Я сделал лишь огонь, Нетти, устало бросил Бен.

Что такое? Херес был слишком крепленым? Что он говорит?

Отложив старый костяной гребень, Нетта обернулась к брату, насмешливо разглядывая его:

Уж не хочешь ли ты сказать, дорогой мой, что действительно всё это дело рук потусторонних сил?

Я не знаю! вскричал Бен, заставив Нетту настороженно озираясь, зашипеть дикой кошкой. Еще не хватало, чтобы слуги услышали – Я не знаю, Нет, клянусь тебе. Я сделал только чертов фокус с огнем – немного белого фосфора в нужный момент- вот, смотри,- он показал ей кисть, где виднелся крохотный ожог – Да вывести людей, открыть окна в нужное время. Вот и всё! Но остальное….Это не я. Не я, понимаешь!?

Он выглядел так, словно верил в то, что говорил правду. Да и теперь пришло позднее осознание того, что Бен никак не мог так достоверно сыграть то удивление, что написано было на его лице во время сеанса. Его актерский талант всегда проигрывал его хитрости и изобретательности.

Пару минут, нахмурившись, она сопоставляла различные варианты произошедшего, как вдруг, хлопнув себя рукой по лбу, засмеялась. Бен во все глаза смотрел на сестру, ожидая, когда пройдет приступ почти истеричного смеха.

Вот мы с тобой дураки!- смаргивая слёзы, прохрипела Нетта- Это слуги! Слуги! Они боятся, что мы их разоблачим или не найдем ничего- на лице Бена промелькнуло понимание- Вот и решили тоже устроить нам маленький спектакль.

Бен, на минуту задумавшись, тоже улыбнулся:

-А ведь и верно. Возможно, в предметах были маленькие магниты, а где-то за стенами или под полом эти хитрецы могли спрятать большой? Водить им и ….

Нетта не понимала, о чем он говорит, да и как под полом спрятать магнит, а потом им же водить? Но сочла необходимым кивнуть, будто поддерживает эту версию. В любом случае главное они выяснили – это точно была хитрость слуг.

Гул голос и громкий шум разбудил Нетту. Наспех одевшись, она спустилась вниз, с удивлением увидев, что слуги столпились внизу, у лестницы, и что-то шумно обсуждают. Пара служанок вытирали слёзы краями передников.

” -Такая молоденькая…”

“- И как же это произошло?”

Оказалось, что утром в саду нашли самую молодую из служанок, Анну. Мертвой. В одной ночной рубашке, с растрепанными волосами. Девушка лежала на боку, остекленевший взгляд был полон ужаса, рот приоткрыт в беззвучном крике. Руки вытянуты вперёд, словно пыталась защититься от чего-то. А кожа – точно пергамент. Тонкая, белая, с синими ручейками вен. Словно кто всю жизнь разом высосал из юного тела. Но самым страшным была огромная зияющая рваная рана на горле. С запекшейся кровью по краям, ошметками плоти, розовато-белым пятном гортани внутри.

После того, как в поместье побывали несколько констеблей и даже сыщик с Боу-Стрит, выяснилось следующее- часть из слуг видела, как Анна, ночью, точно сомнамбула, вышла из общей спальни служанок, направившись к черному входу. Ее пару раз окрикнули, но девушка даже не обернулась. Другие девушки, решив, что она сбегает на свидание или же взять что-то с маленькой кухни для слуг, которую добродушные хозяева позволяли экономке не закрывать на ночь на замок, снова легли спать. А наутро Анну нашли мертвой. Садовник, старый Вилли. Морщась и осеняя себя знамением ежеминутно, он то и дело повторял, как вошёл в сад, как увидел ее, сперва не поверив в то, что перед ним- человек. Уж слишком нереальной была ее восковая бледность. Думал, что допился, вот и мерещится такое. Миссис Тьюринг отпаивали чаем с доброй порцией виски на кухне. В доме повисла тяжелая атмосфера.

Чета Фортнайт оплатила и то, чтобы тело бедняжки доставили в родную деревню, и похороны, и денег несчастной семье, потерявшей дочь. В этот день никаких сеансов решили не проводить, да и времени на них попросту не было из-за царившей суматохи.

Анна, Анна, что же с тобой произошло? задумчиво вглядываясь в темноту с террасы тихо произнесла Нетта, кутаясь в шерстяную накидку. Она ни на мгновение не поверила в версию о том, что бедная девочка покончила с собой из-за неразделённой любви. Невозможно самостоятельно вскрыть горло ( Нетта невольно поежилась) так, до такой жуткой раны. Она больше походила на след от нападения зверя, что рвал девушку на части. Но почему же тогда её руки, тело, лицо были в порядке? Без единой царапины? Да и где сам предмет, которым жертва якобы нанесла себе увечья? Да здесь происходит нечто гораздо страшнее, чем попытки жадных слуг облапошить глупых хозяев.

Повернувшись, чтобы выйти, Нетта краем глаза отметила какое-то странное движение на стеклах. Точно капля вниз стекала. Но приглядевшись, она едва не закричала – прямо на ее глазах на слегка запотевшем от ночного холода стекле невидимая рука выводила надпись. ” Все умрут”- прошептала Нетта, и от озвученного волосы встали дыбом. Что это? Им с Беном открыто угрожают? А что если несчастную девушку убили вместо неё? Нет, спутать их не могли. Но вдруг Анна решилась рассказать ” медиумам” правду, а кто-то этого слишком не желал?

Меня не напугать такими уловками! звонко выкрикнула она в темноту. Но ответом была лишь звенящая тишина.

И лишь когда Нетта подошла к стеклянным дверям, за её спиной послышался жуткий до дрожи голос, хриплый, точно карканье ворона:“Я жду твою душу!”. Страх липкими щупальцами пополз по телу, Нетта бросилась бежать.

Бен не спал. Сидя на кушетке, он, нахмурившись, что-то искал в одной из псевдостаринных книг, что для большего антуража они возили с собой.

Не спится? попытавшись придать голосу немного весёлости, Нетта прошла к кровати, так и не сняв ни накидки, ни обуви. Ее до сих пор трясло, и не факт, что от холода.

Бен покачал головой, не ответив.

Бен, тебе не кажется… осторожно начала она, усаживаясь на кровать поверх покрывала – Что здесь нельзя дольше оставаться? Здесь опасно.

Бен поднял голову:

-Я не знаю, Нетти. Мне опасно везде в этом городе, пока не отдам долг.

-Да, но если девушку убили за то, что она хотела сообщить нам правду?

Бен нахмурился, нервно постукивая пальцами по сиденью.

-Черт меня дери, Нэт. Не знаю, право…

Но тут в дверь постучали. Это одна из служанок, молоденькая и совсем испуганная. Озираясь вокруг, она попросила разрешения войти, а, получив его, почти вбежала в комнату.

Доброй ночи. полушепотом поздоровалась она с братом и сестрой, что, вернув приветствие , несколько удивлённо ожидали, когда нежданная гостья скажет о цели ночного визита.

Меня зовут Фрида. Я …хотела бы с вами поговорить. несколько трагическим шепотом продолжила девушка, взволнованно теребя конец длинной густой косы- Про Анну. Она …- девушка всхлипнула, зажав пот рукой, чтобы не расплакаться. Чуть успокоившись, она отняла руку от рта- Она была моей подругой. И в эту ночь…Я …я должна была быть на её месте. – увидев, как Барнсы- Филлипсы непонимающе переглянулись, девушка тряхнула головой – Анна шла к… Патрику. Он…он платил нам за…- девушка принялась нервно заламывать пальцы, будто собираясь с силами, но продложила-За то, чтобы мы …Чтобы мы …- казалось, она никак не может решиться сказать правду. И тогда Бен пришел на помощь- ласково взглянув на нее, он тепло и медленно начал ( используя, верно, одну из своих личин- преподобного Тобиаса) :

Ну же, дитя, не бойся. Ради памяти Анны ты должна рассказать нам правду, какой бы та ни была. Я обещаю тебе что все сказанное тобой не выйдет за пределы этой комнаты. он замолчал, позволяя девушке думать, что она что-то решает сама. И это подействовало. Почти с благодарностью взглянув на него, девушка вдруг расплакалась:

-Я…мы..должны были подливать. Подливать в пищу Фортнайтам…Вот – дрожащей рукой она вынула из передника маленький пузатый флакон из коричневого стекла, держа его точно опасную змею- двумя пальцами за горлышко. Передав его подошедшему Бену, она с облегчением выдохнула, будто избавилась от тяжёлого груза на душе.