Ты не сможешь осуществить задуманное без моей помощи. лениво, точно насмехаясь, протянул всё тот же женский голос. Обернувшись, Гарри увидел простую женщину средних лет в темной одежде. Тяжёлый взгляд её темных глаз точно насквозь пронзал, под ним было неуютно. Да ещё обстановка вокруг, слова- поддаться на дешёвые бредни жадных до денег местных мошенников? Он считал себя гораздо умнее. Или же к нему был применен какой-нибудь гипноз? Что-то подмешали в бокал с лимонадом в ресторане на площади, куда они с Альмой зашли в самом начале? Тихо хмыкнув, Гарри зашагал к двери, кляня на чем свет стоит этот бессмысленный день.
Уже у двери его вновь настиг голос:
-Если ты желаешь стать единоличным владельцем состояния Банкрофтов, то никто не в силах помочь, кроме меня.
Мгновенно развернувшись, Гарри ринулся к женщине, ухватив большой пятерней её горло:
Кто сказал тебе об этом?! Отвечай! Откуда ты знаешь?! его безумный взгляд метался между побелевшим лицом женщины и входом. Нужно бежать. Неужели Альма прознала о его планах? Вполне в её духе вот так поиздеваться напоследок, перед тем, как сдать его властям.
Разжав пальцы, он оттолкнул женщину от себя, вцепившись руками в волосы- если все так, как он думает, то бежать нет смысла. За ним, скорее всего, следят…Но тут снизошло спасительное озарение – да ведь о Банкрофтах даже за океаном прекрасно знали! Что удивительного в том, что весть о путешествующих на лайнере дочери и зяте чертова старика Тода разлетелась в порту быстрее, чем тонкие деревянные веера, что продают у трапа загорелые местные мальчишки.
-” Золотые крылышки у майского жука. Сон несут детишкам в золоте бока”. – донеслось из угла, где несчастная женщина приводила себя в порядок. Что за…Откуда она….-Да, Гарри. Я знаю то, что неведомо более никому. Вспомни, как Маргарет рассказывала тебе о золотой соннной пальце, что разносит на своих быстрых крылышках майский жук.
Гарри замер, не в силах поверить в услышанное – его старшая сестра, Маргарет, заменившая мать, что умерла так рано, пела эту песенку ему, когда они дрожали от холода в неотапливаемой хижине, прижимаясь друг к другу. Самым страшным кошмаром Гарри в те дни были две вещи- крысы, снующие изо всех щелей, и то, что его найдут и заберут в приют. Но милая Маргарет обещала, что пока она жива – этого не произойдет. И она сдержала слово…
Что… облизнув пересохшие губы, он впервые замер в нерешительности – Чего ты хочешь?
Женщина противно рассмеялась:
Важно лишь то, чего хочешь ты, Garry sweet berry* – с вызовом взглянув на него, она выдала имя, которым ласково называла его мать. Никто…черт побери…Никто не мог его знать! Не для того несуразный Гарольд Уизли, нищий мальчишка из Миннеаполиса, ” умер”, а на смену ему пришел красивый и уверенный в себе Гарри Уилмор.
Решайся. У меня очень мало времени. пытливо изучала она мужчину перед собой, подойдя ближе- Я смогу помочь тебе получить то, что ты хочешь. Ты ведь хочешь избавиться от этой кобылицы и её стариков ( это стало последней каплей- так Альму и ее родителей он называл лишь в мыслях. И никогда – вслух).
Что ты можешь? хрипло поинтересовался он, стараясь сдержать дрожь во всем теле. Взмокнув как от хорошей погони, хоть в доме было на удивление прохладно, он отступил назад, не в силах находиться рядом с этой странной женщиной.
-Я дам тебе одну вещь. – с этими словами она выудила из пол широкой юбки небольшой мешочек, бросив его Гарри.
Машинально поймав его, мужчина развязал тесемку, заглянув внутрь- и сморщился.
Что это за дрянь? брезгливо, двумя пальцами протянул он мешок обратно, но женщина отстранилась.
А раньше ты не был таким снобом, Гарольд Уизли. насмешливо покачала она головой – Здесь то, что исполнит твоё самое искреннее желание. Только знай- плата будет велика.
Уязвленный тем, что женщине знакомо даже его старое имя, Гарри нарочито небрежно протянул, глядя прямо в ее обведенные черной тушью** глаза:
Насчет этого можешь не переживать он опустил информацию о том, что за каждую трату сверх оговоренных в брачном контракте он должен унизительно отчитываться перед старым Тодом – Но чем мне поможет эта высохшая игрушка из папье-маше?
Это рука висельника. Рука мертвеца. Ты должен будешь, в полной темноте, зажигать по одному пальцу в полночь, а дальше…Можешь действовать как сам того пожелаешь – казалось, сквозь черты женщины неумолимо проступает мужской лик. Красное лицо с резкими скулами и острыми белыми зубами. Гарри, пошатываясь от дурмана и внезапно возникшей слабости, хрипло пробормотал:
-Как я узнаю, что делать? И что за плату ты хочешь?
Образ женщины вдруг задрожал в воздухе, расплываясь перед глазами. ” Точно что-то было в лимонаде или сигарах”- промелькнула мысль в угасающем сознании Гарри.
Об этом не беспокойся, ты всё узнаешь, как придёт время! громким рыком ответило рогатое чудовище, занявшее место женщины. И Гарри упал без чувств…
О, любимый. Дорогой! Я так переживала! вытянутое лицо Альмы нависало над ним. Лёгким движением руки отстранив жену, Гарри присел в кровати. Обведя глазами обстановку вокруг понял- он на лайнере, в их огромнейшей каюте первого класса. Только он собрался было спросить, что случилось, как неугомонная Альма вновь запричитала:
Тебя не было так долго, и послала Роберто узнать, где ты. только сейчас Гарри увидел их мрачного огромного охранника у дверей каюты- И он нашел тебя на площади, ты лежал позади одной из палаток, под навесом.
Солнечный удар. раздался низкий голос Роберто. Альма, вздрогнув от неожиданности, недовольно обернулась:
Ты свободен, Роберто. и , едва только дверь за мужчиной закрылась, продолжила выражать свою обеспокоенность.
Гарри не слушал жену, улыбаясь про себя:” Так вот оно что, простой солнечный удар”. А все остальное ему просто причудилось.
Так он думал ровно до вечера. После ужина, куда вытащила его неугомонная Альма – похвастаться новой красивой игрушкой, невзирая на то, что сама лишь недавно причитала о его здоровье и требовала оставаться в кровати как можно дольше, он открыл было небольшую тумбу, прибитую к полу, и обомлел – рука славы! Мерзкая культяпка висельника, высохшая, посеревшая, блестевшая восковыми боками, с черными пластинами ногтей – она лежала там, посреди белых накрахмаленных платков и галстуков, точно насмехаясь над ним. До боли зажмурив глаза, Гарри с силой потряс головой, но стоило ему снова открыть их- проклятая рука была на своем месте.
Аккуратно ухватив один из платков, он обернул его вокруг ладони и, задержав дыхание, ухватил руку, поднося ее к лицу. Мерзость. Среди белого дня, сквозь бьющий через иллюминаторы солнечный свет рука казалась ещё омерзительнее. Каждый иссохший бугорок, каждая венка проглядывали сквозь тонкую как пергамент серую кожу. А из каждого пальца торчал небольшой фитилёк…
Ночью Гарри не мог уснуть, то и дело проверяя руку, лежавшую под его подушкой. То обретая решимость, то смеясь над своей же собственной глупой верой разномастным шарлатанам. Немудрено, что у той женщины был кто-то подкупленный и на судне. Да ещё и Альма- опять заныла о том, что скоро соберётся вся семья, и им стоит заказать эти дрянные новомодные фотографические карточки на память.
От мучительной полудрёмы его пробудил зычный зов ” Пора!”- точно гул множества голосов раздался в ушах, заставив вскочить в кровати, положив руку на грудь в попытках унять отчаянно бьющееся сердце. Он перевел взгляд на Альму – та, словно и не слышавшая жуткого крика, спала, тихо похрапывая, отчего края ее ночного чепца мелко подрагивали в такт.
Лайнер мерно и еле заметно покачивался на волнах, отдаленные звуки с палубы тихим эхом доносились до него. Гарри встал. Холодными точно лёд пальцами нащупал руку под подушкой, украдкой бросив взгляд на дорогие часы, которые не снимал даже ночью. Но и без этого он ощущал- близится полночь. Оставалась лишь пара минут.
