказал не стрелять. Ещё несколько человек спрыгнули в окоп, и Аарона куда-то потащили. Из-за безжалостного мельтешения ног, рук, острых приступов боли и то и дело поднимающегося изнутри ужаса от воспоминаний о том, что провел целую ночь с разлагающимся мертвецом, юноша вновь впал в состояние мучительного полусна, в котором провел эти кошмарные предрассветные часы.

-Говори, тварь! Говори!

Аарон, сплюнув вязкую густую кровь на пол блиндажа, попытался сделать вдох, судорожно глотая воздух. Но тело отказалось повиноваться, и он согнулся на досках, хрипя в агонии.

“- Ты его убьешь, идиот!

-А мне что, нужно его приласкать и медаль выдать?! Фрица, что убивал наших без жалости?!”

Как сквозь густой вязкий туман доносились голоса.

Остановить допрос! чей-то третий, командный голос, добавился к двум другим. А затем грохот ног в дорогих, с набойками сапогах, все ближе и ближе.- Поднять его.

Аарона оторвали от земли, усадив на стул, откуда уже несколько раз сбивали прицельными ударами ног и кулаков.

-Там, в окопе. – седоволосый мужчина прищурился, глядя на него – Откуда ты узнал, что его зовут Боуэн Галахерд? И не говори, что он рассказал об этом сам- он мертв уже не менее трёх дней.

Аарон покачал головой, не желая отвечать. Может, тогда его добьют. Одного-двух ударов вполне хватит, учитывая его нынешнее состояние.

Хорошо. Кто ты, черт побери, такой? Кто угодно, но не Аарон Хьюз… голос мужчины дрогнул – Аарон…Он ведь был…

Мужчина, замолчав на мгновение, стал искать что-то в кармане брюк, а затем протянул вперёд руку с зажатым в ней маленьким блестящим предметом. Увидев, что его оппонент не проявляет никакого интереса к вещице, он, зарычав, ухватил его за волосы, дёрнув вперёд так, что перед лицом юноши оказался медальон с фото.

-Вот каков был мой Ааарон! Вот он! И ты, грязные фриц, никак не Ааарон Хьюз, мать твою!

Адольф Юнг, раскрыв глаза, замер, глядя на молодое лицо парнишки с фотографии. Да, он помнил его. Помнил как сейчас. Тогда, когда он, проклиная все на свете, только и размышлял, как бы сбежать с фронта, какую из конечностей и как сломать себе без ущерба, или какое огнестрельное ранение будет наиболее безопасным. Он пошел на фронт в числе первых, думая, что его профессия, медик, будет самой что ни на есть важной и нужной- спасать чужие жизни. Вытаскивать солдат с того света. Вот только оказалось, что его задачей было совсем не это. Нет. Он должен был поддерживать угасающую жизнь в пленниках. Чтобы тех день за днём пытали одуревшие от крови военноначальники, чтобы парней, у которых в глазах застыл вселенский ужас, точно скот держали в грязной вонючей яме, доставая оттуда лишь для того, чтобы отправить на пытки, а после, волоком, по мёрзлой земле провезти окровавленный обрубок обратно в яму. Солдатам нравился дикий животный страх в глазах их противников. Иногда нескольких выживших, искалеченных, измученных, отпускали. Чтобы те,если смогут добраться обратно, рассказали о безумии воинов Германии, о том, что они точно дикие звери. Дикие и беспощадные звери.

Адольф, отказавшийся ассистировать при одной из операций, проводимой на потеху солдатам, получил нагоняй от начальства, с угрозой отправить его самого в яму, ведь на войне свои законы. И поправший их будет наказан согласно ним же. Адольфа обвинили в лояльности к врагу, а от этого обвинения до обвинениями в предательстве был один шаг.

И тогда, в первый день своего вынужденного участия в этом аду на земле, он увидел Аарона. Совсем ещё ребенок, он гордо шагнул вперёд, глядя единственным глазом на своих палачей. Он вызвался заменить сошедшего с ума от страха старого сержанта, что подвывал теперь в уголке, жуя губу.

И ни словом, ни делом Аарон не выдал того, что знаком с Адольфом. Раньше, в той, мирной жизни, они встречались в Вене на одной из выставок. Адольф тогда был весёлым студентом медиком, а Аарон экзальтированный мечтательным художником. Он много болтал о материи, приводе вещей, мире духов и оккультизме. И именно тогда Адольф услышал эту фразу. Когда с усмешкой преградил рукой путь Аарону, едва не попавшему под колеса трамвая. Аарон , слегка смутившись, заявил тогда, что если он умрет, то вселится в кого-то и проживет новую жизнь.

Ну, здравствуй, старина Ред Хок. ухмыльнулся Аарон-Адольф окровавленными разбитыми губами- Скажи, ты все также хранишь за шкафом ту книжку с картинками…

Седоволосый мужчина, замерев от неожиданности, выпучил глаза точно рыба.

-Ааарон….это…ты?

29. Похититель

Неопрятного вида молодой парень с длинными светлыми волосами нервно выворачивал карманы у кассы, недоумевая вслух, куда же могла запропаститься “чёртова кредитка”. Единственный кассир лениво наблюдал за этим, в душе, видимо, радуясь, что кому-то может быть хреновее, чем ему самому, великовозрастному неудачнику, что работал в сети ” Willard’s” два через два, а после смены явно возвращался в дом, где ворчливая мамаша то и дело пилила по поводу и без, сетуя на то, что он никак не может съехать.

Карен закатила глаза – и почему такие вечно попадаются именно на её пути? Прямо ” Лемони Сникет” какой-то, а не девушка. И то, у знаменитого киногероя всего 33 несчастья, у Карен же за один этот день их было больше. Сперва они сильно поссорились с Дэном- тот заявил, что ещё не готов к серьезным отношениям. И это-то после трёх лет совместной жизни, мать вашу?! А что это было тогда, если не серьёзные отношения? Так, игрушки? Смотреть его мерзкие сериалы по выходным, улыбаясь, выслушивать очередную ” невероятную” историю из его юности, когда он ” был бунтарем”, выбирать подарки его неприятной семейке, где сестра и мама Дэна вечно смотрели на неё с неодобрением и нарочно обращались только лишь к Дэну, словно показывая всем своим видом ” Ты нам никто. Мы еле терпим тебя, и то, ради сына и брата”.